坠星湖重归死寂。粘稠的星辉“湖水”缓缓平复，只剩下些许残留的能量涟漪，如同巨兽蛰伏后细微的呼吸。空气中弥漫着一种空荡的、能量被抽干后的虚浮感，混合着星辰尘埃特有的清冷与焦糊气味。那座悬浮的古阵残骸，在投射出最后的星图与信息后，已然彻底黯淡，沉入深不见底的湖中，仿佛从未存在过。唯有凌云掌心那枚碎片依旧滚烫，以及脑海中烙印下的、残缺却指向明确的星图路径，证明着方才发生的一切并非幻梦。
凌云静立虚空，衣袍无风自动。他闭着眼，体内正发生着天翻地覆的变化。那颗接近炼虚层次的混乱星核，所蕴含的磅礴能量与破碎的星辰法则碎片，正被混沌元婴疯狂吞噬、炼化。这不是温和的滋养，而是狂暴的灌注。海量的、驳杂的、充满混乱意志的星辰本源，如同决堤的星河，冲击着他的经脉、丹田、识海。
“天行健，君子以自强不息；地势坤，君子以厚德载物。”易经的箴言在心间流淌。自强不息，是逆天而行的勇气；厚德载物，是容纳万物的胸襟。此刻，他正以混沌为“德”，承载、消化这狂暴的“天行”之力。
皮肤之下，隐约有银灰色的星光流转，时而凝聚成细微的符文，时而又炸裂成点点星屑，那是未被完全炼化的法则碎片在冲突。他的气息如同潮汐般起伏不定，化神中期的壁垒早已冲破，正向更深处稳固、拓展。丹田内，混沌元婴宝相庄严，七道碑影凝实如同实质，缓缓旋转，将涌入的星辰之力碾碎、提纯、化为最本源的混沌之气。第八道碑影的轮廓，愈发清晰，隐隐散发出一种锐利、破灭的气息，与那“金”之奥义隐隐呼应。
足足过了半个时辰，凌云周身沸腾的气息才渐渐平复。他睁开眼，眸中深邃如古井，却有万千星辰生灭的幻影一闪而逝，最终归于一片混沌的平静。化神中期，已成！而且非是初入，而是直达中期巅峰，距离后期，亦只差一线之隔。更重要的是，他对星辰法则的感悟，尤其是其中“毁灭”、“寂灭”、“引力”、“潮汐”等偏向破坏与掌控的侧面，有了质的飞跃。举手投足间，隐隐能引动周遭稀薄的星辰之力共鸣。
他缓缓落到一块相对完整的黑色礁石上，脚下传来的不再是冰冷的触感，而是一种奇异的、与地脉深处残存星力隐隐呼应的微颤。摊开手掌，那枚碎片依旧温热，但其中传来的悸动已变得平和，甚至……多了一丝微弱的、指向性的牵引，遥遥指向东北方——正是那星图所示“葬剑谷”的方向。
“凌大哥，你没事吧？”苏小蛮第一个凑过来，小脸还有些苍白，刚才布阵抵御星兽力场消耗颇巨，但眼睛亮晶晶的，满是后怕与兴奋交织的光芒，“刚才那怪物……还有那古阵……太、太吓人了，但也太神奇了！那阵纹，我只看清了一点点，就感觉脑袋要炸开一样，可又好像……明白了点什么……”她语速极快，手指无意识地缠绕着衣角，这是她极度激动时的习惯。
凌云摇了摇头，目光扫过同伴。石昊盘坐在不远处，浑身气血如烘炉，正在炼化硬抗触手时侵入体内的混乱星力，体表隐隐有暗金色的光泽流转，气息比之前更加沉凝厚重，显然收获不小。叶清雪静立一旁，星辰古剑已然归鞘，但她周身缭绕的剑意，却比之前更加凝练、更加深邃，隐隐与头顶那片虚假的星空产生着玄妙的共鸣，显然在方才观战与古阵星辉的刺激下，剑道又有精进。影七的身影在不远处的阴影中若隐若现，气息幽深，难以揣度。
“无碍，略有收获。”凌云言简意赅，拇指习惯性地摩挲着食指上的混沌戒，冰凉的触感让他心神更加清明，“此地不宜久留。方才动静太大，恐已惊动四方。”
话音未落，他忽然抬头，望向东南方向的天际。混沌之眼赋予的超凡感知，让他捕捉到数道强大的气息，正以极快的速度破空而来，其中一道，晦涩阴冷，带着熟悉的、令人厌恶的侵蚀感——蚀灵族！而另外几道，则凌厉锋锐，蕴含着纯粹的庚金杀伐之气，显然是剑修，且修为不弱，至少是化神层次！
“有人来了，速度很快，至少三名化神，其中一道是蚀灵气息。还有四道……纯粹的剑意，应是剑修，来意不明。”凌云沉声道，声音不大，却清晰地传入每个人耳中。
石昊猛地睁开眼，眸中凶光一闪，舔了舔有些干裂的嘴唇，嘿然笑道：“嘿，刚活动开筋骨，就有送上门来的？蚀灵族的杂碎，正好试试俺这新涨的力气！”他扭了扭脖子，发出咔吧的脆响。
叶清雪按剑的手微微收紧，清冷的眸光瞥向东南方，指尖在剑镡上轻轻一叩，发出细微的清鸣，仿佛在回应远方传来的锋锐气息。苏小蛮脸色一紧，立刻开始检查手中阵盘和剩余符箓。影七的身影则彻底融入了礁石的阴影，再无半点声息。
“走。”凌云当机立断，并非畏惧，而是不愿在状态未复、底牌已露些许的情况下，与不明底细的强敌纠缠。他大袖一卷，混沌之气裹住众人，身形化作一道淡不可查的灰色流光，并非向着来敌方向，也非原路返回，而是朝着东北方——葬剑谷的方向，电射而去。临走前，他屈指一弹，一点混沌星火落入下方湖面，将残留的、属于他们的气息痕迹焚烧殆尽。
就在他们离开不到十息，数道颜色各异的遁光撕裂天际，悍然降临在坠星湖上空。
为首者，是一名身着暗绿色长袍、面容笼罩在一层蠕动灰雾中的身影，周身散发着阴冷、腐朽、吞噬生机的气息，正是蚀灵族！其气息赫然达到了化神后期，比之当初天木界遭遇的蚀骨将军，似乎更凝实几分。他身后，跟着两名同样绿袍、但气息稍弱、约莫化神中期的蚀灵将。
另一侧，则是四名身着白衣、背负古剑的修士。三人是中年模样，面容冷峻，目光如剑，气息都在化神中期。为首的却是一名看起来二十出头的青年，剑眉星目，面容俊朗，但眉眼间带着一股挥之不去的傲气与凌厉。他负手而立，并未背负剑器，但整个人站在那里，就如同一柄出了鞘的绝世神兵，锋芒毕露，其修为，竟也达到了化神中期顶峰，距离后期仅一步之遥！他身侧三人，隐隐以其为首。
两方人马显然并非一路，彼此间隔着一段距离，气氛微妙而紧张。
“蚀幽长老，好快的鼻子。”那白衣青年率先开口，声音清越，却带着金石摩擦般的质感，目光扫过下方渐渐平复却仍残留着恐怖能量波动的湖面，尤其在古阵残骸沉没处略一停留，眼中闪过一丝精光，“这坠星湖异动，看来惊动的不止我‘天剑阁’一家啊。”
被称为蚀幽的蚀灵族长老，笼罩在灰雾下的面孔看不清表情，只发出一阵嘶哑难听的笑声，如同砂纸摩擦：“桀桀……剑无尘，你们天剑阁消息也不慢。方才那波动，绝非寻常星力潮汐，倒像是……有什么东西被强行吞噬、湮灭。此地残留的混沌气息虽然微弱，却做不得假。”他灰雾下的目光如同毒蛇，扫过湖面，又缓缓移向凌云等人离去的方向，虽然痕迹已被混沌星火焚烧，但那瞬间的空间扰动和气息残留，瞒不过他这等存在。
“混沌气息？”剑无尘眉头一挑，眼中凌厉之色更盛，“莫非是那些藏头露尾的混沌余孽？还是……得了混沌遗泽的幸运儿？”他身后三名天剑阁化神闻言，手已按上了剑柄，剑气隐而不发。
“是与不是，追上便知。”蚀幽长老阴恻恻道，“此地方圆万里，能引发如此动静，又身怀混沌气息者，寥寥无几。方才那几道遁光……似乎是往东北去了。那里，好像是‘葬剑谷’的方向？桀桀，真是巧了……”
剑无尘冷哼一声：“葬剑谷乃庚金绝地，煞气冲霄，非剑道大成者不可入。蚀幽长老对那里也有兴趣？”
“兴趣？当然有。”蚀幽嘶哑道，“我族对一切‘异常’之物，皆有兴趣。尤其是……可能与上古某些不该存在的传承有关的东西。”他话中有话，灰雾下的目光意味深长地瞥了剑无尘一眼。
剑无尘面色不变，心中却是微微一沉。蚀灵族对“混沌”相关之物的执着，在灵界高层并非秘密。而他们天剑阁此番前来，表面是为查探坠星湖异动，实则另有所图，阁中秘典记载，坠星湖深处的古阵残迹，可能指向一桩与上古剑修大能有关的秘藏，或许就与葬剑谷有关。没想到，竟与蚀灵族的目标疑似重合，还牵扯到了神秘的“混沌”气息。
“既如此，那就各凭本事吧。”剑无尘不再多言，袖袍一挥，一道凌厉剑光裹住身后三人，化作惊鸿，朝着东北方向疾驰而去，速度之快，竟在身后拉出长长的白色气浪。
蚀幽长老望着剑无尘离去的剑光，灰雾一阵蠕动，发出几声意味不明的冷笑，周身灰绿色雾气翻涌，卷起身后两名蚀灵将，化作一道晦暗的流光，不紧不慢地吊在了后面。他的目标，可不仅仅是那身怀混沌气息的小子，葬剑谷深处那样东西，对他们蚀灵族而言，或许更为重要。
“加快速度。”
凌云的声音在疾驰的众人耳边响起。他并未回头，但混沌之眼已将后方遥远天际那迅速接近的锋锐剑意与阴冷蚀灵气息“看”得清清楚楚。对方显然有特殊的追踪之法，或者对混沌气息异常敏感，竟然这么快就锁定方向追了上来。
“他娘的，还真追来了！是那帮蚀灵崽子和几个用剑的？”石昊啐了一口，体表气血升腾，速度又加快了几分，踏空而行，发出沉闷的音爆。
“四道剑意，纯粹凌厉，应是专修剑道的宗门修士，其中一道尤为强横，已触及剑心通明之境，距离化神后期不远。”叶清雪清冷的声音传来，她身化剑虹，速度丝毫不慢，甚至更显轻盈，但秀眉微蹙，“另一道蚀灵气息，阴晦深沉，修为更高，怕是化神后期。”
苏小蛮趴在石昊背上，双手飞快地往几人身上拍着神行符、轻身符，小脸严肃：“他们在加速！这样下去，不出三千里，必被追上！前面地形开始复杂了，有大量庚金煞气聚集的迹象，应该接近葬剑谷外围了！”
凌云目光投向东北方。天际尽头，原本铅灰色的云层逐渐被一种暗沉沉的、仿佛掺入了铁锈的灰黑色所取代。空气中，开始弥漫起一股锋利的、带着金属腥气的味道，吸入肺中，隐隐有刺痛感。大地也开始呈现出不正常的灰白色，植被稀疏，只有一些叶片边缘锋利如刀的怪异灌木，在呜咽的风中发出金铁交击般的“沙沙”声。
庚金煞地，葬剑谷外围！到了这里，连天地灵气都变得稀薄而狂暴，取而代之的是无所不在的、锋利无匹的庚金之气。寻常修士在此，护体灵光消耗会倍增，修为稍弱者，甚至会感到经脉刺痛，法力运转滞涩。但对于凌云而言，这无处不在的庚金煞气，却让他丹田内那枚代表着“雷霆”与“生机”的原始树种，以及新近对星辰毁灭法则的感悟，隐隐产生了一丝微弱的共鸣。金生雷，雷亦克金，此地对他，未必是绝地。
“入谷！”凌云果断道，改变方向，朝着那煞气最浓、地势最险峻的裂谷地带冲去。与其在开阔地带被追上围攻，不如利用葬剑谷复杂险恶的环境周旋。况且，他的目标本就是此地。
就在五人即将冲入那片灰黑色、如同巨兽狰狞大口的裂谷区域时，身后追兵终于赶至！
“前方道友，请留步！”
清越的剑鸣声中，四道白色剑光后发先至，竟然后来居上，一个闪烁，便拦在了凌云五人前方百丈之外，呈半弧形散开，挡住了去路。剑光敛去，露出剑无尘与三名天剑阁化神修士的身影。剑无尘负手而立，目光如电，扫过凌云五人，尤其在凌云身上停留片刻，眼中闪过一丝惊疑。此人气息深沉如海，竟看不出深浅，且隐隐给他一种莫名的压迫感。但他剑心通明，锐气难当，依旧冷然开口：“在下天剑阁真传，剑无尘。方才坠星湖异动，可是几位道友所为？那古阵残迹之下，究竟有何物？还请道友如实相告，免伤和气。”
他话语看似客气，但姿态却居高临下，带着大宗真传弟子特有的傲然与不容置疑。同时，气机隐隐锁定凌云，大有一言不合便动手擒拿的架势。
几乎在剑无尘话音落下的同时，另一侧灰绿色雾气涌动，蚀幽长老带着两名蚀灵将，也悄无声息地堵住了退路。灰雾翻滚，蚀幽那嘶哑的声音飘出：“桀桀……剑小子，何必多费唇舌。将这身怀混沌气息的小子交给本座，那古阵之秘，你天剑阁自可慢慢探寻。此人与我族有旧怨，今日需做个了断。”
两面夹击，气息锁定。前有傲气凌人的天剑阁剑修，后有阴毒诡异的蚀灵族长老，皆非易与之辈。
石昊浑身肌肉绷紧，咧嘴露出森白牙齿，眼中战意熊熊。叶清雪古剑已然出鞘三寸，清冽的剑光吞吐不定。苏小蛮小手扣住了几枚雷火符。影七的身影在众人脚下的阴影中缓缓蠕动，如同蓄势待发的毒蛇。
凌云缓缓转身，目光平静地扫过剑无尘，又看向那团翻滚的灰雾，最后，他轻轻抬起右手，掌心向上，一丝极其微弱的、却精纯无比的混沌之气，如同灰色的小蛇，在指尖缭绕、吞吐。
他看向蚀幽长老，声音平淡，却带着一股不容置疑的漠然：“了断？就凭你这藏头露尾、一身腐朽的蚀灵杂碎？”
又看向剑无尘，嘴角勾起一丝极淡的、冰冷的弧度：“天剑阁？想探秘，可以。自己滚下去湖里捞。拦我的路……”
他顿了顿，指尖那缕混沌之气骤然膨胀，化作一个微型的、缓缓旋转的灰色漩涡，散发出吞噬一切的恐怖意蕴。
“……就得有死的觉悟。”
话音落，杀机现！