“黑火”——铜都城的人们这样称呼那种能燃烧的石头。
这个名字，充满了敬畏与神秘。
当何维带着大量的煤块样品，回到聚落，并在所有人的面前，成功点燃那堆能释放出恐怖热量和持久火焰的“神石”时，整个铜都城都沸腾了。
对普通自由民而言，这只是一场新的神迹，再一次印证了首领无所不能的神授智慧。
但对燧、矛、坚这些核心管理者来说，他们看到的，是铜都城摆脱能源枷锁，即将迎来一次爆炸性飞跃的曙光。
“首领！有了这东西，我的兄弟们再也不用每天顶着大太阳去砍树了！”矛第一个反应过来，他看着那堆黑色的煤，眼睛比煤火还要亮，“烧炭的活儿又脏又累，现在，我们是不是可以去干别的了？”
何维笑着点头：“当然。木炭队可以解散了。但是，矛，你和你的磐石卫队，将有更重要的任务。”
何维将一张刚刚绘制的图纸，在众人面前展开。
图纸上，清晰地画着一条从铜都城出发，绕过北边森林，直通那条干涸河谷的全新道路规划图，以及一个简易的露天采煤场的设计。
“煤，将是我们的新血液。而这条路，就是输送血液的血管。”何维指着图纸，“筑路队，将再次扩编。我需要一条足以让十六驾马车并行的宽阔大道！矛，你负责道路的修建和安全。坚，你负责带领人手，进行第一期的露天煤矿开采。”
“是！”矛和坚齐声应道，声音洪亮，充满了干劲。
另一边，燧长老已经彻底陷入了一种技术狂想的状态。
他带着所有的山民工匠，围着新建的“黑火熔炉”试验台，不分昼夜地进行着改造。
煤燃烧释放的烟气有毒，需要更高的烟囱来排出。
煤的燃点更高，需要更强劲的鼓风系统，皮囊风箱已经无法满足要求，何维又给他们画出了“人力往复式活塞风箱”的草图。
煤燃烧后的炉渣更多，也更坚硬，需要重新设计出渣口和炉底结构。
整个匠人区，叮叮当当的敲打声和工匠们兴奋的争论声，彻夜不息。
然而，三天之后，一个当初何维并未预料到的严峻考验，如同乌云一般，笼罩在了这座欣欣向荣的城市上空。
这天傍晚，何维召集例会。
五大项目组的负责人，第一次集体向他“诉苦”，每个人的脸上都写满了疲惫和无奈。
第一个开口的，是“神农司”的司长，禾根。
“首领，”老农夫的腰都快直不起来了，“地，都开出来了。但播种的速度，跟不上啊！我们只有三架耧车，几十个老农夫，可要播种的土地，比过去多了十倍！而且，那些刚出苗的庄稼，也需要人手去锄草、去看护。我们……我们忙不过来了！”
接着是负责建设的“墙”。
“首领，城里的人越来越多，大家都想要更宽敞的泥草屋。但我们的人手有限，白天要去修路，要去帮忙挖煤，晚上回来，哪还有力气盖房子？很多家庭还挤在以前的窝棚里，一下雨就漏水，怨言很大啊。”
“还有我们！”负责后勤的“穗”也急了，“捕鱼队的人手也少了，采集队的人也时常被抽调。现在每天的肉食和果子，供应都很紧张。大家都说，日子好像还没以前吃得好。”
最后，是矛和坚，这两个最壮实的汉子，也一脸的苦色。
“首领，筑路队和采煤队，听起来威风。可您要那么宽的路，光是去山上挖石头、砸碎了铺路，就把我们的人累垮了。现在每天都有人累倒，这活儿……太耗人了。”
何维听着他们的抱怨，眉头紧锁。
他陷入了一个经典的“发展陷阱”。
农业革命、能源革命，这两大引擎同时启动，极大地拓展了铜都城的发展空间。
但也正因为摊子铺得太大，项目太多，导致了一个问题。
人手严重不足。
九百多人的总人口，要同时承担农业、基建、采矿、冶炼、军事训练、后勤保障等多项任务，每一个人，都像上了发条的陀螺，连轴转动，却依然无法满足城市发展的巨大胃口。
成长的烦恼，来得如此之快。
这不再是技术问题，是生产力极限的问题。
“首领，要不……我们先停几个项目？”燧长老小心翼翼地提议，“先把粮食生产搞上去，其他的，可以缓缓。”
“不行！”何维断然拒绝，“开弓没有回头路。任何一个环节停下来，都会引发连锁反应。我们必须前进。而且，是加速前进。”
石屋内一片沉默，所有人都看着何维，等待着他再次创造奇迹。
何维站起身，在屋中来回踱步。
既然内部的劳动力已经挖掘到了极限，那就只有一个选择了。
开源。
从外部，去寻找新的源头。
“我们的人，太少了。”何维停下脚步，一语道破了核心。
他的目光，扫过在座的每一个人。
“一个部落，想要壮大，只有两种方式。一是自己生，但那太慢了，远水解不了近渴。二是靠吸收。”
“吸收？”矛不解地问，“去哪里吸收？”
何维走到墙边那张用兽皮绘制的、越来越详细的简陋地图前。
他的手指，点在铜都城的位置，然后缓缓地划向了地图边缘的未知区域。
尤其是，长河平原的下游，那片完全陌生的土地。
“你们以为，这片天地，只有我们吗？”何维的声音，变得深邃而悠远，“长河，如此宽广，它滋养的，绝不止我们一个部落。在这下游，更远的地方，一定还生活着其他的族群。”
这个猜想，让屋内的气氛瞬间变得紧张起来。
对外族的记忆，无论是大河部落还是骸骨部落，都伴随着冲突与血腥。
“首领，您的意思是……要去找他们？”商的眼神变得警惕，“是敌是友，尚不可知。”
“正是因为未知，才要去探索。”何维的眼中，闪烁着一种开疆拓土的光芒，“铜都城，不能永远做一只躲在山坳里的富裕绵羊。我们需要朋友，需要盟友，需要更多愿意用劳动换取食物的自由民。我们也需要提前知道，在我们的身边，究竟潜伏着什么样的邻居。”
他看着在场的核心成员，下达了一个全新的、令所有人热血沸腾的指令。
“我决定，成立铜都城第一支‘远望探险队’！”
他看向渔：“渔，你的风之刺客，将是这支队伍的眼睛和耳朵。你们最擅长在陌生的环境中生存和侦察。”
他又看向商：“商，你和我最精锐的十名亲卫，将是这支队伍的拳头和守护者，负责应对一切突发危险。”
最后，他的目光落在了阿月身上：“阿月，你将是这支队伍的‘信官’和记录者。你要用纸笔，绘制出我们所经过的每一寸土地，记录下我们遇到的每一个部落的语言、风俗和实力。你绘制的地图，将是我们未来的财富。”
“至于我，”何维笑了笑，“我将是这支探险队的首领，亲自带队。”
首领要亲自去冒险！
这个决定，让所有人都大吃一惊。
“首领！不可！”坚第一个站出来反对，“外面太危险了，您的安全，是整个铜都城的根本！”
“是啊首领！”矛也急了，“这种跑腿探路的事，交给我们去就行了！您坐镇都城，我们才能安心！”
何维摆了摆手，制止了他们的劝说。
“我必须去。”他的语气，不容置疑，“因为，我们这次出去，不只是为了探路。我们还是铜都城的‘行商’。我们要带上我们最好的东西，去交换我们最需要的东西。”
“行商？”又一个新词，让所有人再次迷惑。
“我们要带上精良的陶器，锋利的青铜刀具，用这些，去交换一样东西——人！”何维一字一句地说道。
“那些弱小的、快要被饿死的部落，我们可以换取他们的人口，让他们成为铜都城新的自由民。那些强大的部落，我们可以用他们没有的青铜器，与他们建立贸易，换取他们的友谊，了解更多的信息。”
“所以，我必须亲自去。因为，只有我，才知道如何定义我们货物的价值，如何与陌生人谈判，如何分辨谁是潜在的朋友，谁是潜在的敌人。”
一番话，说得众人哑口无言。
他们终于明白，何维要做的，不是一次简单的军事侦察，而是一次关乎铜都城未来命运的、复杂的“外交与贸易”远征。
而这种事，除了无所不能的首领，确实没有人能胜任。
“那……都城里的事怎么办？”
燧长老忧心忡忡地问。
何维的目光，落在了在场所有留守的负责人身上。
“在我离开的这段时间，铜都城，将成立一个‘议事会’。”何维宣布道，“由燧长老，担任首席。矛、坚、禾根、墙、穗，你们五人，共同组成。所有城内事务，由你们集体商议决定。遇有重大分歧，由燧长老一票定夺。”
“你们的任务，只有一个。稳住农业，加速基建。等我回来时，我要看到一个储备更足、城防更坚固、道路更宽广的铜都城！”
“这是我对你们的考验。也是铜都城，第一次尝试自行运转。”