隘口哨卡被端掉的消息，像一阵带着硝烟味的山风，迅速刮遍了双集镇及周边山区。
王扒皮，本名王寿昌，在得知消息的瞬间，肥胖的身躯猛地从太师椅上弹起，又因惊怒交加而重重跌坐回去，手中的翡翠鼻烟壶“啪”地摔在地上，碎成几瓣。
“什……什么？哨卡被、被端了？一个班，连人带枪，全没了？！”他脸色煞白，豆大的汗珠从额角滚落，“是……是山里那伙‘红匪’干的？”
“千真万确啊，团总！”报信的家丁哭丧着脸，身上还带着奔逃的狼狈，“那火光照得半边天都红了！刘班长他们……怕是凶多吉少！现场只找到些烧焦的木头和……和血迹。”
王扒皮喘着粗气，胸口剧烈起伏。他赖以作威作福的武装力量，一下子折损了将近四分之一，更重要的是，红军用实际行动向他，也向所有观望者宣告了他们的存在和力量。那种“红军已是穷途末路、不堪一击”的侥幸心理，被这当头一棒敲得粉碎。
“他们……他们竟敢……”王扒皮又惊又怕，随即一股邪火冲上脑门，“备轿！不，备马！老子要去县里，见李团长！反了天了！必须请保安团出兵，踏平这群红匪！”
然而，当他心急火燎地赶到县保安团，见到团长李万财时，对方的反应却比他预想的要冷淡。
“王团总，稍安勿躁。”李万财慢条斯理地品着茶，眼皮都没抬一下，“损失几个人枪，我知道你心疼。但越是这种时候，越不能自乱阵脚。”
“李团长！那可是红匪主力！他们能悄无声息地摸掉我的哨卡，就能摸进我的双集镇，甚至摸进县城啊！”王扒皮急道。
“主力？”李万财嗤笑一声，放下茶杯，“老王啊，你被吓破胆了？贺龙、萧克那点残兵败将，被我们追了几千里，早就是强弩之末！他们要是真有主力，还会只打你一个前哨卡？怕是早就冲出山来，找你王团总算总账了！”
他站起身，走到地图前，指着那片莽莽群山：“他们这是在虚张声势！是在警告，也是在试探。这说明什么？说明他们怕了！怕我们找到他们的老巢！所以才会用这种小股部队偷袭的方式，企图阻滞我们的搜索，争取喘息之机。”
王扒皮张了张嘴，觉得李万财说得似乎有道理，但哨卡被端的惨状依旧让他心有余悸。
“那……那我们就不管了？”
“管，当然要管！”李万财眼中闪过一丝阴鸷，“但不能像没头苍蝇一样乱撞。他们不是想藏在暗处吗？我们就用更巧妙的法子，把他们逼出来！”
他压低声音：“上面已经有了新的指示。一方面，我会加派精干的侦察小组，化装成猎户、药农，从更隐秘的路线渗透进去。另一方面，收紧封锁！从明天起，所有进出山区的路口严加盘查，尤其是盐、药、铁器、火油，一律列为违禁品，严禁流入山区！我要饿死他们，冻死他们，困死他们！”
他拍了拍王扒皮的肩膀，语气带着诱惑和威胁：“老王，你的任务也很重。盯紧你地盘上的那些穷棒子，特别是像野猪岭那种靠近深山的村子。红匪要生存，必然要和外界联系，必然会露出马脚。谁家突然多了米盐，谁家有人频繁进出深山，都要给我查清楚！发现线索，重赏！知情不报，以通匪论处，全家连坐！”
王扒皮浑身一个激灵，连忙点头哈腰：“是是是！李团长高明！我回去就安排，一定把那些穷骨头盯死了！”
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红军的临时营地内，气氛则截然不同。
特务连的胜利归来，带来了宝贵的弹药、粮食，更带来了久违的士气。战士们围着那挺缴获的捷克式轻机枪，兴奋地议论着，脸上洋溢着自豪的光芒。这次干净利落的行动，像一剂强心针，注入了这支疲惫却坚韧的队伍。
贺龙亲自查看了缴获，高兴地拍了拍赵山娃和特务连战士们的肩膀：“干得漂亮！没给老子丢人！这下，王扒皮那老小子，晚上该睡不着觉咯！”
然而，在军团指挥部的小溶洞里，林峰、贺龙、周安民等人的脸上，却看不到多少轻松。
“敌人的反应比我们预想的要快，也更狡猾。”周安民指着地图上几个新标注的点位，“根据‘岩石通讯’网络传回的消息，以及赵虎冒险送来的情报，敌人明显加强了封锁和盘查。而且，王扒皮的人最近在野猪岭附近出现的频率增加了，虽然还没敢直接进村搜查，但那种窥探的意味很明显。”
贺龙冷哼一声：“怕他个鸟！他来明的，咱们就跟他干！他来暗的，咱们就比他更鬼！”
林峰缓缓摇头，手指无意识地在地图上划动着，他的【地脉感知】最近捕捉到的“扰动”变得更加琐碎和难以捉摸，仿佛有许多细小的虫子在四面八方蠕动。
“敌人改变了策略。大规模进剿暂时不会有了，但他们正在织一张更密、更无形的网。经济封锁会让我们本就困难的处境雪上加霜。而那些化装潜入的侦察人员，威胁比明刀明枪的民团更大。”
他抬起头，目光扫过众人：“我们拔掉了敌人一个看得见的据点，但更多的、看不见的钉子，正在试图钉进来。野猪岭，现在成了风口浪尖上的小船。”
“林峰同志的意思是？”周安民问道。
“两件事。”林峰语气果断，“第一，内部进一步精简、节约，尤其是盐和药品，要做好长期艰苦斗争的准备。同时，加强内部巡逻和隐蔽警戒，特别是对陌生面孔和小股可疑人员的防范，赵山娃的‘山魈’队主力，要投入到反渗透、反侦察中去。”
“第二，对野猪岭，以及未来可能建立的其他群众基点，采取‘休眠’保护策略。暂时切断一切直接联系，避免给敌人留下任何把柄。工作方式要转变，从直接接触，转为更间接、更隐蔽的‘痕迹引导’。”
“痕迹引导？”贺龙有些不解。
“比如，在敌人可能搜查的路径附近，故意留下指向错误方向的脚印或丢弃物；利用山间回声、鸟兽惊飞等方式，误导敌人的判断；甚至，可以在确保安全的前提下，通过第三方散布一些真假难辨的谣言，混淆视听。”林峰解释道，“总之，要让敌人即使摸到了边缘，也如同坠入迷雾，找不到我们的核心。”
周安民若有所思地点点头：“我明白了。这是要把群众保护起来，同时把水搅浑。”
“没错。”林峰目光深邃，“这是一场耐心和智慧的较量。我们亮出了刀刃，敌人也收起了爪子，露出了毒牙。接下来，就是在这片茫茫山林里，看谁更能藏，谁更能耗，谁先找到对方的破绽。”
溶洞外，山雨欲来，湿冷的空气沁入骨髓。根据地的短暂欢呼已经平息，取而代之的是一种更加沉静、更加坚韧的紧张。每个人都明白，短暂的胜利并未改变敌强我弱的根本态势，更残酷、更复杂的斗争，已然拉开序幕。红军的命运，与这片大山，与山里的百姓，更加紧密地缠绕在了一起，休戚与共，生死相依。