“吵够了没有？”她的声音不高，却带着压人的寒气，目光扫过争执的两人，“这宫门口是你们撒野的地方？内务府的人刚走，你们就迫不及待起内讧，是嫌旁人看咱们永和宫的笑话还不够多？”
荷湘胸口的火气还没下去，又被主子当众训斥，委屈瞬间涌了上来，眼圈一红就想开口：“主子，奴才也是为了咱们宫里……”
话刚起头，昙儿连忙上前扯了扯她的袖子，眼神里满是示意，让她别再犟嘴。荷湘本就看不上昙儿这副怯懦模样，此刻被她拉扯，更是火上浇油，猛地甩开她的手，语气带着嫌恶：“别碰我！没骨头的东西，就知道劝人忍！”
“啪”的一声脆响，打破了廊下的沉寂。乌雅碧檀的巴掌狠狠落在荷湘脸上，力道大得让她偏过头去，脸颊瞬间泛起清晰的红印。
荷湘被打蒙了，捂着脸怔怔地看着乌雅碧檀，眼泪终于忍不住掉了下来：“主子……”
“我让你住嘴！”乌雅碧檀的声音带着怒意，“分不清轻重的东西！你当这是我家后院？想吵就吵，想闹就闹？方才小卓子故意挑唆，就是盼着咱们自乱阵脚，你倒好，句句都往人家套里钻！真闹到皇后和华贵妃跟前，你担得起后果吗？”她的目光冰凉，“再有下次，不用你滚，我亲自送你去慎刑司！”
荷湘被吓得浑身一哆嗦，捂着脸不敢再吭声，眼泪顺着指缝往下淌，委屈里又掺了几分惧意。昙儿站在一旁，脸色惨白，连头都不敢抬了。
“主子！奴才错了！求您饶了奴才这一回吧！”荷湘捂着火辣辣的脸颊，扑通一声跪倒在地，膝盖砸在青砖上发出闷响，眼泪混着委屈滚落下来，“奴才打小就被管事买来伺候您，从府里到宫里，整整八年，您待奴才从来都是宽厚的。奴才是看着永和宫份例一日不如一日，心里急得慌，才一时昏了头乱说话，绝非有意惹您生气，更不是想给宫里招祸啊！”
她膝行着往前挪了两步，指尖几乎要碰到乌雅碧檀的裙摆，声音里满是哀求：“您忘了？当年在府里，奴才还替您挡过大夫人的责罚；入宫时，也是奴才陪着您熬夜绣给太后的寿礼。奴才心里只有您，只有永和宫啊！求您看在咱们主仆一场、从小一起长大的情分上，饶了奴才这一次，别送奴才去慎刑司，奴才再也不敢了！”
乌雅碧檀垂眸看着她，眼底没有半分波澜，方才的怒意似已沉淀成一片冰冷的漠然。她甚至没动一下脚步，只是淡淡开口，语气没有丝毫转圜的余地：“不必多言。”
荷湘还想继续哭诉往日情分，却被乌雅碧檀接下来的话堵得哑口无言：“去院里头跪着，两个时辰。好好想想自己错在哪——是错在分不清场合闹事，还是错在拎不清轻重，险些被人当枪使。想不明白，就一直跪着。”
说完，她根本不看荷湘瞬间惨白的脸，转身拂袖回了殿内，厚重的门帘在她身后重重落下，隔绝了廊下所有的声音。荷湘僵在原地，哭声戛然而止，只觉得脸上的疼和心里的凉搅在一起，密密麻麻地刺得人难受，却终究不敢违抗，慢吞吞地挪到院中的空地上，对着殿门的方向跪了下去。昙儿站在廊下，看着她孤单的背影，嘴唇动了动，终究还是什么都没说，悄悄退了回去。
乌雅碧檀回到殿中，后背刚抵上冰凉的门扉，眼泪便不受控地落了下来。她抬手拭去泪痕，指尖划过妆奁上冰凉的梨木纹路，满心都是无力——太后称病闭居寿康宫，连皇后都难得见上一面，哪还顾得上她这无宠无嗣的贵人？至于皇后，更是万万信不得，扳倒敬妃时给的那些虚赏，早让她看清了自己不过是枚可弃的棋子，跟着那样的人，别说生养孩子，能否安稳活下去都是未知数。
她定了定神，起身走到窗边，透过糊着云母纸的窗棂往外看，正见荷湘跪在院心的寒风里，肩膀微微耸动，时不时用袖子偷偷撷泪，那模样倒比平日里的泼辣多了几分可怜。乌雅碧檀终究还是软了心，转身走到梨木妆奁前，在一堆不起眼的首饰里挑了对暗红碧玺发钗——料子普通，颜色也沉，绝不会引人注意，恰好插在她的小巧两把头上。又特意从衣柜最底层翻出件半旧的素色夹袄，料子单薄得挡不住风，却正合她此刻想做的姿态。
整理妥当，她掀帘而出，寒风瞬间裹住单薄的衣身，让她忍不住打了个轻颤。她径直走到荷湘面前，居高临下地看着地上的人，声音里还带着未散的冷意：“知错了没有？”
荷湘猛地抬头，泪眼婆娑地望着乌雅碧檀，冻得发紫的嘴唇哆嗦着：“奴才……奴才知错了，再也不敢不分轻重、乱发脾气了。”
乌雅碧檀看着她冻得发红的脸颊和膝盖上的灰渍，终究没再说重话，只是淡淡道：“起来吧，地上凉。”
荷湘连忙撑着地面起身，腿一软险些摔倒，亏得昙儿及时跑出来扶了一把。她捂着还在发烫的脸颊，垂着头不敢看乌雅碧檀。
“去偏殿换身干净衣裳，再取件厚些的披风来。”乌雅碧檀吩咐完昙儿，又转向荷湘，“你也去整理下仪容，换身利落的衣裳，随我去翊坤宫给华贵妃请安。”
荷湘一愣，随即眼睛亮了些：“主子是要去……求华贵妃娘娘做主？”
“不该问的别问。”乌雅碧檀打断她，语气里带着几分莫测，“只记住，到了翊坤宫，少说话，多听着。”她说着，拢了拢身上单薄的夹袄，寒风刮过脸颊，让她眼底的清明更甚——皇后靠不住，太后见不着，如今能指望的，唯有那位腹中怀着龙胎、正得盛宠的华贵妃了。哪怕只是攀上个边角，也比在永和宫任人拿捏强。
永和宫距离翊坤宫不算特别远，踩着青石板路快步走，一盏茶的功夫便到了宫门前。朱红宫墙下，几株腊梅开得正盛，冷香混着寒风扑面而来，乌雅碧檀下意识拢了拢身上单薄的夹袄，脚步不自觉地顿住了。
她望着翊坤宫门口守着的侍卫，指尖悄悄攥紧了袖中的帕子——毕竟是主动攀附，多少有些底气不足，连呼吸都放轻了些。荷湘跟在身后，也紧张得不敢出声。
正在踟蹰间，殿门内忽然走出个穿青缎宫装的侍女，正是华贵妃身边得力的韵芝。她一眼就瞧见了宫门口的乌雅碧檀，连忙快步迎上来，屈膝行了一礼，语气热络得很：“昌贵人安！您怎么在这儿站着？这天多冷啊！”