夜深人静，万象书屋内只有偶尔传来的书页翻动声和窗外细微的虫鸣。
林弈来到墨衡的书房外，轻轻叩门。
“进来。”墨衡的声音传出，他似乎也尚未休息。
林弈推门而入，见墨衡正对着一盏古旧的油灯，观摩着一块残破的龟甲，上面刻满了难以辨认的古老符号。
“先生。”林弈行礼。
墨衡抬起头，看到林弈略显苍白的脸色和眼中未散的锐利之光，微微挑眉：“看来你有所收获，也付出了些代价。《灵犀觅踪术》对灵识负荷不小。”
“晚辈确有所得，但亦遇到不解之处，特来请教先生。”林弈直言来意。
“哦？且说来听听。”
林弈并未隐瞒，将利用头发追踪到的关键信息——城西老区、火狱组织、煞晶、蚓种母体、圣教、圣骸等词，以及最后看到的那个诡异印记，详细地描述了出来，只是略去了自己具体施展追踪术的细节。
当听到“火狱”这个名字时，墨衡的眉头微微皱起。而当林弈以元炁凌空勾勒出那个“扭曲的、环绕着荆棘的火焰眼睛”图案时，墨衡的目光骤然一凝，放下了手中的龟甲，脸色变得严肃起来。
书房内的气氛似乎瞬间凝重了几分。
“荆棘环绕的火焰之瞳……”墨衡缓缓重复了一遍，手指无意识地敲击着桌面，发出笃笃的轻响，“这个印记，老夫确实在一些极其古老的禁忌典籍中见到过记载。”
他看向林弈，目光深邃：“它属于一个早已被认定为覆灭的古老邪教——‘拜火邪教’的一个极端分支，他们自称‘净火圣教’”
“崇拜一种所谓的‘毁灭净火’，认为唯有焚尽万物，方能回归纯粹的‘源初之火’。其教义极端疯狂，曾在上古时期掀起无边杀劫，后被正道联盟联手剿灭。”
“拜火邪教？净火圣教？”林弈这是第一次听闻此名。
“嗯。此教派擅长操纵火焰邪术，精通各种焚烧血肉、吞噬灵魂的残忍仪式，更热衷于制造各种灾厄和痛苦，认为这是取悦他们所谓‘圣火’的祭品。”
“你提到的‘煞晶’、‘怨煞’，很可能就是他们用来修炼某种邪法或滋养某种邪物的资粮。”墨衡语气沉凝。
“那‘蚓种母体’和‘圣骸’……”
“记载不详。”墨衡摇了摇头，“但结合其教义手段，绝非善类。‘蚓种’或许是他们培育的一种特殊邪物，而‘圣骸’……恐怕与那些被他们残害、并以邪法炼制的强大尸体有关。”
他顿了顿，看向林弈：“你遇到麻烦了，这个组织残忍诡秘，睚眦必报，且极其擅长隐藏。你能查到这些，已是侥幸，但也意味着你很可能已经进入了他们的视线。”
林弈心中一凛，但并未退缩：“他们潜伏在沧溟城，窃取秘境本源，图谋必然极大，若不阻止，恐酿成大祸。”
墨衡赞赏地看了他一眼：“你能有此心，难得。但此事绝非你一人所能应对。即便告知城主府，也需从长计议。‘净火圣教’余孽能潜伏至今，其在城内的势力恐怕盘根错节，甚至可能渗透到了各个层面。贸然行动，只会打草惊蛇，甚至引来疯狂报复。”
“那晚辈该如何做？”林弈虚心求教。
墨衡沉吟片刻，道：“两件事。第一，你手中的线索，尤其是那个执事的身份，是一步暗棋，不到关键时刻，不要轻易动用，更不要告知监察司。”
林弈点头，他也正有此意。监察司内部情况不明，曹猛及其背后的“影枭”是否可信仍是未知数。
“第二，”墨衡继续道，“你需要一个更安全、更隐蔽的渠道来调查城西老区。那里鱼龙混杂，环境复杂，明面上的调查很容易被发现。”
他起身，从书架深处的一个暗格中，取出一枚锈迹斑斑的青铜钥匙，钥匙柄上刻着一个不起眼的齿轮图案。
“这是？”林弈接过钥匙，触手冰凉，似乎年代极为久远。
“沧溟城历史悠久，并非所有古老痕迹都消失在了地面之上。”墨衡意味深长地说道。
“城西老区地下，存在着一些早已被遗忘的‘百工密道’，那是旧朝时期，一群精通机关建造的修士所遗留，本用于紧急疏散和物资运输。知道其存在和入口的人，如今寥寥无几。”
他指了指钥匙：“这枚钥匙，能打开其中一处隐秘入口。通过密道，你可以悄无声息地进入老区核心地带，进行探查。但切记，密道年久失修，内部或许有机关残留，也可能被其他东西占据，务必小心。”
林弈握紧钥匙，心中涌起一股热流。墨衡先生再次在他最需要的时候，提供了至关重要的帮助。
“多谢先生！”
“去吧。凡事谋定而后动，安全为上。”墨衡挥挥手，重新拿起那块龟甲，似乎又沉浸到了自己的研究中。
林弈躬身退出书房，回到自己房间，心情却久久不能平静。
拜火邪教余孽、百工密道、城西老区……前方的路充满了未知与危险，但也蕴含着揭开真相的契机。
他没有立刻行动，而是盘膝坐下，吞服丹药，全力恢复消耗的灵识。同时，脑海中开始规划接下来的行动。
直接进入密道探索？不，太冒失了。他需要先做一些准备。
第二日，林弈先是去功勋兑换处，用剩余的部分功勋，兑换了一些实用的物品：数张二阶的“敛息符”和“隐身符”。
一些快速恢复元炁和治疗伤势的丹药、一捆特制的坚韧绳索、以及几枚能发出强光或尖锐噪音用于警戒或干扰的“闪光符”和“惊啸符”。
接着，他又去了一趟坊市，购买了一份尽可能详细的沧溟城老旧地图（尤其是城西区域），以及一些干粮和清水。
做足这些物资准备后，他再次来到经籍洞。这一次，他专门寻找关于旧朝机关术、百工技巧以及城志地理类的典籍，希望能找到更多关于地下密道的线索。
遗憾的是，关于百工密道的直接记载几乎没有，似乎真的已被历史尘埃掩埋。
但他找到了一些关于旧朝建筑结构和常见机关设置的记载，仔细阅读记下，以备不时之需。
当他离开经籍洞时，守洞的灰袍老人忽然含糊不清地嘟囔了一句：“地下的路，有时候比地上的更绕……记得看着点脚下，别踩错了砖……”
林弈脚步一顿，心中微动，转身恭敬行礼：“多谢老先生提点。”
老人仿佛什么都没说过，依旧打着盹。
林弈若有所思地离开。这位守洞老人，似乎知道些什么？
一切准备就绪，林弈决定当夜便行动。
夜深人静，月黑风高。
林弈换上一身深色劲装，将所需物品收好，凭借记忆和地图的指引，悄然来到了墨衡所指示的、位于城西边缘一处废弃祠堂内的密道入口。
祠堂破败不堪，蛛网遍布。林弈按照墨衡告知的方法，移开一座布满灰尘的神像底座，露出了一个仅容一人通过的、向下的黝黑洞口，一股带着陈腐气息的冷风从中涌出。
深吸一口气，激发了敛息符，身影变得模糊起来，随即毫不犹豫地步入了那深不见底的黑暗之中。
身后，神像底座缓缓移回原位，隔绝了最后一丝微光。
真正的暗处探索，开始了。