龙首原，机关工坊。
此地与炼铁组的火热、火药组的危险截然不同，空气中弥漫着刨花、松脂和金属的混合气味，四处堆放着各种半成品的木质、金属构件，显得杂乱却充满创造的活力。
秦哲大步走进来，绕过几个正在组装复杂滑轮组件的红棍，径直走向最里面被一堆图纸和零件包围的机关张（张巧手）。
“老张！搞定了没啊？”秦哲一巴掌拍在机关张正趴着的工作台上，震得几个小零件跳了起来，“那活字印刷术，真有那么难？这都多久了？”
机关张抬起头，脸上沾着墨渍，眼睛熬得通红，没好气地抱怨道：“龙头！我的亲老大！您上下嘴皮子一碰倒是轻巧！这玩意儿原理听起来简单，不就是单个反刻字模，拼起来刷墨印刷嘛？可做起来真要命啊！”
他拿起一个核桃大小、方方正正的黄杨木块，上面用极其精细的手法反刻着一个“大”字，递给秦哲：“您瞅瞅！一个字模！要大小完全一致！字形笔画深浅得一模一样！刻坏一个，整套排版就可能对不齐！这得耗多少工夫？这还只是刻！还有选材、烧制、排版工具、固版夹具、上墨均匀度…问题海了去了！”
他哀嚎一声：“我脑子里那点机械原理和手工课知识都快榨干了！您又不给个现成图纸，全靠我在这儿连蒙带猜，反复试错！难！太难了！”
秦哲拿起那字模看了看，刻得确实精致，他嘿嘿一笑，毫无愧疚之心：“我要会画图纸，还要你干嘛？我就知道个大概方向，具体咋弄，不得靠你这巧手嘛！说说，到哪一步了？”
机关张叹了口气，指着工作台一角几个木盘：“大部分常用字的字模，刻了大概七八百个了。排版用的铁盘和卡榫弄了个大概，能固定住字模不乱跑。松烟墨和胶的混合比例调了几十次，勉强能均匀附着在字模上又不晕染。最难的是压印…力道轻了印不清，重了容易糊版，还在调试…”
他揉了揉太阳穴：“总之，一大半了吧！能印点简单东西了，但离您说的那种‘随意拼版，万书可印’还差得远。慢工出细活，急不得。您要真着急，去物理组那边看看吧，教授黄（黄正阳）那边搞的‘新纸’好像成了！那才是大头！”
“新纸？成了？！”秦哲眼睛猛地一亮，“走！去看看！”
…
物理组和化学组的工坊比邻而居，此时正忙得热火朝天。
工坊外空地上，整齐排列着数十个大陶缸和锅灶，里面煮着咕嘟冒泡的灰黄色浆液，散发出一股独特的、略带碱性的气味。几名红棍正不断将劈砍成细片的嫩竹投入锅中熬煮。
工坊内，教授黄正穿着一尘不染的白大褂（龙首原特制），戴着奇怪的手套和口罩，正指挥人手将煮好的竹浆捞出，放入巨大的石臼中，由水力驱动的重锤碓反复捶打，直至纤维彻底分离，化成细腻的白色纸浆。
“龙头！”教授黄看到秦哲，点了点头，语气一如既往的专注平静，“您来得正好，最新一批成品刚烘干。”
他引着秦哲走到一旁，指着架子上晾着的一叠叠微黄发亮的纸张：“经过反复试验，竹浆造纸的关键难点已经攻克。”
他拿起一张纸，递给秦哲。秦哲接过，只觉得这纸质地坚韧，手感细腻，虽略厚于后世高级纸张，但远比当下主流的麻纸和藤纸平滑、均匀，且颜色更白。
“妙啊！”秦哲赞叹道，“怎么弄的？”
教授黄言简意赅地解释道：“核心有三。”
“一选材： 取当年生嫩竹，纤维柔软易处理。春末夏初砍伐最佳。”
“二蒸煮： 用石灰水和草木灰水混合作为蒸煮液，高温熬煮七日以上，彻底软化、分解竹纤维，去除木质素和杂质。这是最关键的一步，靠的是化学组的碱液配方。”
“三打浆与抄造： 煮好的竹丝经水力碓反复捶打，成细腻纸浆。然后用细竹帘抄造，均匀度远超传统麻布帘。烘干后，质地紧密，吸墨性好，不易洇散。”
他补充道：“此法产量远高于麻纸、藤纸。竹子生长快，南方漫山遍野皆是，原料取之不尽，成本极低。一旦推广，足可彻底淘汰昂贵、产量低的传统贡纸。”
秦哲听得心花怒放，用力拍着教授黄的肩膀：“老黄！牛逼！真牛逼！哈哈哈！这下，世家豪门藏书的纸都要论斤卖了！看他们还怎么垄断学问！”
有了这廉价、量大、质优的竹纸，再加上机关张那边即将成熟的活字印刷术…
秦哲仿佛已经看到，无数廉价书籍如同雪片般从龙首原飞向大唐的每一个角落！寒门学子将不再为无书可读、无纸可写而发愁！知识垄断的壁垒，将被这两项技术硬生生砸开一个巨大的缺口！
“快！老黄！全力生产竹纸！能产多少产多少！”
“老张！加快活字进度！尽快弄出能实用的一套来！”
秦哲兴奋地下令，眼中闪烁着颠覆性的光芒。
他知道，当竹纸和活字印刷这两把利剑真正合璧之时，其对大唐社会、文化、乃至政治格局产生的冲击，将远比千军万马更加猛烈和深远。
一场用墨香和纸页发起的、针对千年门阀知识特权的无声革命，即将在龙首原的工坊内，悄然酝酿成熟。