深秋的寒风卷着枯叶，给北地带来了刺骨的凉意。
对于边境的百姓而言，这个时节除了要应对逐渐严酷的天气，更需警惕随着寒冷一同南下的饿狼——无论是占山为王的土匪，还是来自草原、穷凶极恶的突厥游骑。
潜龙谷内，依托自产的铁矿，冶炼和锻造业愈发兴旺。
陈打铁带着几个精心挑选的徒弟，日夜不停地敲打。
除了满足村内需求的农具、工具外，工棚里更多了叮当作响的兵刃撞击声。
李晨凭借超越时代的见识和系统提供的灵感，设计出的几种新式兵器已从图纸变为现实。
其中，改进最大的便是那便携式连弩。
经过数次迭代，如今的连弩更加轻便，弩身采用韧木与关键部位包铁结合，弩机结构愈发精巧可靠，射程和稳定性都有提升，专用的短矢也经过优化，破甲能力更强。
这堪称大杀器的装备，已优先配发给了铁弓麾下的护商队。
如今的护商队，在铁弓的严格操练和充足后勤保障下，已发展到二十余人。
成员多是铁弓亲自挑选的良家子或经验丰富的老兵，个个膀大腰圆，眼神锐利，装备着统一的厚实棉甲（内衬铁片）、腰刀，以及人手一把改进型连弩和二十支短矢，算得上是武装到了牙齿，精气神与寻常兵痞截然不同。
然而，乱世的残酷并不会因一方局部的安稳而改变。
就在李晨于青山镇筹划商行大计之时，一支约三十余骑的突厥游骑，如同嗅到血腥味的饿狼，突破了边境脆弱的防线，一路烧杀抢掠南下。
这些来自苦寒之地的骑手弓马娴熟，性情凶悍，沿途遇到的零散官兵闻风丧胆，竟无人敢撄其锋，使得这股胡骑如入无人之境，马蹄声裹挟着哭喊与浓烟，直逼青山镇而来！
“校尉！不好了！突厥人！突厥人快到镇口了！”一名哨探连滚带爬地冲进府衙，声音带着哭腔。
刘能“霍”地站起，脸色铁青，一把抓起靠在墙角的佩刀：“慌什么！点齐人马，随我出城御敌！”
可他环顾左右，麾下那二三十个兵卒个个面如土色，双腿打颤，平日里欺负百姓、盘剥商贩的威风早已荡然无存。
有人甚至悄悄往后缩，生怕被点名。
不是刘能无胆，实在是手下这群老爷兵根本不堪一战！强行驱赶上阵，只怕一个照面就要溃散，徒增伤亡。
“你们……唉！”刘能气得浑身发抖，却又无可奈何，一股悲凉涌上心头。
难道就眼睁睁看着胡骑冲进镇子，屠戮他发誓要守护的百姓？
就在这绝望之际，镇子东头，潜龙商行总部所在的方向，突然传来一阵沉稳而急促的脚步声，间杂着金属甲片的摩擦声。
只见铁弓一身劲装，外罩简易皮甲，面色冷峻，带着二十余名全副武装的护商队员，如同一道黑色的铁流，迅速穿过惊慌失措的人群，直奔镇门而来！
他们步伐整齐，眼神锐利，手中紧握的连弩在秋日黯淡的阳光下泛着幽冷的寒光，与周围混乱惊恐的景象形成了鲜明对比。
“铁弓兄弟！你们……”刘能又惊又喜，仿佛看到了救星。
铁弓冲刘能抱拳一礼，言简意赅：“刘校尉，守土有责，商行亦不能坐视。这群胡狗，交给我们！”
说话间，镇外已是烟尘大作，怪叫声与马蹄声如同雷鸣般逼近。
三十多名突厥骑兵已清晰可见，他们穿着脏污的皮袍，挥舞着弯刀，脸上带着残忍而兴奋的笑容，显然将眼前这座看似不设防的小镇视作了予取予求的猎场。
“结阵！弩手上前！”铁弓声如洪钟，一声令下。
训练有素的护商队员立刻行动起来。
前排十人迅速半蹲，举起连弩，冰冷的箭簇对准了奔腾而来的骑兵。
后排队员则拔出腰刀，凝神戒备。整个动作如行云流水，没有丝毫拖沓。
冲在最前面的突厥头领看到镇门前居然有人列阵，先是一愣，随即发出轻蔑的嚎叫，根本未将这些“商队护卫”放在眼里，催动战马，加速冲来！百步……八十步……六十步！
“放！”
铁弓一声暴喝！
“咻咻咻——！”
十具连弩同时激发，一阵密集得令人头皮发麻的机括声响起！数十支短矢如同疾风骤雨，瞬间泼洒而出！
冲在前面的七八名突厥骑兵根本来不及反应，连人带马被射成了刺猬，惨叫着栽倒在地，后续的骑兵收势不及，顿时人仰马翻，阵型大乱！
“什么？！”
“是弩！好多弩！”
侥幸躲过第一轮齐射的突厥骑兵大惊失色，他们从未见过如此密集、如此快速的弩箭射击！这根本不是寻常商队该有的装备！
“第二队！上前！放！”铁弓冷静地再次下令。
后排十名弩手迅速上前，替换下正在紧张装填的前排同伴，又是一轮致命的箭雨倾泻而出！
惨叫声再次响起，又有数名突厥骑兵落马。
原本凶悍无比的胡骑冲锋势头被硬生生遏制，队形彻底混乱，剩下的十多人惊恐地看着地上同伴的尸体，以及镇门前那支沉默而致命的队伍，再也提不起冲锋的勇气。
“撤！快撤！”那头领捂着被流矢擦伤的手臂，用突厥语惊恐地大叫，调转马头就跑。余下的胡骑如蒙大赦，纷纷跟着狼狈逃窜，来时如风，去时更是只恨爹娘少生了两条腿。
从接战到溃逃，不过短短片刻。镇门前除了留下十几具胡人尸体和哀鸣的战马，以及满地狼藉的箭矢，很快恢复了寂静。
站在镇门后的刘能和那些残兵，以及许多胆大窥视的镇民，全都看得目瞪口呆，鸦雀无声。
直到铁弓下令打扫战场，收缴战利品（主要是完好的战马和弯刀），刘能才如梦初醒，激动地冲上前，紧紧握住铁弓的手：“铁弓兄弟！多亏了你们！多亏了你们啊！不然今日青山镇必遭大劫！李首领……李首领真是……”
他激动得语无伦次，看向潜龙商行的目光充满了前所未有的感激与敬畏。
铁弓依旧面色平静，只是淡淡道：“分内之事。刘校尉，此地后续便交给你了。”说完，便带着伤亡轻微（仅两人轻伤）的护商队，押着缴获，井然有序地返回商行。