那只抬起的手臂，沉重得仿佛不属于自己。林野能清晰地感觉到每一寸肌肉纤维都在发出哀鸣，每一个关节都如同生锈的齿轮般艰涩。指尖的颤抖愈发剧烈，不是因为恐惧，而是因为两种截然相反的力量正在他体内进行着惨烈的拉锯战。
他的目光，如同被磁石吸引，无法从光屏上那个蜷缩在楼梯拐角、因疼痛和茫然而颤抖的幼小身影上移开。那影像不仅仅是一个画面，更像是一个通往过去的漩涡，要将他拖回那段充满阴霾与悔恨的岁月。
“指认他。”
规则的冰冷催促，与脑海中那诱惑的低语逐渐重合，汇成一股强大的、不容置疑的洪流。
“这是规则！林野，快指认他！” 麦克不耐烦的、带着嘲讽的催促声也加入了进来，如同在沸腾的油锅里又泼进一瓢冷水，“别再让你的软弱连累所有人！看看你的国家！因为你愚蠢的坚持，正在承受不必要的损失！”
“像个男人一样！” 麦克最后那句话，如同鞭子般抽打在林野的神经上。
是啊，像个男人一样。果断，决绝，为了更大的利益，牺牲掉无用的部分——这似乎是通行于这个残酷世界的法则。指认那个弱小的过去，就能立刻停止惩罚，就能获得规则许诺的强大力量，就能堵住麦克之流的嘴，就能……立刻缓解国内的灾情。
守护国家的责任，如同最沉重的枷锁，压在他的肩膀上，驱使着他的手臂继续向上抬起，食指微微弯曲，即将指向那个童年的幻影。
守护的责任……
这个念头升起的瞬间，另一组画面如同决堤的洪水，猛地冲入了他的脑海。
是陈岚在他昏迷苏醒后，那双带着疲惫却依旧坚定的眼睛，没有一句责怪，只有全然的信任与支持。“龙国，与你同在。”她的话语仿佛就在耳边。
是浅川梨纱在基地外默默守护的身影，是汉斯在核心会议上坦诚交换能力秘密的郑重。
是网络上那些飞速划过的、哪怕在灾情通报时依旧选择支持他的弹幕——“相信林野！”、“我们和你一起扛！”。
是身后这片土地上，无数在规则降临后依旧努力生活、彼此扶持的同胞……
守护他们，不就是我最大的责任吗？
可是……
他的目光再次对上光屏上那双充满无助与茫然的孩童的眼睛。
保护（哪怕是过去的）自己的本能，如同最原始的呐喊，在他灵魂深处响起。
如果今天，他为了所谓的“责任”和“力量”，亲手指认了那个弱小、无助、并非出于恶意而只是遭遇了不幸的过去的自己，那他和那些曾经带来恐惧与伤害的阴影，又有何区别？
这不叫成长，这叫背叛。
背叛了那个曾经真实存在、需要被理解的自己。
今天可以背叛过去弱小的自己，明天是否就可以为了“更大的利益”，背叛盟友？背叛信任他的同胞？
这样的“强大”，真的是他想要的吗？真的能带领他、带领龙国走向正确的未来吗？
指认，意味着背叛自我，否定来路。
不指认，可能意味着更大的、持续的现实灾难。
两种念头，两种力量，如同两条恶龙，在他意识的战场上疯狂厮杀，几乎要将他的灵魂都撕裂。他的额头青筋暴起，太阳穴突突直跳，剧烈的头痛伴随着精神的极度消耗再次袭来，眼前甚至开始出现闪烁的黑斑。
他仿佛站在一座摇摇欲坠的独木桥上，桥下是万丈深渊，一边是“现实”与“力量”的诱惑，一边是“本心”与“信念”的坚守。
抬起的手臂，僵直在半空中，指尖距离最终指向那个影像，只有寸许之遥。
他能感觉到麦克那灼热的、期待他最终“屈服”的视线。
他能感觉到浅川和汉斯那充满担忧与紧张的注视。
他能感觉到无数龙国同胞那无声的、沉重的期盼。
时间，在那一刻仿佛被无限拉长。
每一秒，都如同一个世纪般漫长。
所有的挣扎，所有的矛盾，所有的痛苦与坚守，最终都凝聚于那微微颤抖、即将决定方向的指尖。
他的拳头，因极致的内心交战而紧握，指甲早已深深陷入掌心，刺破了皮肉，带来一丝尖锐的痛感，却远不及内心煎熬的万分之一。
抉择的时刻，迫在眉睫。