第五章：东海盐策，管仲问对
郑国内乱的烟尘尚未完全落定，中原的争霸舞台便已悄然东移。齐国，这以太公望吕尚为始祖，坐拥鱼盐之利的东方大国，正孕育着一场更为深远、更为有序的霸业变革。而燧烨的身影，也随着这次时代浪潮的转向，出现在了临淄城喧闹的市井之中。
他如今的身份，是一名来自洛邑王畿、家道中落却颇有见识的士人，名曰“辛文”。凭借对天下大势的敏锐洞察与经世致用的才干，他很快在齐国的商贸圈中站稳了脚跟，尤其与几位掌管盐铁事务的下层官吏交往甚密。他选择的切入点，正是齐国命脉所系——海盐。
这一日，临淄城内最大的盐商姜氏府邸中，一场关乎齐国盐策的争论正在进行。几位老成持重的家老主张维持旧制，将煮盐之权牢牢把控在几家大族手中，以确保利润。而燧烨（辛文）作为被邀请来的“客卿”，则提出了截然不同的见解。
“诸位，”燧烨的声音不高，却清晰地将嘈杂的议论压下，“盐，乃国之重器，民之命脉。若只图一时之利，固守几家之私，则盐价高昂，民有淡食之患，国失广袤之税。且四方贫瘠之地，因缺盐而民弱国疲，久之，必生边患，或为他国所诱。此非长治久安之道也。”
他环视众人，目光沉静，继续说道：“文以为，当变‘专营’为‘官营’。即由官府统一掌管盐池、盐场，招募民众煮盐，按量给值。再于各交通要道设立盐官，统一收购、转运、定价、销售。如此，一则可使盐价平抑，惠及庶民，稳固社稷；二则可将盐利尽归国库，使国君有富国之资，练兵之饷；三则可控制盐之流向，必要时，盐亦可为结交诸侯、压制对手之利器。此乃以盐为纲，梳理天下之道。”
此言一出，满座皆惊。这已不仅仅是经商之道，而是直指国家大政的方针。将盐利从私家收归国有，触动的是无数权贵大家的根本利益。质疑与反对之声顿时鹊起。
然而，这番宏论，却通过特殊渠道，很快传到了正为齐国内政外交焦头烂额、求贤若渴的鲍叔牙耳中。鲍叔牙敏锐地察觉到，这“辛文”之策，虽显激进，却正与他的好友，那位尚在囚笼之中却胸怀经纬之才的管夷吾（管仲）所倡导的“官山海”之策不谋而合！
此时，正值齐国公子纠与公子小白（即后来的齐桓公）争夺君位的关键时期。鲍叔牙辅佐公子小白，而管仲则效力于公子纠。在公子小白最终胜出，即位为齐桓公后，鲍叔牙力荐管仲，不惜以自身性命和官职担保。齐桓公摒弃前嫌，拜管仲为相，委以国政。
管仲执政，大刀阔斧地推行改革。而“官山海”，即由国家控制盐铁等山泽之利，正是其富国强兵的核心策论之一。然而，具体如何推行，尤其是如何将遍布齐地、关系盘根错节的煮盐业有效纳入国家掌控，仍面临巨大阻力与实操难题。
在这一背景下，燧烨所化的“辛文”，因其先前那番关于盐策的见解，被鲍叔牙引荐，得以在一个黄昏，踏入相国府邸，与那位被誉为“春秋第一相”的管仲，进行了一次长达半夜的对话。
书房内，油灯昏暗。管仲虽居高位，面容却带着积劳的疲惫，唯有一双眼睛，锐利如鹰，仿佛能洞穿人心与世事。
“辛先生于盐策之论，叔牙已告知于我。”管仲开门见山，语气平和却带着不容置疑的分量，“官山海之策，利国利民，然触动甚广，施行不易。先生既有高见，不妨详述，这‘官营’之盐，具体当如何‘营’之？”
燧烨深知眼前之人乃不世出的奇才，任何虚言浮词皆难入其眼。他收敛心神，将自己结合了数千年文明管理经验与对此时代深刻体察的思考，娓娓道来：
“相国明鉴。文以为，可分三步而行。其一，‘立制’。颁布法令，明确齐地所有盐滩、卤井皆为国有，民间不得私占。设立盐官署，专司盐务，于沿海及各产盐要地分设盐场，派官吏管理。”
“其二，‘统产’。废止大族私煮，改由盐场招募流民或贫苦灶户，官府提供标准锅釜，按户分配煮盐额度，所产之盐悉数上交盐场，官府按量发放钱粮或布帛作为工酬。此举可安抚流民，控制盐源，亦能统一盐质。”
“其三，‘榷卖’。盐官署统一定价，于境内各城邑设立官盐铺，凭引（官方凭证）销售。同时，组建官营商队，将齐盐大量运往内陆不产盐之诸侯国，如梁、赵、卫、宋等地，高价售之。彼等国君贵族，虽知盐利为我所夺，然民生所需，不得不买。如此，天下财富，将如百川归海，汇于齐国。”
他稍作停顿，观察着管仲的神色，见其凝神静听，便继续深入：“此外，还可行‘盐引’之法。允许部分有实力的商人，向官府缴纳重金，购买盐引，凭引领盐，运至指定地域销售。此举既可预先收取巨额盐税，充盈国库，又可借助商人之力，将齐盐行销更远，且便于官府掌控盐之流向，避免奸商囤积居奇。”
管仲的手指在案几上轻轻敲击，眼中光芒闪烁。燧烨的策略，不仅提供了宏观框架，更给出了极具操作性的细节，尤其是“盐引”之策，将国家专营与商人资本巧妙结合，可谓老辣。这远非一个普通没落士子所能企及的见识。
“先生之策，环环相扣，思虑周详，非洞悉世情、深谙经济者不能为也。”管仲缓缓开口，语气中带着一丝探究，“只是，如此推行，国内豪强必然反弹，先生可知其中险阻？”
燧烨坦然应对：“岂能不知？然非常之时，当行非常之法。相国辅佐君上，志在霸业。霸业之基，在于国富兵强。国富需财源，兵强需粮饷。盐策一行，则财源广开，府库充盈，练兵选将，皆有了根基。至于豪强反弹……相国手握变法大义，君上赋予权柄，只需拉拢一批，打压一批，再以盐利分出部分安抚一批，分化瓦解，徐徐图之，则大事可成。且盐利归于公室，君上之权愈重，亦是对抗国内世卿掣肘之利器。”
这一番话，不仅回答了问题，更点明了盐策背后的政治意义，即加强中央集权，削弱地方豪强。管仲闻言，沉默良久，方才长叹一声：“听君一席话，胜读十年书。先生大才，屈居商贾之间，实在可惜。若不弃，愿请先生暂居府中，为我盐铁诸事，参赞谋划，如何？”
燧烨心中明了，这是招揽，亦是试探。他起身，郑重一揖：“文，谨遵相国之命。”他需要这个身份，这个能够近距离观察并影响这位伟大改革者的位置。
也正是在这次深夜长谈中，燧烨敏锐地捕捉到，当提及利用盐策控制他国、汇聚天下财富时，管仲眼中除了政治家对权力的追求，更深处，似乎还隐藏着一丝对某种更高秩序、更强力量的渴望。而那丝渴望的尽头，燧烨仿佛嗅到了一缕极其淡薄、却与黑曜石同源的冰冷气息。难道，西方主人的触角，已经悄然接近了这位齐国的擎天之柱？
燧烨知道，他在齐国的布局，才刚刚开始。引导这即将崛起的霸业走向正轨，并抵御黑暗中无形的侵蚀，将是他接下来漫长岁月中，又一场无声却至关重要的战役。而历史的车轮，正伴随着东海涛声，滚滚向前。