朱靖淳所居的客舱，位于“云梦号”三层中最为宽敞舒适的位置，内有雅间，布置清雅，燃着宁神的檀香，与甲板上的喧嚣仿佛是两个世界。
侍女奉上香茗后便悄然退下，舱内只剩下朱靖淳、林青阳、沈孤雁以及那位始终沉默立于朱靖淳身后的青衣老者。
“林兄，沈姑娘，请用茶。这‘金阙贡眉’虽比不得云雾山上的仙茗，在南璃也算难得。”朱靖淳笑容和煦，亲自执壶斟茶，姿态放得极低，言语间将林青阳奉为上宾，毫无皇子架式。
“朱公子客气了。”林青阳端起茶盏，浅啜一口，只觉茶香清冽，入口回甘，确非凡品。他心中明了，这位二皇子如此礼遇，绝不仅仅是因为他天人弟子的身份，恐怕更与眼下金霞山的风波以及他自身所图有关。
沈孤雁只是微微颔首，并未动茶盏，清冷的目光偶尔扫过那青衣老者，带着一丝不易察觉的审视。
寒暄数句，话题自然而然地转到了武道之上。朱靖淳赞叹道：“方才见林兄出手，真气玄妙磅礴，举手投足间已具大家风范，想必这半年在青冥子前辈教导下定是进境神速，令人羡慕。”
林青阳谦逊道：“多亏师尊指点，偶有所得，不敢当朱公子如此盛赞。”
朱靖淳微微一笑，话锋一转，目光诚恳地说道：“林兄过谦了。如今金霞山风云际会，群雄并起，林兄身为天人高徒，更是众矢之的，欲要磨砺武道，实战固然重要，但与不同流派、不同境界的高手切磋印证，亦是不可或缺。”他顿了顿，看了一眼身后的青衣老者，对林青阳道：“若林兄不弃，我这护卫聪老，于武学一道还算有些心得，修为也还过得去，或可与林兄切磋一二，权当印证所学，或许能对林兄有所裨益。”
他这番话说的滴水不漏，既表达了为林青阳武道修行考虑的好意，又将姿态放得极低，仿佛只是提供一个陪练的机会。但林青阳和沈孤雁都听出了其中的试探之意。这位二皇子，是想借聪老之手，亲自掂量一下他林青阳如今的真实斤两。
林青阳心中一动。他自修炼青冥造化诀至一流巅峰后，虽自信十足，但究竟与老牌高手之间还存有多少差距，也确实需要验证。与甲板上那个“翻江鳄”的较量，根本未能尽兴。眼前这位聪老，气息沉凝如山，目光开阖间精光内蕴，显然远非蒋魁之流可比。
他略一沉吟，便顺势应下：“朱公子美意，青阳感激不尽。能与聪老这等前辈高人切磋，实乃幸事。”他话锋一转，面露难色，“只是……这渡船之上，空间有限，若全力施为，拳脚无眼，恐怕会损毁船只，殃及无辜。不如……我们换个方式，单纯比拼一下内力，点到即止，朱公子以为如何？”
比拼内力，看似温和，实则凶险更甚，最是考较功力的精纯与雄厚，做不得半点虚假。
朱靖淳眼中闪过一丝讶异，随即抚掌笑道：“林兄考虑周详，此法甚好！既可见识林兄内功，又不会惊扰他人。”他看向聪老，“聪老，意下如何？”
那一直沉默的聪老，此刻终于抬眼，目光平静地看向林青阳，缓缓点头，声音沙哑：“可。”
舱室中央清理出一片空地。林青阳与聪老相对而坐，相隔五尺。两人皆伸出右掌，遥遥相对。
“林少侠，请。”聪老淡淡道。
“聪老，请指教。”林青阳深吸一口气，体内青冥造化诀悄然运转，一股温润醇和、却又蕴含着浩瀚生机的青色真气自丹田升起，循经脉汇于掌心，缓缓透出。
聪老亦同时催动内力，一股沉稳厚重、略带土黄色光泽的真气应势而出。
两股无形的真气在场中悄然碰撞，并未发出巨响，只是空气似乎微微扭曲了一下，一股无形的压力以两人为中心弥漫开来，桌案上的茶盏轻轻震动，发出细微的嗡鸣。
朱靖淳与沈孤雁皆屏息凝神，关注着场中变化。
初时，两股真气尚在试探，如同两条溪流交汇，相互缠绕、冲击。聪老的真气果然如其人，沉稳如山，磅礴厚重，带着一种历经岁月沉淀的坚实感，一波波涌来，试图以绝对的力量压制林青阳。
然而，林青阳的青冥真气虽在“量”上似乎稍逊，但品质却高得惊人！那真气灵动绵长，生生不息，仿佛蕴含着天地初开的一缕造化生机，韧性极强。聪老那雄浑的掌力冲击其上，竟如泥牛入海，被巧妙地分化、消弭，难以撼动其根本。
聪老古井无波的脸上，首次露出了一丝凝重。他能感觉到，林青阳的真气并非一味硬抗，而是在接触的瞬间，自然而然地生出无数细微的变化与旋转，将他攻去的力道不断卸开、转化，甚至隐隐有借力反打之势，玄妙非凡。
他心中暗惊：“这便是天人功法的奥妙吗？此子内力之精纯，根基之深厚，简直匪夷所思！”
时间一点点过去，两人掌力相交之处，气息越发凝练。青、黄两色气芒微微闪烁，虽未完全外放，但那无形的力场却让旁边的朱靖淳感到呼吸都有些困难，不得不稍稍运功抵抗。沈孤雁亦是握紧了拳头，眼中关切之色愈浓。
林青阳只觉得对方内力如同长江大河，源源不绝，压力越来越大。他全力运转青冥造化诀，体内那截桃花枝似乎也受到激发，流淌出的暖意融入真气之中，使其更添几分灵性与韧性。他心无旁骛，谨守心神，将自身对“生生不息”、“守护坚韧”的感悟融入真气运行之中，竟在聪老这等老牌高手的压力下，支撑得稳稳当当。
半晌，两人额头皆微微见汗，气息依旧平稳，竟是谁也奈何不了谁，成了一个僵持之局！
朱靖淳眼见于此，知道再比拼下去也无意义，反而可能伤了和气，甚至引得林青阳体内那可能存在的隐患（他猜测林青阳快速提升或有代价）爆发，便朗声一笑，开口道：“二位果然功力精深，令在下大开眼界！今日便到此为止吧，以免伤了元气。”
他这话一出，场中凝滞的气息骤然一松。
林青阳与聪老同时缓缓收功，撤回掌力。
“聪老修为高深，青阳佩服。”林青阳调匀呼吸，拱手道，语气真诚。这番较量，让他对自身实力有了更清晰的认知，也对青冥造化诀的玄妙有了更深体会。
聪老深深看了林青阳一眼，沙哑道：“林少侠年纪轻轻，内力之精纯雄厚，老夫生平仅见。天人传承，名不虚传。” 他这话，已是极高的评价。
林青阳又向朱靖淳道谢：“多谢朱公子成全此次切磋。”
朱靖淳笑容满面：“林兄太客气了，能见识如此精彩的内力比拼，是在下的眼福才对。”他语气稍顿，又开口道：“林兄与沈姑娘实力不凡，又与在下有缘...不如，金霞山一行我等可以守望相助，也算相互之间有个照应。”
林青阳见他语气诚恳，而两次相见也还算和谐，也就答应了
“哈哈，好！林兄稍作休息，晚间我再设宴，为林兄与沈姑娘接风。”朱靖淳见林青阳答应，很是高兴，并出言邀请。
“朱公子盛情，心领了。今日切磋略有所得，需静心体悟，晚宴就不叨扰了。”林青阳婉拒道，随即与沈孤雁一同告辞离去。
待林青阳二人走后，舱门关上，朱靖淳脸上的笑容渐渐收敛，看向聪老，询问道：“聪老，如何？”
聪老沉默片刻，方才沉声道：“殿下，老奴……吃了点小亏。”
“什么？”朱靖淳纵然有所预料，闻言仍是吃了一惊。聪老的实力，他是清楚的，乃是实打实的宗师高手，虽只是中期，但修炼乃是皇室供奉的秘典！内力修为更是其长处！
聪老叹了口气，脸上犹带着一丝难以置信：“此子内力之精纯，远超同侪，其真气品质之高，乃老奴平生罕见，蕴含一股奇异生机，韧性极强。久战之下，老奴内力虽厚，却难以彻底压制，反被其真气中那股生生不息之意不断消磨……若再持续一炷香功夫，老奴恐怕要先一步后力不继。”
他顿了顿，语气凝重地总结道：“青冥子前辈所言，恐怕非虚。以此子如今表现，凭借其超凡的真气品质与深厚的根基，即便对上寻常的宗师高手，纵不能胜，也绝对有一战之力，自保无虞！”
朱靖淳闻言，眼神闪烁，手指无意识地敲击着桌面，喃喃道：“一流巅峰，可战宗师……看来，本王这位林兄，比我们想象的，还要不凡得多啊……”
他这位传闻中寄情山水、不通政事的皇子，能有聪老这等宗师随身护卫，其背后隐藏的实力与抱负，显然绝非表面那么简单。
...
另一边，林青阳与沈孤雁回到了自己的客房。
一进门，沈孤雁便反手将门关上，急切地看向林青阳，清冷的声音里带着一丝难以掩饰的担忧：“你怎么样？可有不适？” 她上前一步，似乎想伸手探查，却又强自忍住，只是紧紧盯着他的脸色。
林青阳看着她那双总是平静无波的眸子里此刻清晰地映着自己的影子，以及那微微蹙起的秀眉，心中不由一暖，温声道：“放心，我没事。聪老内力雄厚，但青冥真气也另有神异，只是消耗有些大，调息片刻便好。”
他走到榻边盘膝坐下，见沈孤雁仍站在原地，目光一瞬不瞬地看着自己，便笑了笑，补充道：“真的无碍。此番切磋，收获不小，对宗师之境的力量，总算有了更直接的体会。”
沈孤雁见他气息虽略有浮动，但眼神清明，面色如常，确实不像受伤的样子，悬着的心才稍稍放下。她走到窗边，望着外面奔流的江水，低声道：“那便好……日后，还需更加小心。” 她的话语依旧简洁，但那份深藏的关切，却如同涓涓细流，悄然浸润着林青阳的心田。
林青阳看着她窈窕而略显清冷的背影，心中某种情愫似乎又明晰了几分。他不再多言，闭上双眼，开始运转青冥造化诀，引导体内有些激荡的真气归于平复，滋养着略有损耗的经脉。
舱室内陷入了一片宁静，只有江水拍打船身的哗哗声，以及两人清浅的呼吸声交织。沈孤雁就那样静静地站在窗边，如同最忠诚的护卫，为他护法，直到夜色渐深，二人才各自歇息。
.....
与此同时，万里之外，大晋京师。
巍峨的城墙如同巨龙盘踞，在夕阳的余晖下投射出巨大的阴影，彰显着这座中原都城的威严与肃穆。
然而，今日的城门外，来了一位不速之客。
青冥子依旧是那身青色道袍，须发半白，面容平静。他并未施展任何惊世骇俗的身法，只是如同一个普通的老者，一步步自官道走来，步伐看似缓慢，但每一步踏出，身形便诡异地向前平移数十丈，缩地成寸，不过片刻，已至那高达十丈的城门之下。
守城的兵卒只觉眼前一花，似乎有个青影掠过，定睛看去，却什么也没发现，不由得揉了揉眼睛，以为自己眼花了。
青冥子踏入这繁华鼎盛、人流如织的京师，周遭的喧嚣与市井气息仿佛与他隔着一层无形的界限。他目光平淡地扫过鳞次栉比的屋舍，掠过那象征着皇权至高无上的、金碧辉煌的皇宫方向，眼神中没有敬畏，没有好奇，只有一种俯瞰众生的淡漠。
他来此，只为问一句话。
天人临京，虽未刻意散发气势，但那超脱凡俗的生命层次，那与天地交融的道韵，依旧如同投入平静湖面的石子，引起了一些特殊存在的感应。
皇宫深处，一座守卫森严、焚香缭绕的静室之内。
一道面白无须、身着绣蟒锦袍的身影，正闭目盘坐。他气息阴柔，面容保养得极好，看不出具体年岁，正是权倾朝野、被尊称为“九千岁”的大太监——魏无涯。
忽然，他如同被针扎一般，紧闭的双目猛地睁开，眼中爆射出两道锐利如鹰隼的精光，周身那阴柔的气息瞬间变得凌厉无比！他霍然转头，目光仿佛穿透了层层宫墙，直直地望向皇宫外的方向，脸上首次露出了极度凝重与难以置信的神色。
“这股气息……如此超然，如此……霸道！是谁？！”魏无涯低声自语，声音尖细却带着一丝不易察觉的震颤，“京城何时来了这等人物？他意欲何为？”
他身为皇宫内侍之首与悬镜司之主，自身亦是一位隐藏极深的武道大宗师，灵觉敏锐远超常人。青冥子并未掩饰的行踪，在他这等高手感知中，便如同一轮皓月，骤然降临于漫天繁星之间，想不注意到都难！
青冥子似乎也感应到了这道窥探的目光，他脚步未停，只是朝着皇宫的方向，淡漠地瞥了一眼。
就这一眼，远在深宫静室中的魏无涯，竟感觉心神猛地一悸，仿佛被一柄无形的天剑抵住了眉心，一股寒意自尾椎骨直冲天灵盖！他闷哼一声，周身气息一阵紊乱，竟不由自主地向后微仰，额角瞬间渗出了细密的冷汗！
“好……好可怕！”魏无涯心中骇然，再不敢有丝毫窥探之举。他知道，来者的境界，远超他的想象！
青冥子收回目光，不再理会，继续向着皇宫深处走去。他的步伐依旧平稳，但每一步，都仿佛踏在整个大晋京师的心脏之上，一股无形的风暴，随着这位天人的脚步，正在这座雄城的核心悄然酝酿。
一场武道天人直面人间帝王的对话，即将在这夜幕降临前的京师，上演。