修仙者踏足凡尘，所为者何？李珣血书，云国异象，答案如冰冷的铁钉般楔入陈昀脑中——皆为接引新血！
那被霞光裹走的云国小皇子，定是身负惊世根骨，才引得仙门破例降临这穷乡僻壤。
凡俗与仙道，泾渭分明，交集唯有这收徒一事。
皇城，是唯一能窥见仙踪的缝隙。其余地方，纵有传说亦是缥缈，更偏远处，连传说都是奢侈。
思绪如乱麻，在月色下被陈昀一点点捋顺。他踏着清冷的霜辉回到小屋。
屋内，墨琼与啸天早已四仰八叉地倒在简陋的床铺上酣睡，小小的鼾声在寂静中格外清晰。
望着他们毫无防备的睡颜，陈昀胸中那点星火骤然燎原。
皇城！
问仙！
弄清这诡异长生的根由，踏入那片浩瀚天地！
带着这两个生死相依的“家人”，光明正大地立于阳光之下，看尽仙道万载风云！
最后一盏烛火熄灭，山村彻底沉入无梦的黑暗。
翌日，村塾的读书声依旧朗朗。
晌午，诱人的肉香弥漫开来，孩子们围着大锅里的炖鹿肉，吃得满嘴流油，欢声笑语冲散了离愁。
午后，陈昀提起那对精心包裹的嫩鹿茸，带着墨琼与啸天，走向邻村李秀缘家。
此行，既为履约，亦为辞行。
李家老爷子李重明，豪爽豁达，年轻时拳脚功夫不俗，更随镖局走南闯北，对千里之内的城池道路、风物人情如数家珍。
陈昀想从他口中，再探些尘封的秘闻，厘清北上的路线，更要与那爽朗明媚的李秀缘，好好道一声别。
朱漆大门，石狮镇守，五级台阶上，是李家气派的门楣。
管家通报后，李重明爽朗的笑声与李秀缘银铃般的嗓音几乎同时响起。
“哈哈哈！小友！稀客登门啊！”李重明年近七旬，身板依旧挺拔，声音洪亮。
“叨扰老爷子了。”陈昀拱手，将手中锦缎包裹递上，“昨日猎得小鹿，这对嫩角瞧着成色还好，想着老爷子或许喜欢，特来奉上。”
“陈昀！快进来！”李秀缘欢喜地接过鹿茸，眼眸亮如星辰，“晚上留下用饭吧！”
“好，那便叨扰了。”陈昀应得干脆，目光扫过啸天。
幼狼心领神会，悄无声息地溜到廊柱阴影里趴伏下来，尖耳微动，警惕地监听着四周动静——大哥留下，必有要事。
李秀缘喜出望外，脚步轻快地奔向厨房张罗。
李重明眼中却掠过一丝讶异，以他对陈昀性情的了解，这般爽快留下，非同寻常。
他不动声色地将陈昀引入正堂奉茶。
李秀缘则拉着墨琼去后园玩耍，留下两个男人对坐。
茶烟袅袅。
李重明呷了一口，目光落在陈昀脸上，带着长辈的探询：“秀缘这丫头，这一年没少往你们那儿跑。”话里话外，意有所指。
陈昀心下了然，苦笑道：“老爷子言重了。是晚辈误了秀缘姑娘清誉，给李家平添了许多闲言碎语。”
“哎！”李重明大手一挥，豪气不减，“我的闺女我知道，她乐意，怨不着旁人！再说，我李重明不是那等老顽固，我闺女就算一辈子不嫁，李家也养得起她一世富贵！”
他目光炯炯，直刺陈昀眼底，仿佛在等一句承诺。
陈昀避开那灼热的视线，斟酌道：“秀缘姑娘性情爽利，心地纯善，世间少有。只是……缘分一事，强求不得，老爷子也不必过于忧心。”
这话一出，如同在热炭上浇了盆冷水。
李重明眼中期待的光瞬间黯淡，心中了然。
他哈哈一笑，顺势转了话头，只闲扯些村中琐事、收成年景。
堂前气氛微妙，直到晚饭时分。
席间，李秀缘难掩雀跃，频频为陈昀布菜，浑然不顾母亲频频递来的眼色。
李母无奈，只得将满腹慈爱倾注在安静乖巧的墨琼身上。
一顿饭在看似和乐、实则暗流涌动的氛围中结束。
饭后，暮色四合。
李重明见陈昀并无辞意，心知肚明，遂邀其至书房“鉴赏字画”。
沉重的雕花木门合拢，隔绝了外间声响。
烛光将两人的影子投在满墙的书卷上。
李重明抚过红木书案，开门见山：“小友今日登门，怕不只是为了看看我这把老骨头吧？”
“老爷子慧眼。”陈昀坦然迎上他的目光，“一来探望您与秀缘，二来……确有一事相求。”
“哦？但说无妨。”
“老爷子年轻时走南闯北，见识广博。这方圆千里之内，城池道路，想必无人比您更清楚。”陈昀顿了顿，字字清晰，“晚辈想请教……通往大离皇城的路，该如何走？”
“皇城？！”李重明心头剧震，握着紫砂壶的手猛地一紧，“你……你这是要走了？”虽是疑问，语气却已笃定。
“是。”陈昀的回答斩钉截铁。
李重明长叹一声，眼中复杂难言：“唉……虽相交不深，也能瞧出你不是池中之物。这小小山村，终究留不住你。是我家秀缘……没这个福分。”
他语气萧索，带着几分认命的苍凉。
陈昀沉默着移开目光，看向墙上悬挂的一幅《寒山行旅图》，画中旅人孤影，映照着他即将踏上的漫漫长路。
“我们地处大离最南的边陲，皇城位于帝国腹心，需一路向北。”李重明收敛心绪，取过案上冷透的残茶，指尖蘸着茶水，在光滑的红木桌面上缓缓勾勒起来，“我年轻时，最远曾到过距此三千里的姚海城。其间需经约十座大城，官道蜿蜒，路途漫长。小路虽有捷径，但山匪横行，凶险莫测。”茶水在烛光下画出曲折断续的痕迹，像一条干涸的河床。“至于姚海城再往北……老夫也未曾踏足，只能靠你自己到时再打听了。”
“多谢老爷子指点迷津！”陈昀郑重抱拳。
“皇城……”李重明盯着桌上渐渐干涸的水痕，眉头深锁，“传闻有数万里之遥！官家驿传用的乃是腾云驹，日行两千里，非我等平民可得。寻常马匹，日行五百里已是极限。你……”
他抬眼，目光落在陈昀脸上，又仿佛透过他看向未知的艰险，“还带着孩子……此去何为？”
陈昀迎着他的目光，眼底掠过一丝刻意为之的沉痛与决绝：“身负血海深仇，苟活于世，岂能浑噩终老？欲往皇城……告那御状！拼死，也要撕下那些狗官恶霸一层皮！”声音压抑，带着孤注一掷的狠戾。
李重明瞳孔微缩，直觉告诉他这并非全部真相。
陈昀的冷静与筹谋，绝非一时激愤告御状的热血青年。
但看着对方眼中那份不容置疑的决绝，他终究咽下了追问，只沉声道：“你既心意已决，老夫也不多劝。只盼你……多为小琼想想。此去路遥，风波难测。稳妥之计，还是到了方云城，寻个可靠的镖局或大商队同行，彼此也好有个照应。”
字字句句，皆是长辈对远行晚辈最朴实的关切。
陈昀再次深深一揖：“老爷子金玉良言，晚辈铭记！”
书房内陷入短暂的沉寂。
李重明摩挲着紫砂壶温润的壶身，沉吟片刻，终是问道：“可要……唤秀缘进来？”声音里带着一丝不易察觉的叹息。
陈昀默然片刻，缓缓点头：“理当……当面道别。”
脚步声由远及近。
门开处，李秀缘牵着墨琼走了进来。
她脸上犹带着一丝未散尽的期盼与忐忑，目光盈盈地望向陈昀。
陈昀起身，整肃衣袍，对着她，抱拳，躬身，行了一个极其郑重、带着江湖诀别意味的大礼：“秀缘姑娘，过几日，我便要带着小琼离开此地。此去关山万里，归期渺茫。能与姑娘相识一场，引为知己，是陈昀之幸。望姑娘……日后珍重！”
如同惊雷在耳边炸响！
李秀缘脸上的血色瞬间褪尽，身体晃了晃。
豆大的泪珠毫无征兆地滚落，砸在脚下的青砖上，洇开深色的水痕。
她死死咬住下唇，不让自己哭出声，片刻后，猛地抬手抹去泪水，倔强地扬起脸，声音带着强忍的颤抖：“去……去哪里？”
“皇城……或许更远。”
“真……真的不回来了？”她的指甲深深掐进掌心。
“不知。”陈昀的声音平静无波。
“好……”李秀缘深吸一口气，仿佛用尽了全身力气，“哪天走？我去……送你们。”
“就这两日。送就不必了，你的情谊，陈昀……永记于心。”他顿了顿，补充道，“若他日事了，侥幸归来……定当登门拜访。”
“若是……若是你回来了……”李秀缘的声音终于带上了哭腔，带着不顾一切的孤勇，“记得来看我！我……我等你！”最后三个字，轻得像叹息，又重得像誓言。
陈昀没有回应。
他只是再次对着她，对着李重明，深深一揖。
然后，牵起墨琼的手，转身，头也不回地大步跨出书房，身影迅速融入门外浓重的夜色里。
李重明与李秀缘追至大门口。
朱漆大门洞开，清冷的月光泼洒在门前的石阶上。
陈昀一行的身影，正沿着村道，被月光拉得细长，迅速远去。
李秀缘再也支撑不住，倚着冰冷的门框，失声痛哭，泪水如断了线的珠子。
李重明望着那即将消失在夜色中的背影，长长叹息，伸手轻轻拍了拍女儿剧烈颤抖的肩膀：“痴儿……爹早就说过，他不是寻常人，困不住的。他不属于这里。”
老人的声音低沉而苍凉，“他待你，确是真心实意的朋友，未曾欺瞒。你可知，他在旁人面前，是何等谨小慎微？只做个略识几个字的寻常猎户罢了……唯独对你我，未曾过多掩饰这份不同寻常。”
“朋友相交，贵在知心。他此去，是龙归大海，虎入山林。你该替他……高兴才是。”
这话，不知是劝慰女儿，还是说服自己。
“爹……我……”李秀缘泣不成声。
“明日……给他送些盘缠干粮去吧？”她抬起泪眼婆娑的脸，带着最后一丝希冀。
李重明望着空荡荡的村道尽头，那里早已没有了人影，只有月光无声流淌。
他缓缓摇头，声音带着洞悉世情的疲惫与了然：“不必了。他今夜来辞行，此刻……怕是已经上路了。”
李秀缘浑身一颤，猛地望向那沉沉的、吞噬了一切背影的黑暗，喉咙里发出一声压抑到极致的呜咽，如同受伤的小兽。
月光冷冷地照着她泪痕交错的脸，和那扇缓缓合拢、隔绝了所有光亮的厚重朱门。
清冷的月光下，村道蜿蜒如带。
墨琼被陈昀牵着，小跑着跟上他的大步，忍不住频频回头，望向那扇紧闭的李家大门方向。
他的小手忽然用力扯了扯陈昀的衣袖，声音带着细微的颤抖和不解：“昀哥……我好像……听到秀缘姐姐在哭？哭得好伤心……”
陈昀的脚步没有丝毫停顿，甚至没有侧头看一眼。
他的脊背挺得笔直，目光如铁，只牢牢锁定北方那片深邃无垠的黑暗。
月光将他和墨琼、啸天的影子投在尘土飞扬的路上，越拉越长，越拉越细，最终融成三道沉默而锐利的剪影。