朱涛望着二虎，眼中泛起一丝黯然。即便心中百感交集，他也不会轻易表露于人前。这便是大明齐王，落子无悔，一生如铁。
“殿下不必自责。”
“他们触犯律法，便是死罪。”
“此罪，无可宽恕。”
二虎不知如何劝解自家殿下，只能语气坚定地说道：“若换作太子殿下，也会做出同样的决定。大明是天下人的寄托，不能毁在宵小之手。”
“嗯。”
“孤相信大哥在做决定时，与孤并无二致。”
朱涛缓缓站起身，伸展了一下身体，随后看向二虎问道：“郑国公常茂，现在京城吗？”
“回殿下。”
“郑国公前日便已回京。”
“原打算前来拜见您。”
“但您一直在宫中处理要务，无人敢打扰。”
二虎自然清楚常茂的行踪，抱拳回道：“估计也是因那件事，心中有愧，不敢面见殿下，甚至有意躲着您。”
“走吧。”
“孤王去会会这位儿时伙伴。”
“带上一壶鎏児酒，孤王为他送行。”
朱涛目光微沉，眼中浮起一丝落寞。虽说心中有万千情绪，但少年时的情谊无法抹去。即便此番一别便是永诀，他也得为这位兄长送最后一程。
“是。”
二虎虽与朱涛年岁相仿，却自朱元璋征战天下起便侍其左右。他深知这几位兄弟之间的牵绊。如今郑国公常茂惹下大祸，做兄弟的自然不能袖手旁观。
郑国公府内。
“啪！”
“大哥！你为何要与叔伯们联手！”
常升从边关日夜兼程赶回京师，刚入府便怒不可遏，一掌拍在常茂脸上，怒斥道：“你称两位殿下一声发小也不为过，为何不替他们想想？你怎会做出这等糊涂事！”
“二弟。”
“这不是你能管的。”
“回边塞练兵去！”
“要杀要剐，我都等着太子与齐王殿下。”
“因为我是你大哥！”
“我还没到被你教训的地步！”
常茂脸上火辣作痛，内心却平静如水。他并未动怒，反而指向门口，语气冷淡：“那一掌就算了，你走吧，回去练兵。我不肖辱没了父亲名声，你不能也跟着堕落。我会向殿下求情，让你继承爵位。”
“谁稀罕你的爵位！”
“若不是为了你这条命，我才不回来！”
“就该让殿下砍了你的脑袋！”
“我一定要在战场上建功立业，成为像父亲那样的将领。我的军功、我的爵位，我一寸寸挣回来！”
“而不是靠祖辈庇荫！”
常升满腔怒火，但终归是血脉相连的兄长。他最终只能叹气道：“爵位你别想了，家产也散尽了。我去王府求求齐王殿下，请他手下留情，保住你的命。”
到底是一家人。
骨肉相连，血脉相通。
虽知希望渺茫，可他还是要回来试一试。
“又何必去孤王府？”
“孤王不就在此处？”
“你想如何替你兄长求情？”
“不妨说说看。”
齐王朱涛缓步走进正厅，身后是朱元璋的亲卫二虎。两人突如其来地出现，令常家三兄弟一时愣住，神色慌乱，不知如何是好。
“拜见齐王殿下！”
片刻之后，三人齐齐跪下，齐王的到来，或许就是决定常茂生死的关键。
“拜见齐王殿下。”
“拜见大将军。”
常茂、常升、常森望着提着酒坛的朱涛，立刻行大礼叩首。
“二虎。”
“你先下去。”
“今夜孤王到访郑国公府，切勿外传。”
朱涛淡淡扫了常家三兄弟一眼，转身对身后的二虎低声交代几句，待二虎退下后，才看向他们说道：“今日无外人，不必称我殿下，如从前一样，唤我二哥便可。”
其实，常茂年岁比朱涛还要大上几岁。
但这一声“二哥”，他不得不喊！
因为在濠州城的旧日时光里。
朱标是众兄弟的头领！
朱涛则是朱标之下的第二人！
这是无法更改的旧日秩序！
“遵命。”
常茂与常升这才缓缓起身，转头望向常森，开口道：“你年纪小，不必守着，回房去歇息吧，我们与二哥有些话要说。”
“嗯。”
常森年纪尚轻，当年濠州城尚无他身影，与朱涛并不亲近，听后朝朱涛点头示意，随即转身离开正厅，返回房中休息。
“啪！”
“嘭！”
“咚！”
刚踏出厅门，常森脚步未远，朱涛脸上的笑意便如冰霜般凝结，随即毫不掩饰地挥拳踢脚，将常茂狠狠打了一顿，而常茂也真是能忍，一声不吭！
“还是装装怂吧！”
一旁的常升看着朱涛暴打自家兄长，心中苦笑，但也稍稍安心，能这般毫无顾忌地出手，说明只是来泄愤，不是来取命！
那便是有救！
“常茂。”
“你到底有多糊涂！”
“从小读书不成，习武也无进益，你娘见了都愁！”
“若不是有你爹打下的家底，老子真怕你饿死街头！”
“可如今老子倒不怕你饿死！”
“老子怕你贪死！”
“你就不能让老子安心些！”
“老子若放你一马，让天下百姓如何看我？”
“为何第一个让老子头疼的！”
“竟是你这个浑人！”
朱涛一边揍一边怒骂常茂，心里又气又痛，明明可以做个安分守己的弟弟，却偏要横行霸道，如今更是害人害己！
而常茂始终沉默，不辩解一句。
打也承受！
骂也承受！
要命也承受！
流放也承受！
侵占田地之事已然无法挽回！
难道还能有转圜的可能？
那样反倒不像他心中铁面无私的二哥了！
若论公正严明！
便是朱标也未必胜过朱涛！
“这是哥亲手酿的酒。”
“是为临江准备的，陪哥喝一杯。”
朱涛像是力气耗尽了，便收了手，拿起桌上的酒坛，朝常升挥挥手：“你先下去，今晚我要和大哥单独说说话，你们别在这儿碍事。”
“是！”
常升原本还想说点什么，但看到自家殿下眼神坚决，识趣地闭上了嘴，恭敬地退了出去，把空间留给兄弟二人，只希望这一刻能保住他大哥的性命。
“送别的酒，还要先挨一顿打。”
“不过能喝到二哥最珍视的酒，也算我的福分了。”
常茂终于露出一丝苦笑，看着二哥亲自为他斟满的酒碗，眼圈微微泛红。这一碗酒，是送行，也是兄长最后的牵挂。
“送你个头的行！”
“常茂！”
“这一路走来，我心里并不踏实。”
朱涛先是怒气冲冲地猛灌一碗酒，接着整个人像泄了气，慢慢摇头：“但我始终舍不得你死。你虽年长几岁，从小也喊我二哥，哪有哥哥想杀弟弟的道理？这是我头一回违背法度，你要记住了，你这条命是我给的。以后再干这种蠢事，我让你连做鬼都不安生！”
“这是我当初偷偷藏下的免死铁券！”
“等事情败露之后，你把这东西呈给皇上，皇上自然会明白。”
“我这边收回免死铁券的事，那些淮西老臣都清楚。如今我拿出这铁券，你要明白，不是你爹救了你，是你自己保住了自己。别再这样糊涂了，做个对大明有用的人吧。你是将门之后，别让人说你是将门废物。”
朱涛又干了一大碗酒，脸泛红光，望着常茂笑了笑：“要是我当初对你再狠一点，你现在或许就不会这样了。也正因为你的事，常升和邓镇才没过过一天安稳日子。”
“我知道。”
“你不想让他们变成我这样的人。”
“我不仅让我父亲蒙羞，也让你脸上无光。”
常茂也猛灌下一大碗酒，嘴角带着一丝苦笑：“我本就是将门废物，没有邓镇的力气，也没有常升的谋略，连常森都不如。今天只因我有个好哥哥，才能逃过一劫，是幸运，还是悲哀？”
“常茂。”
“我不怪你霸占田地，可你为何要杀人？”
“你害死了多少百姓？”
“多少人死在你府上的家奴手里？”
“我要你用一生去偿还。”
“这比死更沉重。”
朱栢只觉得头昏脑涨，随即倒在厅中睡着了，嘴里还嘟囔着：“常茂，你这个混账！”
“二哥。”
“我从未取过人性命，你可愿相信？”
常茂低声说着，望着熟睡中的朱涛。片刻之后，他眼神一沉，露出坚定神色。他是常遇春之子，是大明开国功臣之后，犯了错，就该承担，这是父亲留给他的信念！
“唰——”
他猛地抽出挂在墙上的父亲佩剑，寒光一闪，血珠开始缓缓滴落。常茂忍着痛楚走到桌前，一口饮尽残酒，随后伏在桌上，不再动弹。
鲜血染红了衣袍，也染满了地面。可他的眼神里，竟有一丝释然。
清晨的阳光洒进屋内，朱栢缓缓醒来，看见趴在桌上的常茂，笑了笑，心道这小子睡得倒沉。
“哎哟，这酒劲儿真够呛。”
他晃了晃发痛的脑袋，打算出门找碗热汤解酒。低头的一瞬间，却看见地上一大片暗红色血迹，源头正是常茂！
“常茂！”
朱栢顾不得头痛，急忙奔过去，手指触碰到常茂身体的那一刻，眼眶顿时红了。
朝堂上下，瞬间震动。