晨露还挂在营帐的草绳上，李砚正借着微光整理昨晚偷偷画的军营草图，马棚外突然传来一阵粗暴的踹门声。“哐当”一声，本就松垮的木门被踹得歪向一边，高壮老兵带着两个士兵堵在门口，手里的鞭子在掌心拍得啪啪响。
“李砚，王校尉有请。”老兵的声音像磨过的砂石，眼里的恶意藏都藏不住。
李砚心里咯噔一下——他夜探粮草营的事，难不成被发现了？他不动声色地把草图塞进草堆，拍了拍手上的灰：“校尉找我何事？”
“去了就知道。”老兵伸手推了他一把，“少废话，耽误了校尉的事，有你好果子吃！”
被押着往中军帐走的路上，李砚瞥见几个士兵正蹲在墙角啃窝头，窝头硬得能硌出牙印，上面还沾着没筛干净的沙子。他突然反应过来——王校尉找他，多半不是因为夜探粮草营，而是记恨他护粮有功，抢了风头。
果然，中军帐里没见王校尉，只有个打杂的小兵指着院角的十口大水缸：“王校尉说，你这书生细皮嫩肉的，得练练筋骨。这些缸，今天太阳落山前挑满，少一滴水，军棍伺候。”
李砚盯着那水缸，缸口比他的脑袋还大，缸壁上结着层厚厚的水垢。他粗略算了算，一口缸装水至少五担，十口就是五十担，这哪是练筋骨，分明是想把人累垮。
“这操作也太直白了吧？”李砚心里翻了个白眼，“地球领导穿小鞋，还会找个‘优化工作流程’的借口，这倒好，直接把‘我要整你’写在脸上，真是职场打压界的‘一股清流’。”
他没反驳，默默拿起墙角的扁担。扁担是劣木做的，边缘磨得发毛，压在肩上硌得生疼。他走到井边，弯腰把水桶扔进井里，冰凉的井水溅在手上，激得他打了个寒颤。
第一趟水倒进缸里时，只漫了个底。李砚看着缸底的青苔，突然想起青竹村的孩子们——那时候他教他们挑水，总说“慢慢来，水滴石穿”，没想到现在这话得用在自己身上。
老兵就坐在不远处的石碾上监工，时不时嘲讽两句：“哟，书生就是不行，挑这么点水就喘成这样？”“这要是上了战场，怕是敌军的马还没到，你就先吓瘫了！”
李砚充耳不闻，只是机械地重复着弯腰、提桶、倒水的动作。汗水很快浸湿了他的粗布衫，贴在背上黏糊糊的，伤口被汗水腌得火辣辣地疼。路过的士兵们窃窃私语，有人同情，有人幸灾乐祸，却没人敢上前帮忙——谁都知道王校尉的手段。
正午的太阳像个火球，晒得地面冒白烟。李砚挑到第三十担时，眼前开始发黑，脚步也踉跄起来。他放下水桶，扶着缸沿喘粗气，喉咙干得像要冒烟。
“怎么？不行了？”老兵站起身，手里的鞭子扬了扬，“王校尉说了，这点苦都吃不了，就别在军营里混饭吃！”
李砚抬起头，阳光刺得他眯起眼：“我没说不行。”他顿了顿，声音不大却很清晰，“只是这水缸要是一直空着，士兵们没水喝，耽误了操练，这个责任，你担得起吗？”
老兵的鞭子僵在半空。他是奉命刁难，可真要是耽误了正事，王校尉第一个饶不了他。李砚看穿了他的顾虑，又说：“我会挑满，但要是因为这个误了别的事……你觉得侯爷问起来，王校尉会保你吗？”
老兵的脸一阵青一阵白，狠狠瞪了李砚一眼，骂骂咧咧地走了。
夕阳把李砚的影子拉得很长，最后一滴水倒进第十口缸时，他腿一软，瘫坐在地上。扁担扔在一旁，上面的毛刺沾着血痕。他望着满天晚霞，突然笑了——这点下马威，比起青竹村应付散兵时的凶险，实在算不了什么。
在这军营里，硬碰硬肯定不行，慢慢来，找准时机，把这口“气”咽下去，再慢慢挣回来。