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那一声压抑的惊呼，像一根烧红的铁钎，瞬间刺破了船队上空那层由静默和戒备织成的薄膜。
“鬼影”两个字，带着最原始的、对未知水域的恐惧，在寂静的夜里被风送出，钻进每个人的耳朵里，激起一片寒意。
蒋钦的反应快得不像一个身形魁梧的壮汉。他几乎是在那水手开口的瞬间，便一个箭步跨到了船舷边。他没有像那吓破了胆的水手一样探头去看，而是单膝跪地，将耳朵贴在了冰冷潮湿的甲板上，闭上了眼睛。
他整个人仿佛与这艘船融为了一体，在用自己二十年江上生涯积累的经验，去“听”这江水的声音。
与此同时，赵云动了。
他原本靠在主桅杆上闭目养神的姿态，在一刹那间消失了。众人只觉得眼前白影一闪，他已经如一缕青烟般，悄无声息地立在了姜云的身前，将他和孙尚香护在了身后。他手中那杆原本斜靠着的龙胆亮银枪，不知何时已被他握在掌心，枪尖斜指着幽暗的江面，枪缨在夜风中微微拂动，像一团燃烧的火焰。
“周仓，护住后方！”赵云的声音不高，却带着一种不容置疑的冷静。
“得令！”周仓那魁梧的身躯立刻像铁塔般堵住了通往船舱的入口，他将手中那把沉重的大刀往甲板上一顿，发出一声闷响，警惕地扫视着船队的其他方向。
孙尚香握着剑柄的手心，已经渗出了一层细密的冷汗。她自小在江边长大，听过无数关于江中水鬼的传说，但她更清楚，这世上比鬼更可怕的，是人。
她紧紧盯着那片被月光照得泛起诡异银光的江面，试图从中找出一些端倪。然而，江水依旧是那般深沉，除了船只驶过带起的涟漪，再无他物，仿佛刚才那水手的惊呼，只是一个幻觉。
“不是水流声……”蒋钦猛地睁开了眼睛，他霍然起身，脸色变得无比难看，“水底下，有东西在划水！速度很快，而且不止一个！”
他的话音未落，异变陡生！
在船队最外侧的一艘辅船上，一个同样负责巡夜的水手，正举着一盏马灯，趴在船舷上向下张望。突然，一道黑影毫无征兆地从水中窜出！
那东西的速度快得匪夷所思，在月光下一闪而过，像是一条巨大的黑鱼。它没有跃出水面，只是在贴近水面的地方带起一道凌厉的水线。众人甚至没看清那是什么，只听“噗”的一声轻响，那个水手手中的马灯瞬间熄灭，紧接着，他发出一声短促到极致的惨叫，整个人就像被一股巨大的力量从船上拽了下去！
“啊——！”
“扑通！”
水花四溅，那名水手在江中挣扎了两下，连一个完整的呼救声都没能发出，便瞬间被拖入了黑暗的江水深处，再无声息。江面上只剩下一圈圈向外扩散的涟漪，很快便被涌动的江流抚平，仿佛什么都没有发生过。
死寂。
一股令人窒息的死寂笼罩了整个船队。
如果说之前的“鬼影”还带着几分不确定，那么此刻这血淋淋的事实，则像一记重锤，狠狠地砸在了每个人的心上。
“是水鬼！是水鬼来索命了！”旗舰上，一个年轻的水手终于承受不住这巨大的恐惧，崩溃地大叫起来，声音里充满了绝望。
“闭嘴！”蒋钦回头一声怒喝，声如炸雷，“慌什么！都给老子把家伙抄起来，守住自己的位置！”
他的怒吼镇住了一时的慌乱，但那股名为恐惧的瘟疫，已经开始在船队中悄然蔓延。水手们虽然听令拿起了鱼叉和短刀，但他们握着兵器的手都在微微颤抖，脸色煞白地盯着船舷两侧的黑暗，生怕下一个被拖下水的就是自己。
“不是鬼。”姜云的声音在此时响起，他强迫自己冷静下来，脑中那个说书小人已经吓得躲在了桌子底下瑟瑟发抖，但他知道自己不能乱。
‘冷静，冷静！这世上没有鬼，只有装神弄鬼的人！’他对自己说，‘这是有预谋的袭击，对方是专业的水下杀手，目的就是制造恐慌，然后……’
他的目光扫过平静的江面，一个更可怕的念头浮上心头。
赵云的眉头也紧紧皱起，他对姜云低声分析道：“出手干净利落，一击毙命，绝非寻常水匪。来者武艺高强，且精通水性，是死士。”
孙尚香咬着下唇，脸上血色尽褪。她看着那名水手消失的地方，眼中除了惊惧，更多的是一股被侵犯了领地的愤怒。“是曹操的人？还是……”
“现在追究是谁的人已经没有意义了。”蒋钦打断了她的话，他的脸色阴沉得能滴出水来，他看着旗舰两侧的水面，眼中闪过一丝绝望的疯狂，“他们不登船，只在水下杀人……他们的目的，不是劫财，也不是要抓活口……”
他猛地想到了什么，脸色骤然大变，冲着身后的一个心腹嘶吼道：“阿牛！快！去底舱！看看船底！”
那个叫阿牛的心腹也是个经验丰富的老水手，他瞬间明白了蒋钦的意思，二话不说，抓起一盏挂在桅杆上的马灯，连滚带爬地冲向了船舱的入口。
所有人的心，都随着阿牛的身影沉了下去。
旗舰的底舱，堆满了压舱的石块和一些备用的船木，空气中弥漫着一股木头被江水浸泡后散发出的、特有的潮湿霉味。阿牛提着马灯，深一脚浅一脚地走在狭窄的通道里，脚下不时传来“哗啦”的水声。
一开始，他并没在意，船行在江上，船底有些许渗水是再正常不过的事情。
可是，他很快就发觉不对劲。
脚下的积水，似乎比平时要深得多，已经没过了他的脚踝。而且，他清楚地听到了除了他自己脚步声之外的另一种声音。
“嘶……嘶嘶……”
那声音很轻微，像是无数条小蛇在黑暗中吐着信子，又像是布匹被缓缓撕裂。
阿牛举着马灯，循着声音找去。当灯光照亮船舱的角落时，他的瞳孔猛地收缩成了针尖大小。
只见在船底的木板接缝处，正有数股细小的水流，正带着压力，源源不断地从船外喷射进来！那水流在灯光下，像是一条条银白色的毒蛇，在黑暗中扭动着身躯。而在那几处喷水点的周围，船底的木板上，赫然出现了几个碗口大小的窟窿，窟窿的边缘参差不齐，明显是被某种锋利的工具从外部凿开的！
“老大——！”
一声凄厉的、变了调的嘶吼，从船舱深处传了出来，那声音里充满了无尽的恐慌与绝望。
“不好了！船底被凿穿了！船底被凿穿了啊！！”
这声呼喊，像是一道黑色的闪电，劈开了所有人心中最后的一丝侥幸。
如果说刚才水手的死亡是恐惧，那么此刻，船底被凿穿的消息，带来的就是彻头彻尾的绝望。
这意味着，敌人从一开始就没打算和他们正面交锋。他们就像一群水中的白蚁，在所有人毫无察觉的情况下，已经蛀空了这艘大船的根基。他们要的，是将这艘船，连同船上所有的人，一同沉入这冰冷刺骨的江底，让所有人无声无息地消失在这片黑暗的水域之中，不留一丝痕迹。
“快！堵住缺口！”蒋钦目眦欲裂，他抓过身边的一卷备用麻布和几块船板，就要亲自冲进船舱。
“来不及了！”赵云一把拉住了他，这位一直保持着冷静的白马将军，此刻的脸色也凝重到了极点，“对方既然动手，就绝不止凿穿我们这一艘船。你看！”
他伸手指去，只见在月光下，船队中另外几艘辅船，船身都开始出现了肉眼可见的倾斜，航行的速度也明显变得迟缓和滞重。显然，那些水下的鬼影，对整个船队都动了手脚！
这是一场针对整个船队的、无声的屠杀！
船身开始剧烈地摇晃起来，脚下的甲板传来一阵阵令人牙酸的“嘎吱”声，那是船体的结构在巨大的水压下，正在痛苦呻吟。冰冷的江水已经开始从底舱漫溢上来，顺着甲板的缝隙，浸湿了众人的鞋履。
船，正在下沉。
孙尚香的身体晃了晃，被身后的姜云一把扶住。她回头看着姜云，那张总是带着倔强和骄傲的脸上，第一次露出了茫然和无助。她水性再好，在这深不见底的江心，面对一艘正在沉没的大船，又能做什么？
姜云扶着她，目光却死死地盯着那片黑暗的江面。
他的脑海里，那个说书小人早已不见了踪影，取而代之的，是他自己站在一片无尽的黑暗之中。四面八方都是冰冷刺骨的江水，将他包裹，将他吞噬。一种源于生命最本能的、对死亡的恐惧，攫住了他的心脏。
他不是什么算无遗策的谋士，也不是什么临危不乱的英雄。他只是一个来自后世的普通人，一个只想躺平的咸鱼。可命运却偏偏将他推到了这艘即将沉没的船上，推到了这绝望的深渊边缘。
蒋钦看着自己正在缓缓下沉的船队，看着那些惊慌失措的兄弟，那张古铜色的脸膛上，血色褪尽。他猛地拔出腰间的佩刀，仰天发出一声悲愤至极的怒吼。
“欺人太甚！欺人太甚啊！！”
他的吼声在江面上回荡，充满了不甘与绝望。
就在这片混乱与绝望之中，赵云的目光却始终清澈如冰，他看了一眼身旁脸色同样凝重的姜云，沉声问道：“先生，为今之计，我们该当如何？”