希望如同风中的残烛，微弱却顽强。在徐小栓的指引下，工兵哨的汉子们凭借对地质的敏锐感知和对地图标示区域的仔细搜寻，终于在一天之后，于一处被厚重藤蔓和腐烂枯叶掩盖的岩壁底部，发现了一个仅容一人匍匐通过的狭窄洞口。一股阴冷潮湿的气流从洞内缓缓涌出，带着浓重的土腥味和水汽。
洞口找到了，但希望也随之蒙上了一层更深的阴影。洞口太小，里面漆黑一片，深不见底，谁也不知道通往何处，是否存在致命的危险。
“大人，我先下！”一名工兵哨的老兵主动请缨，脸上带着决然。
徐小栓拍了拍他的肩膀，没有多说，只是将一根浸了油、捆扎结实的火把递给他，又递过一条长长的绳索系在他腰间：“小心，有任何不对，立刻拉动绳索。”
老兵点点头，深吸一口气，俯身钻入了那漆黑的洞口。绳索一点点放进去，所有人的心都提到了嗓子眼。时间仿佛变得格外漫长，只有沼泽的风声和众人沉重的呼吸声。
约莫过了一炷香的时间，就在众人越来越不安时，绳索被连续拉动了三下——这是事先约定的安全信号！
“通了！里面空间好像不小！”洞口传来老兵有些激动却又压抑的声音。
众人精神一振！徐小栓立刻下令：“依次进入！保持安静，注意脚下！韩七，你带狼筅哨断后，清除我们留下的痕迹！”
跳荡营成员们压抑着心中的激动和忐忑，开始有序地潜入洞口。通道初极狭，才通人，复行数十步，豁然开朗。借助火把的光芒，他们发现自己身处一条巨大的地下溶洞之中，脚下是一条宽阔的地下暗河，河水漆黑，无声流淌，不知深浅。溶洞顶部垂下无数奇形怪状的钟乳石，空气中弥漫着千年不变的阴冷与潮湿。
“顺着水流方向走！”徐小栓当机立断。地下暗河通常有出口，顺着水流是最可能找到生路的方向。
五百人的队伍，在这寂静黑暗的地下世界中，显得格外渺小。火把的光芒只能照亮有限的范围，四周是无边的黑暗和潺潺的水声，仿佛随时会吞噬一切。脚下是湿滑的岩石，不时有人滑倒，溅起冰冷的水花。压抑、未知、对黑暗本能的恐惧，如同无形的巨石压在每个人心头。
徐小栓走在队伍最前方，全力催动【信息探查】和战略地图功能。地图在这里受到了极大的干扰，变得模糊不清，只能勉强显示大致的方向和溶洞轮廓。【信息探查】也只能感知到附近有限范围内的生命气息——大多是些喜阴的盲虾和古怪的穴居生物，暂时没有发现大型威胁。
他不敢有丝毫大意，知道这种未知环境往往隐藏着最大的杀机。
队伍沉默地前行了约莫两个时辰，溶洞变得越发曲折复杂，出现了数条岔路。徐小栓凭借对水流方向和系统模糊提示的判断，选择了最宽阔的一条主河道继续前进。
然而，危险还是悄然而至。
“啊——！”一声短促的惨叫从队伍中段传来，随即是落水声和混乱的惊呼！
“怎么回事？！”徐小栓心中一紧，立刻回头。
“水里有东西！把王老三拖下去了！”有人惊惶地喊道。
只见暗河的水面泛起剧烈的涟漪，一股淡淡的血腥味弥漫开来。火把光芒下，隐约能看到一道长长的黑影在水下一闪而逝。
“是水蟒！还是其他鬼东西？”韩七握紧了狼筅，紧张地盯着水面。
“不要慌！保持队形！远离水边！”徐小栓厉声喝道，同时全力运转内力，感知着水下的动静。【信息探查】反馈回一股冰冷、贪婪的气息，正在队伍附近逡巡。
“点火！把火把靠近水面！这些东西怕光怕火！”徐小栓立刻下令。
队员们纷纷将火把伸向水面，跳跃的火焰暂时驱散了部分黑暗，也似乎让水下的那东西有所忌惮，没有再立刻发动攻击。但所有人都知道，它还在附近，如同潜伏的死神。
“加快速度！离开这片水域！”徐小栓知道不能久留。队伍再次动了起来，但气氛更加紧张，每个人都紧握着兵器，警惕地盯着漆黑的水面，每一步都走得小心翼翼。
又前行了不知多久，就在火把开始陆续熄灭，黑暗逐渐吞噬而来，绝望再次开始蔓延时，前方突然出现了一丝微光！
不是火把的光，而是……自然光！
“光！前面有光！”队伍中爆发出劫后余生般的欢呼！
众人精神大振，奋力向前奔去。光线越来越强，水声也变得轰鸣起来。拐过一个弯道，眼前豁然开朗！
一个巨大的出口出现在溶洞尽头，外面是久违的天空！虽然依旧是阴天，但那光亮却如同神迹！暗河在这里变成了一道瀑布，飞泻而下，落入下方一个深不见底的水潭之中。
出口找到了！但新的问题也随之而来——出口在悬崖半腰，下方是深渊水潭，距离下方的地面至少有数十丈高！瀑布水流湍急，根本无法直接攀爬。
绝处逢生，却又面临新的绝境！
徐小栓站在洞口，望着下方的深渊和远处隐约可见的、不再是沼泽的陌生山林，心中念头急转。
跳荡营，终于逃出了北莽的包围圈，但这条暗河，又将他们带到了何方？而眼前这数十丈的悬崖，又该如何下去？
【系统提示：成功脱离绝境，抵达未知区域。获得奖励：天命点2000点，坚韧意志提升。触发新任务：“探索未知”。】