篝火重新添了柴，噼啪作响，驱散着夜寒与空气中残留的血腥。经历了一场恶战，众人皆疲惫不堪，但无人能安然入睡。四名亲卫两人一组，轮流在洞口警戒，眼神锐利地扫视着黑暗中每一个可疑的动静。
凌无影盘膝坐在火堆旁，双目微阖，脸色依旧苍白。识海中，那幽冥印记如同附骨之疽，虽被《寂灭心经》与涅盘火种暂时压制，却依旧不断散发着阴寒邪气，试图侵蚀他的意志。与巫傩的邪术对撞，更是让这印记躁动不已。他必须耗费大量心神与之对抗，内力恢复得极为缓慢。
楚王检查着一名亲卫臂膀上被山鬼利爪划出的伤口，伤口周围泛着不正常的青黑色，隐隐有腐烂的迹象。他取出随身携带的上好金疮药，又辅以精纯的纯阳内力逼出毒血，才勉强遏制住恶化。“这些鬼东西的爪牙带有阴毒，寻常药物难解，需得尽快找到对症的解毒之法。”他沉声道，眉宇间忧色深重。苗疆危机四伏，若再减员，前行将更加艰难。
沈清羽坐在凌无影不远处，看着自己微微颤抖的指尖。方才情急之下引导圣髓之力击退山鬼的情形历历在目，那股冰冷强大的力量既让他心悸，又带来一丝掌控命运的错觉。他尝试着再次凝聚那股力量，却只觉得丹田内气息紊乱，如同冰火交织，难以驾驭，反而引得一阵头晕目眩。
“欲速则不达。”凌无影并未睁眼，却仿佛感知到了他的状态，声音平静传来，“力量如水，可载舟亦可覆舟。念通则力顺，力顺则用精。强求反易迷失本心。”
沈清羽深吸一口气，放松下来，不再强行尝试，而是回忆凌无影教导的呼吸法门，慢慢平复内息。苏夕默默递过水囊，眼中带着关切。
岩坎老人惊魂稍定，凑在火边，借着火光，用一根树枝在地上划拉着扭曲的线条，那是他记忆中通往陨星湖的模糊路径。“再往前，要过‘毒龙涧’，穿过一片‘迷魂瘴林’，才能看到陨星湖的外围……那湖，邪门得很，老辈人说，湖里有东西，活物靠近了，就再也回不来了。”他的声音低沉，充满了对未知的恐惧。
“毒龙涧？迷魂瘴林？”楚王皱眉，“可有稳妥路线？”
岩坎摇摇头：“没啥稳妥路线，都得闯。毒龙涧里毒虫遍地，涧水都有毒；迷魂瘴林更是厉害，瘴气能让人产生幻觉，自己走到沼泽里淹死……以前有几个胆子大的猎人结伙进去，就再也没出来。”
就在这时，负责清理战场的一名亲卫快步走进山洞，手中捧着几件从山鬼和那名巫傩身上搜刮来的零碎物品。“王爷，您看这个。”亲卫将一块沾满污秽、边缘焦黑的皮质碎片呈上。
楚王接过，仔细擦拭。皮质坚韧，似乎经过特殊鞣制，上面用某种暗红色的颜料描绘着残缺的图案和符号。一部分图案正是他们之前在那古老石碑上见过的扭曲文字，而另一部分，则像是一幅简略的地图，标注着山峦、河流，以及一个被重点圈出的、形如弯月的湖泊——陨星湖！在地图的一角，还有一个清晰的标记，看起来像是一座坍塌的建筑，旁边标注着几个更为古老的符号。
“这是……陨星湖的地图？”沈清羽凑过来，惊讶道。
“恐怕是。”楚王目光锐利，“看来这些‘山鬼’和‘巫傩’，并非完全蒙昧，它们似乎也在围绕着陨星湖活动，甚至可能有固定的据点。这个标记……”他指着那个坍塌建筑的符号，“很可能就是石碑上提到的，‘圣坛’遗址的所在！”
这个发现让众人精神一振。虽然前路凶险，但至少有了明确的目标。
“还有这个，”亲卫又递上那块从巫傩骨杖中发现的黑色金属碎片，“和之前在军营找到的那块很像。”
凌无影睁开眼，接过碎片，指尖拂过上面细微的纹路。冰冷、坚硬，带着一种非金非石的质感，纹路风格与他记忆中无相门古籍记载的某些域外文明符号隐隐吻合。“慕容枫……他到底从这些古老遗迹中得到了多少东西？”他喃喃道。
休整了约莫一个时辰，天色将明未明，是一天中最黑暗的时刻。楚王决定趁夜离开这个已经暴露的山洞，继续前行。
在岩坎的指引下，队伍悄无声息地没入密林。按照皮质地图的指示，他们避开了几处可能存在大量山鬼聚集的区域，路线虽然更加崎岖，但似乎安全了不少。
然而，苗疆的诡异远超想象。在经过一片寂静得可怕的枯木林时，众人突然感到一阵莫名的头晕目眩，周围的景物开始扭曲变形，仿佛有无数低语在耳边响起。
“是瘴气！迷魂瘴！快用解药捂住口鼻！凝神静气！”岩坎急忙低吼，自己先吞下了一颗药丸。
众人连忙照做，运功抵抗。这迷魂瘴无形无质，却能直侵心神，若非他们皆是心志坚定之辈，又有药物辅助，恐怕立刻就会陷入疯狂幻境。
好不容易穿过枯木林，前方出现了一条深邃的峡谷，谷中水流湍急，颜色暗绿，散发着刺鼻的腥味，两岸遍布色彩斑斓的菌类和毒草，正是岩坎所说的“毒龙涧”。
涧上只有一座由古老藤蔓和朽木搭建的简易索桥，在风中摇摇欲坠。
“小心通过，这桥不知道还能不能承重。”楚王示意亲卫先行试探。
一名亲卫小心翼翼踏上索桥，桥身发出令人牙酸的“嘎吱”声，但尚能支撑。就在他走到桥中央时，异变陡生！
下方暗绿色的涧水突然剧烈翻涌，一道粗长的、布满吸盘和诡异花纹的触手般的物体猛地破水而出，如同鞭子般抽向索桥！
“小心！”岸上众人惊呼！
那亲卫反应极快，纵身跃起，险险避过。但那触手抽在索桥上，本就腐朽的桥梁顿时从中断裂！亲卫失去落脚点，向下坠去！
千钧一发之际，凌无影身形如电掠出，墨剑出鞘，并非攻击那触手，而是猛地插入一侧崖壁，另一只手疾探，抓住了下坠亲卫的腰带，将其硬生生拽了回来！
而那触手一击不中，缓缓缩回水中，只在浑浊的水面留下一个巨大的漩涡，消失不见。
众人惊出一身冷汗。这毒龙涧中，竟潜藏着如此可怕的未知生物！
索桥已断，渡涧成了难题。楚王观察着湍急的涧水和对岸陡峭的岩壁，沉声道：“看来，只能另寻他路，或者……冒险攀岩而过。”
就在他们商议对策时，对岸的密林中，隐约传来一阵奇异的声音，似笛非笛，似箫非箫，音调诡谲多变，仿佛带着某种独特的韵律，与这死寂险恶的环境格格不入。
随着这奇异乐声的响起，毒龙涧中那翻涌的漩涡竟渐渐平息下去，连空气中弥漫的毒瘴似乎都淡薄了几分。
一个身影，悄无声息地出现在对岸的悬崖边上，居高临下地俯视着他们。那人身着色彩斑斓的苗疆服饰，脸上涂抹着油彩，看不清面容，手中正把玩着一支骨笛。
他（或她）的出现，是敌是友？那诡异的乐声，是警告，还是指引？