宫远徵怒气冲冲离开小院的消息，如同长了翅膀，在浅浅的有意纵容和角宫无处不在的耳目传播下，不出半个时辰，便已递到了宫尚角的书案前。
详细的过程，包括那诡异退散的血翅毒蚁，以及那句石破天惊的“烈阳草与鬼枯藤”。
书房内，烛火摇曳，将宫尚角冷峻的侧脸映照得明暗不定。他指尖捻着一枚黑玉棋子，久久未曾落下。面前的棋盘上，黑白双子纠缠，杀机四伏，一如他此刻的心境。
远徵的毒术，他是知道的。那血翅毒蚁，即便是他，也需小心应对。那个女人，竟能令其不战而退？还有那药材……是巧合，还是她真的深谙药理，甚至……洞悉了远徵尚未完成的秘方？
执刃殿中那穿透人心的眼神，处置赵婆子时的冷静果决，夜探书房时看似慌乱却精准触及他内心隐秘的举动，再到如今轻描淡写化解远徵刁难并道破其研究关键……
太多的异常，太多的“巧合”，织成了一张密不透风的网，将那个名叫“阿丑”的女子紧紧包裹，却也让他愈发看不清网中的真相。
她像是一团迷雾，看似柔弱，伸手触碰时却会被无形的力量反弹。这种脱离掌控的感觉，让宫尚角极其不适，却又无法抑制地被吸引。他必须亲自去确认，去撕开那层伪装，看看里面藏的，究竟是怎样的锋芒，或者……怎样的阴谋。
夜色渐深，他摒退了左右，独自一人，踏着清冷的月光，再次走向那个偏僻的院落。这一次，他没有隐匿气息，脚步声清晰地在寂静的廊庑间回响，是一种无声的宣告。
院内，浅浅正坐在石桌旁，桌上，不知何时，竟也多了一副简陋的木制棋盘。她似乎正在独自对弈，指尖拈着一枚白子，神情专注，仿佛并未察觉他的到来。
直到宫尚角的身影完全笼罩了石桌，投下大片阴影，她才仿佛被惊动，蓦然抬头。眼中闪过一丝恰到好处的慌乱，她急忙起身，敛衽行礼：“角公子。”
宫尚角没有叫她起身，目光先是扫过棋盘。棋局粗糙，黑白子的布局却隐隐透着一股与他书桌上那盘残局相似的、不动声色的凌厉。他的瞳孔微不可察地缩了一下。
“你会下棋？”他开口，声音听不出情绪，目光却如鹰隼般锁住她的眼睛，不放过任何一丝细微的变化。
浅浅低下头，声音依旧细弱，却少了几分之前的颤抖，多了一丝沉静：“村里……以前有位过路的老先生，教过阿丑几日。只是粗通皮毛，让角公子见笑了。”
“过路的老先生？”宫尚角重复着这句话，语气里带着明显的质疑。他撩起衣袍，在她对面坐下，骨节分明的手指敲了敲棋盘，“既然会，便陪我对弈一局。”
这不是邀请，是命令，是另一场不动声色的审讯。
“阿丑……棋艺拙劣，不敢……”她试图推拒，眼神闪烁。
“无妨。”宫尚角打断她，已然执起黑子，落在了天元之位，开局便是咄咄逼人的掌控之势。“落子。”
浅浅似乎被他气势所慑，怯生生地拈起一枚白子，犹豫了片刻，才小心翼翼地落在边角一个看似无关紧要的位置。棋风绵软，守成有余，进取不足，完全符合一个“粗通皮毛”的孤女形象。
宫尚角不动声色，黑子如疾风骤雨，步步紧逼，攻势凌厉，如同他平日的作风，带着摧枯拉朽般的力量，试图以最快的速度撕开对方的防线，逼迫其露出破绽。
白子在他的猛攻下，看似左支右绌，节节败退，棋形涣散，仿佛随时都会崩盘。宫尚角冷眼旁观，心中的怀疑与失望交织。难道，之前的一切，真的只是巧合和运气？
然而，随着棋局进入中盘，当黑棋的大势看似即将成型，胜利在望之时，宫尚角忽然发现，自己的攻势虽然凶猛，却仿佛陷入了泥沼，始终无法给予白棋致命一击。而那看似涣散的白棋，在不起眼的边角地带，不知何时，已经悄然连成了几片，如同潜藏在暗处的伏兵，隐隐形成了反包围之势。
他之前忽略的、那些看似无用的“废子”，此刻竟都成了关键时刻支撑局面的支点！
宫尚角执棋的手，顿在了半空。他凝视着棋盘，眉头渐渐锁紧。这棋风……看似被动挨打，实则韧性极强，于无声处埋设陷阱，竟有几分……以柔克刚、后发制人的意味？
他抬起眼，再次看向对面的女子。她依旧低垂着眼睑，一副全神贯注于棋局、苦苦支撑的模样，额角甚至渗出了细密的汗珠。但不知为何，宫尚角却从她那紧抿的唇角，看到了一丝极淡的、近乎从容的意味。
不对劲！
他收敛了之前的轻视，开始真正将对方视为对手，落子愈发谨慎，计算也愈发深沉。棋局顿时变得胶着起来，黑白两条大龙在中腹纠缠厮杀，每一步都暗藏机锋，凶险万分。
时间在寂静的对弈中流逝，只有棋子落在木质棋盘上的清脆声响。
终于，在一个关键的劫争处，宫尚角计算良久，落下了一枚自以为绝杀的黑子。这一子，几乎堵死了白棋所有的出路。
他看向她，等待着她投子认输，或者露出惊慌失措的表情。
然而，浅浅只是静静地看了棋盘片刻，然后，缓缓地，拾起一枚白子。
她的动作不再怯懦，不再犹豫，带着一种奇异的稳定和力量。那枚白子，在她指尖仿佛焕发出了不一样的光彩。
她抬起眼，第一次，主动地、毫无避讳地迎上了宫尚角审视的目光。那双眼睛里，之前的慌乱、怯懦如同潮水般退去，只剩下清冽如寒潭的冷静，以及一种洞悉一切的、极淡的怜悯。
“角公子，”她的声音依旧轻柔，却带着一种穿透人心的力量，“您的棋，攻势凌厉，杀伐果断，一如您守护宫门之心，可敬可佩。”
宫尚角心中猛地一悸。
但不等他反应，她指尖的白子，已然落下。
“嗒。”
一声轻响，如同玉碎昆冈。
子落，棋局瞬间颠覆！
那一子，并非落在劫争之处，而是落在了棋盘上一个看似毫无关联、甚至有些荒诞的边角位置。然而，就是这一子，如同点中了巨龙的逆鳞，又像是推倒了第一张多米诺骨牌，之前所有看似散乱的白子，在这一刻被无形的线串联起来，气脉贯通，瞬间盘活！
原本岌岌可危的白棋大龙，不仅死里逃生，反而借着这一子的妙手，反将黑棋的中腹大龙拦腰斩断！局势瞬间逆转，黑棋之前所有的优势土崩瓦解，败象已露！
宫尚角瞳孔骤缩，难以置信地看着棋盘。这一手……精妙、狠辣、算度深远，完全超出了他之前对“阿丑”所有的认知！这绝不是一个村女能下出的棋！这甚至不是普通棋手能有的布局和胆识！
她一直在藏拙！从第一子开始，她就在伪装，在布局，引导着他的进攻，麻痹他的判断，直到这最后一刻，才亮出致命的獠牙！
一股寒意，夹杂着被愚弄的怒意，以及一种更深的、近乎战栗的震惊，瞬间席卷了他的全身。
他猛地抬头，目光如利剑般射向对面已然恢复平静的女子。
浅浅缓缓收回手，重新拢在袖中，姿态依旧看似柔弱，但那双眼睛，却亮得惊人。她看着宫尚角眼中翻涌的震惊、愤怒与探究，知道火候已到。
她微微前倾身体，隔着棋盘，用一种只有两人能听清的音量，一字一句，清晰地说道：
“角公子，试探，太低效了。”
她的声音平静无波，却带着一种不容置疑的笃定。
“不如我们……”
“……合作？”
两个字，如同惊雷，炸响在宫尚角的耳边。
合作？
她到底是谁？她知道什么？她想合作什么？
无数的疑问瞬间充斥着他的脑海，但所有的疑问，最终都汇聚成眼前这双冷静得可怕的眼睛。
棋盘之上，白棋胜局已定。
棋盘之外，他感觉自己仿佛也成了她手中的一枚棋子，一步步，走进了她早已设好的局中。
宫尚角握着拳，指节因为用力而泛白。他死死地盯着她，试图从她脸上找出任何一丝破绽，却只看到一片深不见底的平静。
良久，在几乎凝滞的空气里，他听到自己干涩的声音，带着他自己都未曾察觉的沙哑：
“……如何合作？”