月球轨道附近，那片原本只有“执行者”庞大而寂静身躯的空域。
那细微的、带着精密仪器重启般“律动”的空间波动，如同投入死水中的石子，虽然微弱，却清晰地被林墨捕捉到，也几乎在同时，被复兴同盟高度紧张的空间监测网络所捕获。
星尘港口指挥中心，刚刚从林墨病房离开不久的李静、苏婉（投影）、星澜、莉娜等人，瞬间被新的警报聚集到了主控室。
主屏幕上，放大的实时监测画面中，那冰冷的银色巨构——“执行者”，依旧悬浮在那里，但其表面某些区域，那些原本因为规则悖论干扰而不断闪烁、明灭不定的复杂光环，其闪烁的频率正在发生着微妙的变化。不再是完全无序的乱码般的跳动，而是开始呈现出一种……极其缓慢、却隐约带着某种规律的“呼吸”感。
仿佛一个陷入深度昏迷的病人，其脑电波开始出现了复苏的、规律性的波动。
“检测到‘执行者’单位外部能量场稳定性提升0.7%，内部规则冲突峰值下降3.1%。”苏婉的投影快速报出数据，声音带着前所未有的凝重，“它……正在从‘卡顿’状态中缓慢恢复。虽然速度极慢，但趋势明确。”
“怎么会这么快？！”莉娜失声道，“老大不是说那个规则悖论够它喝一壶的吗？”
星澜凝视着屏幕，银眸中倒映着那庞然大物：“律者的技术远超我们理解。它们对规则的理解和修复能力，可能比我们预估的更强。林墨造成的干扰是巨大的，但并非永久性损伤。而且……”她顿了顿，“……不能排除，是‘收割者’侦察单位的出现，某种程度‘刺激’到了它内部的某种应急机制。”
这个推测让指挥中心内的温度仿佛又降低了几度。
一个“卡顿”的“执行者”已经让他们疲于应付，一个开始恢复的“执行者”意味着什么，所有人都清楚。更何况，深空之外，还有一个更加恐怖、行踪诡秘的“收割者”侦察单位在虎视眈眈。
“能预估它完全恢复需要多长时间吗？”李静强迫自己冷静下来，问道。
“变量太多，无法精确预估。”苏婉回答，“但以目前观测到的恢复速率线性推算，初步恢复基础行动能力和低强度攻击能力，可能只需要……十五到二十个标准日。”
半个月到二十天！
这个时间，比他们之前最坏的预估，还要短得多！
“我们必须在这个时间窗口内，做好一切准备！”李静斩钉截铁地说道，“苏婉，持续监控‘执行者’状态，任何细微变化立刻报告。星澜，加快对‘收割者’侦察单位行为模式的分析。莉娜，希望号的修复进度必须再次提前！”
“明白！”众人齐声应道，压力如山，却也激起了更强的斗志。
就在这时，通讯台传来了新的消息：“报告！来自海族的加密通讯频道已重新建立稳定连接！艾萨拉殿下同意派遣代表，将在24标准时内抵达星尘港口！”
这是一个好消息，至少在令人窒息的坏消息中，带来了一丝联合的希望。
李静立刻下令：“做好最高规格的接待准备，同时确保港口安全等级提升至极限。通知林墨总司令……不，我亲自去向他汇报。”
病房内，林墨已经通过苏婉共享的监控数据，了解到了“执行者”的异常变化。他的脸上看不出太多的惊讶，仿佛早已预料到事情不会如此顺利。
“看来，我们的‘客人’们，都不太有耐心。”林墨的声音依旧有些沙哑，但眼神锐利如鹰，“也好，早点摊牌，总比在黑暗中被动挨打要强。”
李静将海族代表即将抵达的消息告知了他。
林墨点了点头：“艾萨拉能这么快做出决定，派代表前来，说明深海的情况可能比她在通讯中描述的还要严峻。这是我们整合地球力量的关键一步，必须处理好。”他沉吟片刻，“接待事宜你来全权负责，静。至于我……”他看了一眼自己依旧有些无力的手臂，“……还需要一点时间。”
他需要时间，不仅仅是恢复体力，更是要彻底熟悉和掌控体内那苏醒的归墟之力，以及理清意识星璇中新增的诸多规则感悟。时间，成为了最奢侈的东西。
李静看着他又开始闭目凝神，引导着体内那令人心悸的力量进行循环，眼中闪过一丝心疼，但更多的是坚定。她悄悄退出病房，轻轻带上门，将宁静还给他。
希望号的维修舱内，此刻却是热火朝天。
莉娜已经换上了沾满油污的工作服，娇小的身影在希望号巨大的主引擎喷射口下方忙碌着，身边围绕着数十名港口最顶尖的工程师和智能机械。
“三号能量导管耦合器校准完毕！进行微脉冲测试！”
“左侧矢量喷口规则损伤修复73%，注入‘火种’能量进行最后的适应性温养！”
“莉娜总工！主能源核心壁的应力裂纹已经用纳米蜂群完成了初步填补，但需要您的灵能焊接进行最终固化！”
莉娜嘴里叼着一根能量棒，手上动作快如幻影，一边检查着数据，一边对着通讯器吼道：“知道了知道了！催什么催！没看到老娘正在跟这个倔脾气的核心壁较劲吗？！告诉王工，让他把第七区的备用能源给我接过来，功率调到35%，我要给它来个‘微创激活’！”
她所谓的“微创激活”，在周围工程师听来简直是胆大包天，但没人敢质疑这位技术总工的决定。很快，一股强大的能量流被引导过来，莉娜双手覆盖着淡淡的灵能光芒，如同最精密的手术刀，引导着能量精准地冲击着核心壁上的裂纹。
滋啦——！
一阵耀眼的电火花闪过，伴随着细微的、仿佛金属被强行糅合的声音。监控屏幕上，那条顽固的应力裂纹以肉眼可见的速度弥合、消失。
“搞定！”莉娜抹了把汗，脸上露出了得意的笑容，“看到没？这就叫技术！跟你们说了要相信科学……呃，是科学与玄学的完美结合！”
周围的工程师们面面相觑，最后都化为了无奈的苦笑和由衷的敬佩。这位总工的思路天马行空，但效果却总是出奇的好。
“莉娜总工，”一个年轻的工程师小声提醒，“您已经连续工作超过十八个小时了，要不要……”
“休息？开什么玩笑！”莉娜眼睛一瞪，“没听到‘执行者’那个大家伙可能要提前‘起床’了吗？还有不知道藏在哪个角落里的‘收割者’小贼！现在每一分钟都比金子还贵！赶紧的，下一项，推进器燃料净化系统！”
她再次投入到了疯狂的工作中，仿佛不知疲倦。只有偶尔在工作的间隙，她会下意识地看一眼港口深处医疗区的方向，眼中闪过一丝担忧，随即又化为更强大的动力。
“老大，你可要快点好起来啊……等你出来，我一定还你一个比以前更帅、更能打的希望号！”她在心中默默说道。
与此同时，在港口的信息处理中心，星澜与苏婉的投影并肩而立，面前是无数面流动着复杂数据和能量模型的光屏。
“这是‘深渊之眼’碎裂前传回的最后一段能量频谱，”星澜指着其中一面光屏上那段极其短暂、却带着令人不适的冰冷波形的数据，“与我们在柯伊伯带边缘捕捉到的‘掠影’级波动，在核心频率上有 34.7% 的相似度，但在能量层级和‘意志’投射方式上，存在显着差异。”
苏婉的投影数据流快速比对分析：“可以初步判断，两者同属‘收割者’体系，但位阶和功能不同。‘掠影’是纯粹的物理侦察单位，而这道‘注视’……更偏向于规则层面和精神层面的扫描与标记，可能具备某种……‘预收割’特性，用于评估目标的‘价值’和‘抵抗潜力’。”
“标记……”星澜咀嚼着这个词，脸色微变，“这意味着，在它们眼中，地球，或者说地球上的某些东西，已经被打上了‘值得收割’的标签。”
这个结论令人不寒而栗。
“必须找到干扰或屏蔽这种标记的方法。”苏婉冷静地陈述，“否则，我们将在未来的对抗中，始终处于被动的、被‘锁定’的状态。”
两位智慧担当开始全力推演各种可能性，试图在那浩瀚而未知的敌人技术体系中，找到一丝破局的曙光。
而在遥远的、被暗红色腐败能量部分笼罩的北美大陆，某处巨大的、由废弃都市改造而成的幸存者据点——“铁砧”城。
最高首领，一位身材魁梧、脸上带着一道狰狞疤痕、名叫“屠夫”霍克的男人，正脸色阴沉地看着刚刚接收到的、来自复兴同盟的有限情报共享。
“‘收割者’？比律者和那些腐化怪物更可怕的东西？”霍克嗤笑一声，将情报文件随手扔在桌上，“复兴同盟那帮家伙，是不是被吓破胆了？开始编造这种宇宙恐怖故事来吓唬人，想让我们乖乖听话，并入他们那个什么狗屁联盟？”
他手下的一名参谋小心翼翼地说道：“首领，他们共享的部分能量波动数据，确实与我们最近在西部荒野监测到的一些异常信号有相似之处……而且，深海的海族似乎也传来了类似的警告……”
“海族？那些躲在海底的软体动物懂什么？”霍克不屑地摆摆手，“就算真有所谓的‘收割者’，天塌下来有高个子顶着！复兴同盟不是自诩为救世主吗？让他们去顶！我们‘铁砧’城，只相信自己手中的枪和拳头！传令下去，加强城防，没有我的命令，谁也不许轻举妄动，更不许回应复兴同盟的任何联合请求！”
类似的情景，在地球上其他几个大型幸存者据点，以不同的形式上演变着。猜疑、恐惧、自保、野心……在真正的灭顶之灾来临前，人性的复杂与弱点，暴露无遗。
整合地球力量的道路，注定不会平坦。
星尘港口，林墨的病房内。
他依旧闭目盘坐（在李静离开后，他便勉强支撑着换成了更利于能量运行的姿势），意识完全沉入体内。
归墟之力如同一条逐渐被驯服的暗流，在他精准的引导下，高效地吞噬、净化着体内的淤塞与暗伤，同时缓慢而坚定地汲取着外界稀薄的能量，反哺自身。他的气息，正在以肉眼可见的速度变得浑厚、悠长。
意识星璇稳定旋转，对规则的理解，尤其是对“吞噬”与“平衡”的感悟，越发深刻。
然而，就在他感觉对归墟之力的掌控又精进了一分，准备尝试引导其进行一个小循环周天时——
一股极其突兀的、尖锐的、带着冰冷恶意的“窥探感”，如同无形的毒针，骤然刺向他意识星璇的核心！
这感觉，与艾萨拉描述的、让海族灵魂战栗的“注视”同源，却更加集中，更加……具有攻击性！
它似乎……是冲着他来的！
是那个“收割者”侦察单位？它发现他了？！
林墨猛地睁开双眼，眸中厉色一闪而逝，归墟之力几乎本能地就要反击！
但就在这电光火石之间，那“窥探感”又如同出现时一样，突兀地消失了。
来得快，去得也快。
仿佛只是……一次试探？
林墨缓缓压下体内躁动的力量，脸色阴沉如水。
敌人，比他想象的，还要敏锐。
而这场关乎文明存亡的棋局，似乎在他还未完全准备好时，对手，已经落下了第一颗带着杀意的棋子。