老钱吐血昏厥，父女相认却阴阳永隔的惨剧，如同一记沉重的警钟，在每一个潜龙镇民的心中轰然敲响。
那口停放在镇署前院、尚未下葬的薄棺，那个失去母亲、惊魂未定蜷缩在父亲病榻前的瘦弱女孩丫丫，还有老钱那瞬间苍老十载、仿佛被抽走了魂魄的模样，无不血淋淋地展示着外面世界的吃人本质。
往日里，大家专注于开荒、筑城、做工，享受着日渐安稳富足的生活，虽知乱世不易，却多少有些“只缘身在此山中”的模糊。如今，老钱一家的遭遇，将那份模糊的认知撕扯得清晰而残酷。
众人这才愈发深刻地体会到，能在潜龙镇的城墙庇护下，凭力气吃饭，安居乐业，是一件多么珍贵而幸运的事情！一种前所未有的凝聚力与危机感，在无声中弥漫开来，转化为对脚下这片土地更深的归属与守护之心。
大玉儿临产在即，腹部高隆，行动已颇为不便。
但闻听老钱之事，仍是强撑着身子，在柳如烟和孙采薇的搀扶下，来到了老钱的院落。
屋内药气弥漫，老钱已然被孙采薇施针用药救醒，斜靠在榻上，眼神空洞地望着屋顶，仿佛一具被掏空了芯子的木偶。丫丫紧紧挨着父亲坐着，小手死死攥着老钱粗糙的手指，小脸上泪痕未干，满是依赖与恐惧。
“钱叔。”大玉儿声音温和，带着抚慰人心的力量。
老钱浑浊的眼珠动了动，看到大玉儿，挣扎着想下床行礼，被大玉儿连忙止住。
“大夫人……您身子重，怎敢劳您前来……”老钱声音嘶哑干涩，如同破旧的风箱。
大玉儿在榻边的凳子上坐下，目光扫过那口停放在外间、尚未盖棺的棺材，眼中亦闪过一丝悲悯。轻轻拉过丫丫的手，柔声道：“丫丫，以后这里就是你的家，再也没有人能欺负你了。”
丫丫怯生生地点点头，往大玉儿身边靠了靠。
大玉儿又看向老钱，语气沉静而恳切：“钱叔，逝者已矣，生者如斯。婶子在天之灵，定不愿你如此消沉。你还有丫丫，这孩子受了太多苦，如今好不容易回到你身边，正是需要你这做父亲的，为她撑起一片天的时候。”
老钱听着，空洞的眼神里渐渐有了一丝活气，反手紧紧握住丫丫的小手，仿佛抓住了唯一的浮木。
泪水再次无声滑落，却不再是绝望的奔涌，而是混合着无尽悔恨与责任的悲恸。
“大夫人……老钱……老钱明白了。”
老钱的声音带着泣音，却也多了一份咬牙支撑的力度，“是我没用，没能护住她们娘俩……这辈子，我欠孩儿她娘的，永远也还不清了……我……我老钱这辈子，再不娶了！就守着丫丫，把她拉扯大，看着她嫁人……把我这身手艺传下去，报答首领和夫人您的大恩……这……这就是我余生的念想了……”
这话语中的决绝与父爱，让在场之人无不动容。
大玉儿知他心结已深，非言语能解，便也不再劝，只是温言道：“钱叔能如此想，便是顶天立地的担当。丫丫便先留在我身边，与凝香、素云她们做个伴，也让她缓缓心神。您且好生将养身体，潜龙镇的工坊，离不开您这根顶梁柱。”
安抚了老钱父女，大玉儿才在众人的劝说下返回齐家院安心待产。
…………
北地，茫茫草原深处，一个名为“灰狼”的小型突厥部落。
胡彪，这个昔日黑山骑的悍匪头子，此刻正穿着一身略显别扭的突厥皮袍，坐在一处毡帐内，大口灌着马奶酒。
老鸦口一役，他侥幸带着十几名心腹杀出重围，如同丧家之犬般向北逃窜，最终投靠了这个与中原素有往来、亦盗亦商的小部落。
胡彪此人，狡诈狠辣，更有一股底层摸爬滚打练就的韧劲和适应力。
他凭借着一身不算顶尖但足够凶悍的武艺，以及在中原边境积累的劫掠经验，很快便在“灰狼”部落站稳了脚跟，几次带领部落勇士劫掠周边小部落或南边零散的商队，都颇有斩获，赢得了部落首领秃鲁花的些许赏识。
更让部落中人侧目的是，胡彪不知用了什么手段，竟哄得秃鲁花那个有些刁蛮、年过二十尚未嫁出的女儿乌云其其格对他青睐有加。
秃鲁花见女儿喜欢，胡彪也确实有些本事，便顺水推舟，将女儿嫁给了胡彪。
此刻，胡彪已是“灰狼”部落的驸马，地位今非昔比。
毡毯柔软，酒肉不缺，身边还有了娇妻。
然而，他那一只独眼中闪烁的，却并非安于现状的满足，而是如同毒蛇般阴冷刻骨的仇恨。
“李晨……阎媚……”胡彪将手中的银质酒杯狠狠掼在矮几上，酒液四溅。
永远忘不了老鸦口那一战，忘不了阎媚那娘们临阵反水，忘不了李晨麾下那些精锐护卫的强悍，更忘不了自己如同野狗般仓皇逃窜的狼狈！
“此仇不报，我胡彪誓不为人！”胡彪咬牙切齿，独眼中凶光毕露。
搂过身边穿着突厥服饰、面容带着草原红的妻子乌云其其格，语气却变得柔和，带着蛊惑，“其其格，我的美人儿。你父亲是草原上的雄鹰，难道就甘心只守着这片草场，看着南边那些两脚羊过着富足日子吗？”
乌云其其格依偎在胡彪怀里，娇声道：“夫君有什么想法？”
胡彪阴阴一笑：“我知道南边有个叫潜龙镇的地方，富得流油！有喝不完的美酒，吃不完的粮食，还有雪白的盐和精美的布匹！最重要的是……那里有我两个不共戴天的仇人！只要我们说服岳父大人，联合周边几个部落，趁着秋高马肥，南下狠狠抢他一把！到时候，财富、粮食都是我们的！我只要那对狗男女的人头！”
乌云其其格被胡彪描绘的财富和复仇的刺激所吸引，眼中也放出光来：“好！我去跟阿爸说！他最近正为过冬的物资发愁呢！”
胡彪满意地搂紧了妻子，目光却仿佛穿透了毡帐，遥遥望向南方。