天还未亮，外门弟子区域的竹林就泛起了一层薄雾。林凡站在宿舍的窗前，指尖轻轻划过窗棂上凝结的露珠 —— 这是他搬入外门宿舍的第一个清晨，窗外的竹子在微风中轻轻摇晃，竹叶上的露珠滚落，滴在青石院墙上，发出 “嗒嗒” 的轻响，比杂役宿舍外永不停歇的劈柴声、挑水声，清净了不止十倍。
房间里的聚灵阵还在运转，墙角的玉璧泛着淡淡的白光，空气中弥漫着浓郁的灵气，吸入一口，丹田处的灵力就像被温水浸泡般舒适。林凡走到床边，将叠得整齐的青色外门弟子服展开 —— 衣料是细腻的云纹棉，比杂役服的粗麻布柔软许多，袖口绣着的宗门纹路在晨光下泛着浅金色，他轻轻抚摸着纹路，指尖传来的细腻触感，让他再次清晰地意识到：自己真的成为外门弟子了。
“先整理下东西吧。” 林凡轻声自语，开始收拾房间。他将沉铁剑从书桌旁拿起，剑身黝黑，剑鞘上的 “沉铁” 铭牌在晨光下泛着冷光，他用软布仔细擦拭着剑鞘，每一个动作都格外轻柔 —— 这把剑是他目前最珍贵的东西，不仅是下品法器，更是他打赢钱七、获得破格晋升的见证。擦拭完剑，他将柳依依送的两瓶 “凝肌膏” 放进储物柜的第一层，又把宗门奖励的五枚聚气丹放在玉瓶里，与凝肌膏并排摆放，最后将外门令牌挂在书桌旁的挂钩上，玄铁令牌上的 “外门” 二字，在晨光中格外醒目。
收拾完房间，天已经亮了。林凡换上青色外门服，佩戴好令牌，拿起沉铁剑 —— 按照外门执事的嘱咐，今天需要去外门大殿登记，领取这个月的弟子福利。他推开房门，院子里的薄雾还未散去，空气中带着竹子的清香，远处传来其他外门弟子练剑的 “呼呼” 声，还有晨读功法的朗朗声，整个外门区域都透着一股生机勃勃的气息。
外门大殿位于外门弟子区域的中心，是一座青砖黛瓦的建筑，比杂役坊市的木屋气派得多。大殿门口站着两位身穿青色执事服的修士，看到林凡走来，其中一位执事温和地笑了笑：“是林凡吧？昨天吴长老特意交代过，你直接进去登记就行。”
林凡有些意外 —— 没想到吴长老居然还记着他。他连忙点头：“多谢执事。”
走进大殿，里面已经有不少外门弟子在排队登记。大殿的正中央挂着一块巨大的木牌，上面写着外门弟子的福利制度和任务规则，周围摆放着几张木桌，每张木桌后都坐着一位负责登记的执事。林凡跟着队伍排队，目光忍不住打量着周围的弟子 —— 他们大多穿着和他一样的青色外门服，有的腰间挂着法器，有的手里拿着功法玉简，脸上都带着自信的神色，与杂役弟子的拘谨截然不同。
“下一个，林凡。”
轮到林凡时，负责登记的是一位头发花白的老执事，他抬起头，笑着打量了林凡一眼：“就是你啊，杂役弟子破格晋升，吴长老可是对你赞不绝口。”
林凡有些不好意思地挠了挠头：“长老过奖了，我只是运气好。”
“运气也是实力的一部分。” 老执事笑着拿出一本登记簿，“把你的令牌给我，登记完就能领这个月的福利了 —— 外门弟子每月十块下品灵石、两枚聚气丹，记住，每月初一到初五领取，不能逾期。”
林凡将令牌递给老执事，令牌放在登记簿上，老执事用指尖注入一丝灵力，令牌背面的 “凡” 字亮起一道微光，登记簿上瞬间浮现出林凡的名字和信息。“好了，登记完了。” 老执事将令牌还给林凡，指了指旁边的木架，“福利在那边领，自己去拿吧。”
木架上摆放着整齐的布包，每个布包里都装着十块下品灵石和两枚聚气丹，布包上写着弟子的名字。林凡找到写着自己名字的布包，拿在手里，沉甸甸的 —— 十块下品灵石是淡青色的晶体，握在手里冰凉冰凉的，能清晰地感受到里面蕴含的灵气；两枚聚气丹装在小瓷瓶里，打开塞子，一股熟悉的药香扑面而来。
他想起在杂役坊市时，一块下品灵石都要省着用，聚气丹更是想都不敢想，如今每月能稳定领取，这种感觉就像做梦一样。“多谢执事。” 林凡小心翼翼地将布包放进储物袋，深深鞠了一躬。
“不用谢。” 老执事摆摆手，眼神里带着鼓励，“外门资源比杂役多，但竞争也更激烈，你刚晋升，要多努力修炼，有空可以去传功阁看看，那里有不少适合外门弟子的功法玉简，对你提升实力有帮助。”
“传功阁？” 林凡眼睛一亮 —— 他之前只听说过传功阁是宗门存放功法的地方，却从未去过。
“就在大殿后面，从那个门进去就行。” 老执事指了指大殿西侧的一扇门，“传功阁一层对所有外门弟子开放，里面有武技、功法、炼丹、炼器等各类玉简，你可以进去挑选，每次最多能借三枚，十天内归还就行。”
林凡连忙道谢，转身朝着传功阁走去。推开那扇木门，一股古朴的气息扑面而来 —— 传功阁是一座三层的木质建筑，内部宽敞明亮，阳光透过天窗洒下来，照亮了一排排书架，书架上整齐地摆放着一枚枚玉简，玉简的颜色各异，有白色、青色、黄色，据说颜色代表着玉简的等级，白色是最基础的，青色次之，黄色则是较为高深的。
阁内已经有不少外门弟子在挑选玉简，有的坐在角落的蒲团上，将玉简贴在额头，闭着眼睛阅读；有的则在书架前徘徊，仔细查看玉简上的标签。林凡轻手轻脚地走到书架前，目光扫过一排排玉简 ——《基础剑法详解》《炼气期灵力运转心得》《低阶妖兽识别图谱》…… 种类繁多，让他有些眼花缭乱。
他的目标很明确 —— 优先挑选与炼体术相关的玉简，其次是适合炼气三层修士的武技。他在书架间穿梭，终于在一个标着 “炼体” 的书架上，找到了一枚青色玉简，标签上写着《铁骨境进阶要诀》。
“铁骨境？这不就是我现在修炼的《基础炼体术》第三层吗？” 林凡心里一喜，连忙将玉简拿在手里。玉简入手冰凉，表面刻着细密的纹路，他按照之前听来的方法，将玉简贴在额头，注入一丝灵力 —— 瞬间，一股信息流涌入脑海，里面详细记载了铁骨境的进阶技巧，包括如何通过特定的动作锤炼骨骼，如何用灵力辅助骨骼强化，甚至还有几种适合铁骨境修士的基础武技，比他之前修炼的《基础炼体术》详细得多。
“太好了！” 林凡忍不住低声欢呼，这枚玉简正是他目前最需要的。他又在书架上挑选了两枚玉简，一枚是《基础剑术精要》，适合配合沉铁剑使用；另一枚是《炼气三层突破心得》，里面记载了不少突破瓶颈的方法。
“你也对炼体术感兴趣？”
一个温和的声音在身后响起。林凡回头，看到一位身穿青色外门服的青年，手里拿着一枚黄色玉简，正微笑着看着他。青年约莫二十岁年纪，气质儒雅，眼神温和，腰间挂着一把银色的长剑，看起来修为不低。
“是的，我目前在修炼炼体术第三层。” 林凡点点头，有些拘谨地说道。
“炼体术虽然前期进步慢，但根基扎实，后期潜力很大。” 青年笑着说，“我叫秦浩，炼气四层，在这里修炼了两年。你刚晋升外门吧？看你的服饰还很新。”
“我叫林凡，昨天刚晋升外门，炼气三层。” 林凡连忙自我介绍。
“林凡？” 秦浩愣了一下，随即笑道，“我听说了，杂役弟子破格晋升，还打赢了内门的钱七，很厉害啊！”
林凡有些不好意思地笑了笑：“只是运气好。”
“运气也是实力的一部分。” 秦浩拍了拍他的肩膀，“你选的这枚《铁骨境进阶要诀》很不错，我之前也看过，里面的‘骨脉锤炼法’对突破铁骨境很有帮助。不过炼体术修炼起来比较辛苦，你要是遇到什么问题，可以来外门修炼场找我，我或许能帮你指点一下。”
“真的吗？多谢秦师兄！” 林凡心里一暖，没想到刚到外门，就遇到这么友善的师兄。
“不用客气，大家都是外门弟子，互相帮助是应该的。” 秦浩笑着点点头，“我还要去挑选炼丹的玉简，先不跟你聊了，有事随时找我。”
秦浩离开后，林凡找了个角落的蒲团坐下，将《铁骨境进阶要诀》的玉简贴在额头，仔细阅读起来。信息流再次涌入脑海，他一边阅读，一边在心里默默记下要点 ——“骨脉锤炼法” 需要每天用灵力沿着特定的经脉运转，配合下蹲、踢腿等动作，锤炼腿部和手臂的骨骼；“铁身拳” 是适合铁骨境修士的基础武技，出拳时需将灵力凝聚在拳头上，配合骨骼的硬度，能发挥出更强的力量。
不知不觉，一上午过去了。林凡将三枚玉简小心地收好，准备回宿舍后再仔细研究。走出传功阁时，正好遇到外门执事在大殿门口公布外门任务，不少弟子围在那里查看。
“外门任务分为三类：巡逻任务、采集任务、协助任务。” 执事的声音清晰地传来，“巡逻任务是巡逻宗门后山，防止妖兽闯入，每天可做，奖励两块下品灵石；采集任务是去后山采集灵草，根据灵草的种类和数量发放奖励，难度不等；协助任务是协助丹堂、器堂做些杂活，奖励根据任务内容而定。所有任务都可在任务板上自行领取，完成后凭任务凭证到这里兑换奖励。”
林凡挤到任务板前，仔细查看上面的任务 —— 巡逻任务最简单，但奖励最少；协助任务大多需要特定的技能，比如炼丹、炼器，他暂时做不了；采集任务的奖励最丰厚，比如采集 “青灵草”，每株奖励一块下品灵石，采集 “紫雾花”，每株奖励三块下品灵石，但难度也更大，青灵草生长在妖兽较少的区域，紫雾花则生长在靠近妖兽巢穴的地方，比较危险。
“就选采集青灵草吧。” 林凡想了想，他目前的实力还不足以对付强大的妖兽，青灵草既安全，奖励也不算少，正好可以趁采集的机会，熟悉一下宗门后山的环境，还能顺便练习刚学到的 “铁身拳”。
他取下任务板上的 “采集青灵草” 凭证，凭证是一张黄色的纸，上面写着 “需采集青灵草二十株，限时一天”。他拿着凭证，朝着后山走去。
宗门后山比他想象的还要大，山路蜿蜒，两旁长满了高大的树木，阳光透过树叶的缝隙洒下来，形成斑驳的光影。空气里弥漫着灵草的清香，偶尔能听到妖兽的嘶吼声，不过大多距离较远，听起来并不危险。
林凡按照任务凭证上的地图，找到了青灵草生长的区域 —— 一片向阳的山坡，山坡上长满了绿色的杂草，青灵草就夹杂在杂草中，叶子呈淡青色，顶端开着小小的白色花朵，很好辨认。
他拿出随身携带的小铲子，开始小心翼翼地挖掘青灵草 —— 青灵草的根须很脆弱，一旦挖断，就会失去灵气，无法兑换奖励。他按照凭证上的提示，先在青灵草周围挖一个小坑，然后轻轻将根须完整地挖出来，放进随身的竹篮里。
挖了大约半个时辰，他已经采集了十株青灵草。正当他准备继续采集时，一阵 “沙沙” 的声音从旁边的草丛里传来。林凡心里一紧，握紧了腰间的沉铁剑，警惕地看向草丛 —— 只见一只通体灰色的兔子从草丛里跳了出来，兔子的耳朵很长，眼睛是红色的，看起来有些奇怪。
“是灰纹兔，炼气一层妖兽，没什么攻击性，主要以灵草为食。” 林凡想起之前在传功阁看到的《低阶妖兽识别图谱》，心里松了口气。灰纹兔看到他，愣了一下，转身就要跑。
“正好试试‘铁身拳’。” 林凡心里一动，按照《铁骨境进阶要诀》里的方法，将灵力凝聚在右拳上，手臂的骨骼微微发热，他快步上前，对着灰纹兔的方向，轻轻一拳打出 —— 拳风呼啸，带着淡淡的灵力波动，灰纹兔吓得浑身一颤，跑得更快了，转眼间就消失在草丛里。
“虽然没打到，但拳风比之前强了不少。” 林凡满意地点点头，“铁身拳” 果然比他之前胡乱练的拳法厉害，看来这枚玉简没白拿。
他继续采集青灵草，一边采集，一边时不时地练习 “铁身拳”，不知不觉，竹篮里的青灵草已经有十九株了，就差最后一株。他沿着山坡继续往前走，终于在一棵大树下，看到了最后一株青灵草 —— 这株青灵草比之前采集的都要大，叶子更绿，花朵也更鲜艳，显然蕴含的灵气更浓郁。
就在他准备挖掘时，一阵低沉的嘶吼声从树后传来。林凡心里一沉，握紧沉铁剑，缓缓绕到树后 —— 只见一只体型像狼的妖兽正趴在树后，妖兽的皮毛呈黑色，身上有白色的条纹，眼睛是黄色的，正恶狠狠地盯着他，嘴里流着口水。
“是黑纹狼，炼气二层妖兽，速度快，牙齿有剧毒！” 林凡的心脏狂跳起来，黑纹狼比灰纹兔厉害得多，以他目前的实力，未必能打得过。
黑纹狼见他没有退缩，猛地扑了过来，速度快得像一阵风。林凡来不及多想，侧身避开，同时拔出沉铁剑，剑身泛着冷光，他按照《基础剑术精要》里的方法，对着黑纹狼的后腿，狠狠一剑劈下。
“噗！” 沉铁剑的锋利远超普通铁剑，一剑就将黑纹狼的后腿划出一道伤口，黑血瞬间流了出来。黑纹狼疼得嘶吼一声，转身再次扑来，这次它的目标是林凡的喉咙，速度比之前更快。
林凡心里一紧，想起《铁骨境进阶要诀》里的 “骨脉锤炼法”，他将灵力快速运转到腿部，腿部骨骼微微发热，速度瞬间提升了几分，再次避开黑纹狼的攻击。同时，他握紧沉铁剑，对着黑纹狼的背部，又是一剑劈下 —— 这一剑用了全力，剑身带着破风的声音，黑纹狼来不及躲闪，被一剑劈中，重重地摔在地上，挣扎了几下，就不动了。
林凡喘着粗气，握着沉铁剑的手微微发抖 —— 这是他第一次独自对付炼气二层妖兽，虽然有惊无险，但也让他意识到，自己的实力还远远不够。他走到黑纹狼的尸体旁，发现黑纹狼的耳朵里藏着一株青灵草，应该是之前被黑纹狼叼来的。
“正好，凑够二十株。” 林凡将青灵草挖出来，放进竹篮里，心里松了口气。他没有停留，拿着竹篮，快速下山 —— 后山虽然暂时安全，但谁也不知道会不会遇到更强大的妖兽。
回到外门大殿，林凡拿着采集好的青灵草和任务凭证，到执事那里兑换奖励。执事检查了青灵草，确认都是完整的，笑着说：“不错，第一次做采集任务就完成得这么好，这是二十块下品灵石，拿好。”
林凡接过灵石，心里满是欢喜 —— 加上之前领取的十块，他现在有三十块下品灵石了，足够他支撑一段时间的修炼了。
回到宿舍时，天已经黑了。林凡将青灵草兑换的灵石放进储物袋，然后启动了聚灵阵 —— 玉璧亮起白光，房间里的灵气变得更加浓郁。他坐在蒲团上，拿出《铁骨境进阶要诀》的玉简，再次贴在额头，仔细研究 “骨脉锤炼法”。
按照玉简上的记载，他将灵力沿着腿部的经脉缓缓运转，配合下蹲的动作，腿部骨骼传来一阵轻微的酸痛感，像是有无数根细针在轻轻扎着。他咬牙坚持着，一遍又一遍地重复着动作，灵力在经脉里缓缓流动，逐渐渗透到骨骼中，酸痛感慢慢变成了温热感，舒服得让他忍不住哼出声。
练了大约一个时辰，他感觉腿部的骨骼比之前更结实了，灵力运转也更顺畅了。他停下来，拿出一枚聚气丹，放进嘴里 —— 丹药入口即化，一股温热的气流顺着喉咙滑进丹田，丹田处的灵力瞬间变得活跃起来，快速补充着他刚才消耗的灵力。
“外门的资源果然比杂役好多了。” 林凡心里感慨，要是在杂役时期，他根本不可能有这么多聚气丹，也不可能有聚灵阵辅助修炼。他知道，自己能有今天的生活，都是靠之前的努力和坚持 —— 要是当初在钱七的恶战中放弃，要是在李虎的威胁下退缩，他现在可能还在杂役坊市做着苦活，永远没有机会站在这里。
他拿起桌上的沉铁剑，轻轻拔出，剑身在灯光下泛着冷光。他对着空气，练习起《基础剑术精要》里的招式 ——“劈”“砍”“刺”，每一个动作都格外认真，剑风呼啸，在房间里回荡。他知道，李虎还在等着他，下一轮比试迟早会到来，他必须尽快提升实力，才能在李虎的 “黑煞拳” 先保住自己，甚至战胜他。
窗外的竹子在夜色中轻轻摇晃，月光透过窗户洒进来，落在沉铁剑上，泛起一层淡淡的银辉。林凡练完最后一招，收剑入鞘，汗水顺着脸颊流下来，滴在地上，却带着一丝满足的笑容。
他走到窗边，看着远处外门修炼场的方向，那里还有不少弟子在挑灯修炼，剑光闪烁，灵力波动隐约可见。他知道，外门的生活只是一个新的起点，未来还有更多的挑战在等着他 —— 更强的对手，更难的任务，更高深的功法，但他不再像之前那样迷茫和忐忑。
他有了属于自己的宿舍，有了趁手的法器，有了足够的修炼资源，还有了新认识的秦师兄和一直帮助他的柳师姐。他知道，只要自己坚持修炼，不放弃，不退缩，总有一天，他能靠自己的实力，在宗门里站稳脚跟，甚至走得更远，更高。
月光下，林凡的眼神坚定而明亮，像一颗正在冉冉升起的星辰。属于他的外门修行之路，才刚刚开始，而他，已经准备好了。