冰冷刺骨的地下水瞬间浸透至大腿，刺骨的寒意和突如其来的失重感让林毅猛地呛了一口水。他挣扎着站稳，浑浊的水面下是光滑粘腻的地面，几乎让他再次滑倒。
幽蓝色的应急灯光在水汽弥漫的广阔空间里无力地闪烁着，勾勒出远处巨大、沉默的机械轮廓，如同史前巨兽的骨骸。空气中浓重的臭氧味混合着水腥气，刺激着鼻腔。
然后，他看到了它们。
就在不远处，一个个惨白、浮肿、仿佛在水中浸泡了无数岁月的类人轮廓，正无声无息地从水面下缓缓升起。水流从它们破烂的衣物和肿胀的肢体上滑落，发出细微的滴答声。它们的皮肤呈现出一种死鱼肚般的灰白，布满深色的尸斑和破裂的水泡。眼睛是完全的漆黑，没有眼白，没有瞳孔，如同两个深不见底的孔洞，此刻正齐刷刷地转向刚刚坠落的四人。
没有咆哮，没有嘶吼，只有一片令人窒息的死寂。这种沉默的注视，比任何声音都更令人毛骨悚然。
“溺亡者……”林毅的脑海中瞬间闪过一个绝望的名词。这些是被困在基地底层，长期浸泡在某种受污染水中的变异体！它们适应了水下环境！
“后退！背靠墙！”林毅嘶声喊道，同时奋力将几乎虚脱的王猛从水里拖起来。张薇也挣扎着抱起小哲，惊恐地退向那面光滑的、无法攀爬的混凝土墙壁。
那些“溺亡者”开始动了。它们并非奔跑，而是在及膝深的水中以一种缓慢、拖沓却异常平稳的姿态围拢过来，无声地划开水面，形成一个包围圈。它们漆黑的眼睛死死锁定猎物，苍白的手臂从水中抬起，指尖变得尖长，如同某种水栖生物的骨刺。
退路已绝，前有围敌。他们仿佛坠入了一个冰冷的水葬墓穴。
绝境之下，林毅的目光疯狂扫视四周。幽蓝的灯光下，他注意到水流的方向——正缓慢地朝着空间深处、那些庞大机械轮廓的方向流动。那里或许有出口，或许是水泵的入口，无论如何，待在原地只有死路一条！
而最近的一个“溺亡者”已经逼近到五米之内，它那苍白的、肿胀的脸上，漆黑的孔洞仿佛要将人的灵魂吸进去。
“跟着水流走！快！”林毅不再犹豫，架起王猛，深一脚浅一脚地向着水流方向挪动。张薇咬着牙，抱着小哲紧跟其后。
他们的移动瞬间打破了微妙的平衡。
最近的那个“溺亡者”猛地加速，它在水中的速度远超想象，几乎像一条鱼般窜了过来，一只苍白肿胀、指甲尖长的手爪直抓向张薇背上的小哲！
“滚开！”林毅怒吼一声，腾出一只手，将从医疗站带出来的最后一根钢制器械——一把长柄手术钳，狠狠砸向那怪物的手臂！
“噗！”一声闷响，像是砸中了腐烂的木头。手术钳砸开了怪物的手臂，却也被弹开，落入水中。那怪物似乎毫无痛觉，只是动作顿了顿，漆黑的“目光”转向林毅，继续逼近。
更多的“溺亡者”从四面八方围拢过来，它们在水中的移动越来越快， silent but deadly （寂静却致命）。
“它们不怕疼！”王猛虚弱地喊道，试图挥舞手臂驱赶，却差点摔倒。
水越来越深，已经没过腰部，行动变得极其困难。冰冷刺骨，体力在飞速消耗。小哲吓得连哭都哭不出来，只是死死搂着母亲的脖子。
希望如同周围的灯光般晦暗不明。
突然，林毅脚下被什么东西一绊，整个人向前扑倒，连带着王猛也摔进水里！
冰冷浑浊的水瞬间淹没口鼻，他拼命挣扎着想站起来，脚下却踩不到实地！这里有一个突然下降的坑洼或是通道！
就在他呛水挣扎之际，一只冰冷滑腻的手爪猛地抓住了他的脚踝，巨大的力量将他向深水区拖去！更多苍白的手臂从水下探出，抓向他的身体！
“林毅！”张薇惊骇尖叫，想要过来帮忙，却被另一个逼近的“溺亡者”挡住。
林毅心中一片冰凉，绝望地蹬踹着，但那只手爪如同铁钳，力量大得惊人。浑浊的水下，他仿佛看到更多苍白的影子如同水鬼般游弋而来。
就在他几乎要被拖入更深的水底时——
“咔哒！”
一声轻微却清晰的金属机括声，突然从水下他挣扎的地方传来！仿佛他刚才摔倒时，无意中触动了水底的什么机关！
紧接着——
“嗡——！！！”
一阵低沉而有力的轰鸣声猛地从水底深处响起！整个水域都开始剧烈震动起来！
那些原本抓向林毅的苍白手爪像是被什么东西惊吓到，猛地缩了回去！周围所有的“溺亡者”都停止了进攻，它们齐刷刷地转向轰鸣声传来的方向——那片巨大的机械阴影，漆黑的眼洞仿佛流露出一种本能的……恐惧？
抓住林毅脚踝的力量也瞬间消失。他趁机拼命挣扎出水面，剧烈咳嗽，大口呼吸。
“怎么回事？”张薇趁着“溺亡者”停滞的瞬间，奋力靠拢过来，拉了他一把。
“不知道……好像碰到了什么……”林毅惊魂未定。他感觉到水流的速度正在明显加快，水面的旋涡增多，强大的吸力开始从机械方向传来！
是水泵！他无意中触发了某种紧急启动机制或者是备用电源终于联通了！基地底层的循环水泵开始工作了！
这对于那些“溺亡者”来说是灾难，但对于他们，或许是唯一的机会！水泵需要进水，就一定有进水口或者维护通道！
“跟着吸力走！去水泵那边！”林毅当机立断，逆着那些开始惊慌失措、试图向边缘逃离的“溺亡者”，奋力向着越来越强的水流吸力方向趟去。
现在轮到“溺亡者”们陷入混乱了。强大的水流干扰着它们的行动，将它们卷向死亡的机械巨口。它们无声地挣扎着，试图对抗水流，速度大减。
林毅四人借着这股混乱和水的推力，艰难却坚定地向着轰鸣声的核心靠近。
终于，他们穿过了最危险的水域，靠近了那庞大的机械。那是一个巨大的、被栅栏围住的水泵进水口，如同巨兽的喉咙，疯狂吞噬着水流，形成强烈的漩涡。栅栏已经有些变形，其中一根栏杆甚至断裂了，留下一个狭窄的缝隙。
而就在进水口侧上方，水面上方约一米多的位置，混凝土墙壁上，有一个黑黝黝的方形洞口！旁边锈蚀的铭牌上依稀可见“维护通道”的字样！一条锈迹斑斑的铁梯从水下延伸向上，通往那个洞口！
生路！
“那里！上去！”林毅指着那个洞口，声音因激动和寒冷而颤抖。
他们奋力游到铁梯旁。林毅先将王猛推上梯子，王猛用尽最后的力气向上爬。接着是张薇，她先将小哲托上梯子，让上面的王猛接应，然后自己再爬上去。
林毅最后爬上梯子。他回头望去，只见水域中一片混乱，无数的“溺亡者”被水流卷向泵口，徒劳地挣扎着，如同陷入漩涡的惨白树叶。那恐怖的景象让他不寒而栗。
他不敢再看，迅速爬进维护通道。里面狭窄而黑暗，充满了铁锈和机油的味道，但至少没有水，而且是向上的坡度！
四人瘫倒在通道口，精疲力尽，浑身湿透，冷得瑟瑟发抖。王猛的伤口再次被水浸泡，情况恶化，脸色白得像纸。小哲终于忍不住低声啜泣起来。
暂时安全了。但他们付出了巨大的代价，体力耗尽，药品尽失，唯一的武器也丢失了。
林毅强迫自己站起来，用手表附带的微弱荧光观察四周。通道向前延伸，深处一片漆黑。他侧耳倾听，除了身后水泵低沉的轰鸣和水流的哗啦声，通道前方似乎……异常安静。
他深吸一口气，压下心中的不安。必须离开这里，找到干燥的地方处理伤口和取暖。
“还能走吗？”他看向同伴。
王猛艰难地点点头，在张薇的搀扶下站起来。小哲也乖巧地拉住母亲的手。
他们沿着狭窄、锈蚀的维护通道，深一脚浅一脚地向上走去。通道蜿蜒曲折，不时有岔路，林毅只能凭借感觉选择向上的主通道。
走了不知多久，身后的水泵声渐渐远去。通道开始变得干燥，空气也不再那么浑浊。前方似乎出现了微弱的光亮。
希望再次燃起。他们加快脚步。
光亮越来越近，来自通道尽头一扇虚掩着的金属门。门缝里透出的是正常的、偏冷色调的白色灯光，而不是下面那种幽蓝或暗红的应急光。
林毅小心地推开门。
门后是一个小型设备间，摆放着一些监控终端和服务器机柜，屏幕大部分是黑的，但少数几个闪烁着复杂的代码和图形。房间整洁干燥，灯光稳定。这里似乎有独立的、未受影响的电力系统。
最令人惊喜的是，房间一角竟然有一个仍在工作的饮水机和一个储物柜！柜门开着，里面放着几套叠放整齐的、干净的工装！
简直是天堂！
他们小心翼翼地走进房间，反手轻轻关上门，隔绝了下来的通道。
张薇立刻扑向饮水机，接了点水先喂给小哲和王猛，然后自己也喝了几口。林毅则快速检查储物柜，拿出干爽的工装让大家换上，虽然不合身，但能保暖。
他找到一些能量棒和压缩饼干，分给大家。食物和热水下肚，冰冷的身体终于慢慢回暖。王猛的情况似乎也稳定了一些。
绝处逢生。紧绷的神经终于可以稍微放松片刻。
林毅走到那些还有显示的监控终端前，试图从中获取一些信息。屏幕上的数据流快速滚动，大多是各种他看不懂的参数和日志。
突然，一个监控画面吸引了他的注意。那似乎是一个实验室的内部监控，镜头对准了一个巨大的、圆柱形的强化玻璃培养舱。培养舱已经破裂，里面空无一物，只有一些残留的、墨绿色的粘稠液体。
而就在培养舱旁边的控制台上，一个红色的指示灯正在疯狂闪烁！
指示灯下方的标签清晰可见：
生物样本活性：极度危险
位置追踪：信号丢失
警告：模仿学习协议已激活
林毅的心猛地一沉。模仿学习？这就是那个“罗峰”笔记上最后写的东西？
就在这时，他身旁的一个音频监控设备里，突然传出了一阵极其细微、却异常清晰的——
——断断续续的、扭曲变调的《铃儿响叮当》的哼唱声。
声音的来源……根据屏幕上的标识……就在……
林毅的血液瞬间变得比刚才的地下水还要冰冷。
他猛地抬头，惊恐的目光投向设备间那扇唯一通往外部走廊的、此刻紧闭着的金属门。
哼唱声……
并非来自监控扬声器。
而是极其清晰、仿佛仅有一门之隔地……
……正从门外走廊里传来。
并且，伴随着那哼唱声，还有一种新的、缓慢而规律的——
——指甲轻轻刮擦金属门板的声音。
吱呀……吱呀……