武帝城巍峨的轮廓已清晰可见，仿佛一头匍匐在海边的洪荒巨兽，沉默地等待着挑战者的到来。然而，徐凤年的队伍却并未直接前往武帝城，而是在距离城池尚有数十里的一处岔路口，转向了两条路。
一条继续向东，通往武帝城。
另一条则转向西北，通往离阳王朝的权力中心——太安城。
徐凤年选择了后者。
“先去太安城逛逛，好久没去看我‘姐夫’（隋珠公主的丈夫，名义上的）了，顺便看看咱们的皇帝陛下身体好不好。”徐凤年笑嘻嘻地说道，语气轻松，但眼神深处却藏着一丝不易察觉的冷冽。
前往太安城，无异于深入龙潭虎穴！离阳朝廷对北凉的猜忌和打压从未停止，徐凤年这个北凉世子主动送上门，不知道有多少双眼睛在暗中盯着，多少把刀在暗中磨利。
徐小栓心中凛然，知道真正的考验或许才刚刚开始。他立刻下令“北凉游弩手”小队提高警惕，侦查范围扩大一倍。那位被召唤出的北凉老卒英灵依旧沉默地护卫在他身侧，如同最忠诚的影子，存在时间还剩下半个多时辰。
越靠近太安城，官道越发宽阔平整，往来车马如龙，繁华鼎盛，但与江湖的草莽气息不同，这里弥漫着的是一种无形的、森严的秩序和压抑感。随处可见巡逻的禁军和便衣的皇城司探子，眼神锐利地扫视着过往行人。
进入太安城的过程出乎意料的顺利，守城将领验过文书（不知徐凤年用了什么身份）后，竟恭敬地放行了，但徐小栓能感觉到，无数道隐秘的目光从他们入城的那一刻起，就如同附骨之疽般黏了上来。
太安城内的繁华远超凉州，楼阁殿宇鳞次栉比，人流如织，叫卖声不绝于耳。但在这繁华表象之下，徐小栓的《听风辨位》能捕捉到更多的东西。
茶楼酒肆中，官员们低声交谈着朝局，话语中充斥着对北凉“拥兵自重”、“尾大不掉”的担忧和隐晦的抨击。
深宅大院之内，有神秘人物深夜出入，气息晦涩。
甚至偶尔能听到关于“靖安王”、“广陵王”等藩王动向的零星碎语。
皇城司的探子如同幽灵般穿梭在人群中，监视着一切可疑迹象。
暗流汹涌，杀机四伏。
徐凤年却仿佛毫无察觉，兴致勃勃地带着众人逛遍了太安城最繁华的街市，买了大堆无用却昂贵的玩意儿，甚至还去最有名的青楼“捧场”，一副标准的纨绔子弟做派。
徐小栓和许涌则神经紧绷，时刻注意着周围的一切。那名北凉老卒英灵的存在时间终于耗尽，在无人注意的角落化作点点光粒消散，只留下那杆断裂的枪杆虚影在徐小栓脑海中久久不散。
【英灵召唤时间结束。】
【基于英灵特性，宿主获得临时状态‘铁血意志’（持续12时辰）：小幅提升精神抗性，微弱增强对沙场煞气的感知与运用。】
系统提示带来了一丝慰藉。
入住驿馆后，当晚便有“客人”来访。
先是靖安王府派来的使者，言语试探，隐含拉拢之意，被徐凤年插科打诨地糊弄过去。
接着是皇城司的某位副指挥使，名义上是关心世子安全，实则是警告和监视，语气倨傲，被许涌不软不硬地顶了回去。
甚至还有一位自称来自宫内某位贵妃的太监，送来些宫廷点心，眼神闪烁，意味难明。
徐小栓冷眼旁观，将这些人的相貌、气息、话语都默默记下，通过系统【情报分析入门】的技能进行初步筛选归类。他发现，太安城内的势力错综复杂，远不止皇帝和北凉两方，诸多藩王、后宫、文官集团、军方大佬都在暗中角力，而北凉无疑是这场权力游戏中最显眼的靶子。
【分析太安城局势，情报价值：高。】
【天命点+80。】
【当前天命点：190 + 80 = 270点。】
深夜，徐小栓正在房中修炼，忽然《听风辨位》捕捉到屋顶传来一声极其轻微的异响！
有高手！
他立刻警觉，《敛息术》运转到极致，悄然来到窗边。
只见月光下，一道如同鬼魅般的黑影正在屋顶快速移动，目标直指徐凤年所住的主屋！其身法之高明，远超之前遇到的任何刺客，恐怕有指玄境的修为！
徐小栓心中大骇，正欲发出警报！
就在此时，另一道身影如同轻烟般从阴影中飘出，后发先至，拦在了那黑影面前。
是那名一直沉默的冷峻骑兵！他终于出手了！
两人没有任何对话，瞬间交手！速度快得肉眼难以捕捉，只能听到气劲碰撞的轻微噗噗声，以及偶尔迸发出的、令人心悸的杀意！
指玄境之间的搏杀！凶险无比，却控制在极小的范围内，显然双方都不想惊动太多人。
徐小栓看得心惊肉跳，这种级别的战斗，他根本无法插手！
数息之后，那黑影似乎自知不敌，虚晃一招，身形暴退，如同夜枭般融入黑暗，消失不见。
冷峻骑兵并未追击，只是冷冷地看了一眼黑影消失的方向，然后如同从未出现过一般，再次隐入阴影。
一切重归寂静，仿佛什么都没有发生。
徐小栓后背已被冷汗湿透。太安城的凶险，远超想象！指玄境的杀手竟然如此轻易就潜入驿馆行刺？！这背后不知是离阳皇帝的默许，还是其他势力的手笔？
第二天，徐凤年仿佛根本不知道昨晚的惊险，依旧嚷嚷着要去看太安城着名的“九龙壁”。
就在队伍准备出发时，一名穿着普通文官服饰、面容清癯的中年男子来到了驿馆，指名要见徐小栓。
徐小栓心中疑惑，单独接待了此人。
那文官打量了徐小栓一番，眼中闪过一丝赞赏，低声道：“可是北凉徐小栓？在下张巨鹿门下行走，姓李。首辅大人欣赏徐护卫是个人才，不忍明珠蒙尘，特命在下前来，询问徐护卫可愿为朝廷效力？首辅大人可保你前程似锦，远比在北凉做个护卫有前途得多。”
张巨鹿？！离阳王朝首辅，文官领袖，皇帝最信任的重臣之一，也是……对北凉打压最坚决的朝堂大佬之一！
他竟然直接来挖墙脚？！
徐小栓心中剧震，面上却不动声色，拱手道：“多谢首辅大人和李先生厚爱。但在下深受北凉王和世子大恩，暂无改换门庭之想。”
那李姓文官似乎早有预料，也不强求，只是笑了笑，意味深长地道：“人往高处走，水往低处流。徐护卫是聪明人，当知北凉已是漩涡中心，前途未卜。首辅大人惜才，此话长期有效。若日后有变，可凭此物来京城寻我。”
说着，他留下了一枚看似普通的铜钱，便告辞离去。
徐小栓拿起那枚铜钱，发现背面刻着一个极细微的“张”字。
【获得：张巨鹿势力的信物（？）。】
【可能触发后续任务或线索。】
徐小栓心情复杂。张巨鹿的招揽，是真是假？是离间计？还是真的惜才？这太安城的水，实在太深了。
他收起铜钱，走出房间，看着繁华依旧的太安城街景，却感觉仿佛有无数张无形的网正在收紧。
暗流汹涌，杀机已现。
这趟太安城之行，注定不会平静。而他们的最终目标武帝城，又将是何等光景？
徐小栓握紧了拳，眼神越发坚定。
无论暗流多么汹涌，他都必须护得徐凤年周全，并在这权力的漩涡中，找到属于自己的立足之地。