《申报》报社设在汉口路的一栋三层洋楼里。每天清晨，送报人的吆喝声、印刷机的轰鸣声和编辑们的叫喊声就混成一片。
白曼琳的办公桌在二楼靠窗的位置。桌上堆着稿纸和书籍，一台打字机摆在正中。她今天穿了件浅蓝色旗袍，外罩西装外套，短发利落地别在耳后。
早晨刚上班，主编老钱就拿着报纸走过来，眉头皱得紧紧的。
“曼琳，你看看你写的这篇！”他把报纸拍在桌上，“永丰纱厂用童工的事，你怎么不跟我商量就发了？”
白曼琳站起身，语气平静但坚定：“钱主编，我调查得很清楚。永丰纱厂确实用了不少童工，最小的才十岁。孩子们一天干十二个时辰的活，工钱只有成人的一半。这事该报。”
老钱压低声音：“永丰的老板是杜明诚的小舅子！杜明诚是什么人？工部局华董！咱们惹得起吗？”
几个同事偷偷往这边看，但没人插话。
白曼琳拿起报纸，指着那篇报道：“我这里写了童工们受伤没人管，吃饭睡觉都在车间里。照片也拍到了孩子们干活的样子。每句话都是实话。”
老钱叹气：“实话归实话，可有些实话不能说啊！刚才杜明诚已经打电话来兴师问罪了。你说怎么办？”
“那就再写一篇跟进报道。”白曼琳毫不退让，“读者反应很好，已经有人来信支持我们了。这时候退缩，反而显得我们心虚。”
老钱摇头：“曼琳啊，你在国外学的新闻那套，在国内行不通。上海滩水深得很，不是光有真相就够的。”
正说着，前台送来一沓读者来信。白曼琳接过翻看，抽出一封递给老钱：“您看，这么多人都支持我们。新闻不就该为民发声吗？”
老钱翻看信件，脸色稍稍缓和。这时电话铃又响了，他接起来，嗯啊几句，突然站直身子：“是，是，您说得对……我们一定注意……”
挂掉电话，老钱擦擦额头：“杜明诚的人说，要是我们再登相关报道，就要让我们好看。”
白曼琳正要反驳，一个报童跑进来喊道：“外面来了一群学生！举着牌子支持白记者呢！”
大家挤到窗口往下看。报社门口果然聚了二十几个学生，举着“支持真相”、“保护童工”的牌子。
老钱愣住了：“这么快就来了？”
白曼琳也很意外：“我没通知任何人。”
一个女实习生跑上楼来：“白姐，楼下有你的快递。”
白曼琳下楼取回一个小纸盒。打开一看，里面整齐地放着永丰纱厂的财务记录和几张童工在厂里的照片，比她自己拍的还要清楚。盒子里没有留言，只有一枚银元。
老钱翻看这些新材料，手有些发抖：“这……这是从哪弄来的？”
白曼琳沉思片刻，忽然明白了什么。她收起盒子：“主编，有了这些新证据，我们可以做系列报道了。杜明诚要是找麻烦，我们就曝光他打压新闻自由。”
老钱犹豫再三，终于一拍大腿：“好！就依你！不过要写得巧妙些，别太直白。”
整个上午，报社忙成一片。白曼琳和同事们准备下一篇报道。不时有电话打来，有的是威胁，有的是支持。
中午休息时，白曼琳收到一封信。信封很普通，邮戳是本市的。里面没有署名，只有简短几句话：“感谢白记者为无辜孩童发声。随信附上一点心意，请继续做该做之事。”
信里夹着两张一百元的汇票。这在当时是很大一笔钱。
同事们围过来看，都啧啧称奇。
“肯定是哪位有钱的读者寄的。” “曼琳，你这下可出名了！” “说不定是哪位阔太太寄的？”
白曼琳没说话，仔细看那封信。字迹工整有力，用的是普通墨水普通信纸，看不出什么特别。
下午，报道继续准备。白曼琳写了又改，改了又写，力求每句话都准确有力。老钱在旁边踱步，一会儿说这里要改，一会儿说那里要删。
最后校样出来时，白曼琳还算满意。虽然有些地方被缓和了语气，但关键内容都保留了。
下班时，老钱叫住她：“曼琳啊，今天的事别太放在心上。我是为你好，也为报社好。”
白曼琳笑笑：“我明白。谢谢主编支持。”
回到办公桌前，她开始整理东西准备回家。打开抽屉时，最深处有个旧信封。她犹豫了一下，还是拿了出来。
信封里是张旧照片。三个年轻人并肩站着，都在笑。左边是年轻几岁的顾清翰，戴着学生帽，神情比现在开朗许多。右边是白曼琳自己，扎着两条辫子，穿着学生装。中间是个高大阳光的男青年，一只手搭在顾清翰肩上，另一只手向镜头挥着。
白曼琳看着照片，手指轻轻拂过中间那个青年的脸庞。她的眼神黯淡下来，轻轻叹了口气。
窗外传来卖晚报的吆喝声。她把照片收回信封，仔细放回抽屉深处，锁上抽屉。
拿起手提包，她最后看了眼办公桌上那封匿名感谢信，摇摇头，转身离开。
楼梯口碰见同事小李：“白姐，明天还去永丰纱厂调查吗？”
白曼琳系好围巾，点点头：“去，为什么不去？”
小李竖起大拇指：“佩服！需要帮手就说一声。”
“谢谢。”白曼琳笑笑，走下楼梯。
报社门口，支持的学生已经散了，只剩几个路人在买晚报。晚风吹起，卷着几片废纸在地上打转。
白曼琳站在路边等黄包车，忽然觉得有人在看她。她回头望去，只见街角一个人影迅速转身离去，消失在暮色中。
黄包车来了，她上了车，吩咐了地址。车夫拉起车跑起来，铃声叮当作响。
路灯次第亮起，上海的夜晚开始了。