夜色如墨，将锈蚀镇的杂乱与喧嚣吞噬，只留下零星灯火在废墟间摇曳，如同垂死星辰。远处，钢铁之城的内城围墙在黑暗中勾勒出更加庞大、更加令人窒息的轮廓，探照灯的光柱如同冰冷的视线，在墙头和外围区域缓缓扫过，任何暴露在光柱下的物体都无所遁形。
按照金不换的安排，林墨五人将“鬣狗”越野车藏匿在锈蚀镇边缘一个废弃的维修厂内，由孙宇设置了隐蔽的警戒装置。他们换上了金不换提供的、带着浓重机油和金属碎屑味道的灰色工装，脸上也做了简单的伪装，抹上油污，看上去与那些在底层挣扎的劳工并无二致。张猛的“撼山”装甲无法完全隐藏，只能拆卸下部分非核心外挂件，用厚重的帆布包裹，伪装成大型工具箱由他背负，即便如此，他那远超常人的魁梧体型依旧显眼。
“记住，你们现在是‘黑鼠’帮临时招募的搬运工，负责这次‘废弃物’运输的装卸。少说话，多干活，一切听领头的安排。”金不换派来的联络人，一个沉默寡言、脸上带着烧伤疤痕的汉子，低声叮嘱着，将几枚粗糙的、刻着老鼠头像的金属牌分发给众人，“这是临时身份牌，进去的时候会扫描，别弄丢了。”
众人点头表示明白。联络人不再多言，领着他们穿过阴暗的小巷，来到锈蚀镇西侧一个靠近内城围墙的、散发着恶臭的垃圾转运区。这里灯火通明，数辆覆盖着厚重篷布、看起来破旧不堪的重型卡车正在排队等待，一些穿着同样灰色工装、神情麻木的工人正在监管人员的呼喝下，将一些密封的金属桶和箱子搬上卡车。
空气中弥漫着刺鼻的化学药剂味、腐烂有机物味道以及一种……难以言喻的、带着微弱能量辐射的腥气。这就是所谓的“特殊废弃物”？林墨敏锐地感知到，那些密封桶和箱子里，有些东西散发着不稳定的能量波动，甚至夹杂着极其微弱的生命反应。
“跟上，上第三辆车。”联络人低声道，带着他们混入工人队伍，走向一辆看起来最为破旧、篷布上沾满不明污渍的卡车。
卡车的货厢里已经堆放了不少密封容器，空间狭小而压抑。他们和其他几名真正的工人挤在角落，没有人交谈，只有粗重的呼吸声和车辆引擎怠速的轰鸣。林墨能感觉到，同车的几名工人身上散发着淡淡的恐惧和麻木，仿佛对即将前往的地方充满畏惧。
时间一分一秒过去。终于，轮到他们这辆车接受检查。
内城西门的检查站戒备森严，高大的合金闸门，全副武装、穿着制式动力铠甲的守卫，以及各种闪烁着红光的扫描设备和能量探测器。一道粗大的扫描光束笼罩了整个卡车，冰冷的电子音响起：
“车辆编号：wt-734。运输品类：三级生化废料及惰性金属残渣。人员核查：临时工7名，身份识别码有效。”
守卫的目光如同鹰隼般扫过货厢里的每一个人，尤其是在体型显眼的张猛和他背负的巨大“工具箱”上停留了片刻。
“那个大个子，箱子里是什么？”一名守卫用能量步枪指了指张猛，语气生硬。
张猛按照事先准备好的说辞，瓮声瓮气地回答：“老大，是……是拆卸用的重型液压钳和冲击钻，有些废弃物凝固了，不用大家伙弄不动。”
守卫皱了皱眉，似乎想上前检查，旁边的另一名守卫低声道：“算了，老刘，‘黑鼠’帮的车，都是运些恶心玩意，查仔细了沾一身晦气。身份码没问题就行。”
那名守卫犹豫了一下，最终还是挥了挥手：“放行！”
厚重的合金闸门缓缓升起，露出后面幽深、仿佛巨兽咽喉般的通道。卡车发出一声沉闷的咆哮，缓缓驶入了钢铁之城的内城。
一进入内城，环境瞬间发生了翻天覆地的变化。
与外界的破败、混乱和荒凉截然不同，内城仿佛是一个运行精密的巨大机器。高耸入云的金属建筑鳞次栉比，表面覆盖着冰冷的合金板和巨大的管道，无数纵横交错的空中走廊和轨道缆车如同血管和神经，连接着这些钢铁巨构。街道宽阔而整洁，但并非用于行人，而是穿梭着各种型号的运输车辆和巡逻的装甲单位。空气中弥漫着臭氧、高温金属和润滑油的混合气味，巨大的机械运转声、能量流动的嗡鸣声、以及某种规律的、仿佛城市心跳般的低沉脉冲声，构成了这里永恒的背景音。
光线主要来自建筑物表面的冷光灯带和高空投射下来的探照灯，将整个城市映照得如同白昼，却缺乏自然的温度。偶尔能看到一些穿着干净制服、行色匆匆的人走过，但他们大多面无表情，眼神专注于手中的数据板或前方的道路，对周围的一切漠不关心。这里的一切都显得高效、冰冷、秩序井然，却也缺乏生机。
“妈的……这地方，跟个超大号工厂似的。”张猛透过篷布的缝隙向外窥视，忍不住低声嘟囔。习惯了东海基地那种带着混乱却充满人气的环境，这种极致的机械秩序让他感到有些压抑。
“能量网络覆盖率达到百分之九十五以上，监控探头密度极高，空气循环系统独立……这是一个高度封闭和控制的环境。”孙宇借助隐藏在工装下的微型探测器，快速收集着数据，低声道，“在这里，任何不符合‘规范’的行为都可能立刻触发警报。”
李静微微蹙眉，她的精神感知在这里受到了更强的压制，那些无处不在的机械嗡鸣和能量脉冲严重干扰了她的“听觉”，只能勉强感知到附近行人那大多如同机械般刻板、缺乏强烈波动的情绪。
赵明则紧张地观察着外面巡逻的守卫和那些造型狰狞的自动防御机器人，手心微微出汗。
卡车在如同迷宫般的钢铁街道中行驶了约莫二十分钟，最终驶入了一个更加阴暗、充斥着浓烈异味和噪音的区域——内城废弃物处理厂。巨大的熔炉发出震耳欲聋的轰鸣，吞噬着从各处运来的垃圾；复杂的分拣流水线上，机械臂飞快地动作着；一些穿着防护服的工作人员在远处操作着设备。
“到了，下车，把东西搬到三号处理线，然后从那边侧门离开，会有人接应你们。”司机通过货厢内的通讯器下达指令。
众人依言下车，混杂在工人中，开始搬运那些沉重的密封容器。林墨注意到，这些所谓的“废弃物”中，确实有一些容器散发着异常的能量波动，甚至有一个小型的金属箱在搬运时，他体内的秩序之力产生了一丝极其微弱的排斥反应。
“孙宇，记录这些异常容器的标识和流向。”林墨通过微型耳麦低语。
“明白。”
搬运工作枯燥而沉重，但对于林墨和张猛而言并不算什么。他们默默地完成着任务，同时不动声色地观察着周围的环境。处理厂内部同样监控严密，但相比主干道，这里的人员构成更加复杂，除了麻木的工人，还能看到一些眼神闪烁、行踪鬼祟的人，似乎在利用这里的混乱进行着某些见不得光的交易。
按照计划，完成搬运后，他们从指定的侧门离开了处理厂。门外是一条狭窄、昏暗的后巷，堆满了废弃的零件和油污桶，与外面光鲜亮丽的主干道判若两地。
一个穿着连帽衫、看不清面容的人影早已等在那里，见到他们，只是微微点了点头，示意他们跟上。这便是金不换安排的接应人。
接应人一言不发，带着他们在错综复杂、如同钢铁丛林毛细血管般的后巷和维修通道中快速穿行。这里远离主路的喧嚣和监控，是城市的阴影面，空气中弥漫着铁锈、劣质燃料和某种非法化学制剂的味道。偶尔能看到一些蜷缩在角落的流浪者，或者几个眼神不善、在阴影中交易着什么的人。
突然，走在最前面的接应人猛地停下脚步，举起手示意停止。他侧耳倾听了一下，脸色微变，低声道：“不对劲，前面有埋伏！”
几乎在他话音落下的同时，前方巷道的拐角处和后方他们来时的路上，同时出现了数个穿着黑色作战服、脸上戴着简易防毒面具、手持加装消音器武器的身影！他们动作迅捷，配合默契，瞬间封死了巷子的两头！
是技术监管局的人？还是其他势力？
“交出那个女孩和你们带走的东西！可以留你们全尸！”为首的一名黑衣人用经过处理的、冰冷的电子音说道，手中的能量手枪已经对准了众人。
接应人暗骂一声，迅速拔出了腰间的匕首，背靠墙壁，显然准备拼命。
林墨眼神一冷。他们刚刚潜入，身份就暴露了？是金不换出了问题，还是从一开始就被盯上了？
没有时间细想，战斗一触即发！
张猛怒吼一声，猛地扯掉身上伪装的帆布，“撼山”装甲的核心动力炉发出低沉的嗡鸣，臂刃瞬间弹出！“想打架？爷爷奉陪！”
孙宇迅速从工具包中掏出几个小圆球扔在地上，瞬间释放出强烈的干扰烟雾和电磁脉冲，试图干扰对方的通讯和瞄准设备。李静则集中精神，试图干扰离她最近的一名枪手的精神。
赵明也迅速拔出武器，依托巷道的杂物寻找掩护。
林墨站在原地，目光扫过前后包围过来的敌人，大约有八人，从动作和能量反应看，都是经过严格训练的好手，至少有三阶进化者的实力。他体内能量悄然流转，暗红骨甲隐于皮肤之下，随时可以唤出。
“速战速决，留活口。”林墨的声音冰冷，在狭窄的巷道中回荡。
他的话音刚落，前后两边的黑衣人同时开火！能量光束和实体子弹如同密集的雨点，向着被堵在中间的几人倾泻而来！
张猛顶在最前面，塔盾瞬间展开，暗红能量覆盖其上，将大部分攻击硬生生挡下，发出密集的撞击声！孙宇的干扰起到了一定作用，敌人的射击精度明显下降。李静的精神冲击也让一名枪手动作出现了瞬间的僵硬。
赵明趁机从掩体后探身，精准的点射压制了侧翼的敌人。
而林墨，则如同鬼魅般动了！他没有冲向任何一方，而是猛地向上跃起，足尖在两侧冰冷的金属墙壁上交替借力，身形如同脱离了地心引力，瞬间来到了巷道上方纵横交错的管道之上！
居高临下，视野豁然开朗！他看到了下方敌人的分布，也看到了在后方敌人之中，有一个似乎是指挥官模样的人，正在用手势指挥着同伴。
就是你了！
林墨身形下扑，如同捕食的猎鹰，目标直指那名指挥官！骨刃无声弹出，带着一丝凝聚的秩序之力，并非为了杀戮，而是为了禁锢！
那名指挥官反应极快，感受到头顶袭来的恶风，猛地抬头，手中的能量手枪向上射击！同时他身旁的两名护卫也齐齐举枪！
然而，林墨的速度更快！他在空中诡异地扭动身体，避开射来的能量光束，骨刃划出一道冰冷的弧线，并非斩向要害，而是精准地点在了那名指挥官持枪的手腕和两名护卫的肩关节上！
“咔嚓！”“咔嚓！”“啊！”
轻微的骨裂声和惨叫声几乎同时响起！三名敌人的武器瞬间脱手，关节处被秩序之力侵入，传来剧痛和麻痹，暂时失去了战斗力！
首领被瞬间制服，剩下的敌人阵脚大乱！
张猛抓住机会，怒吼着发起了冲锋，如同人形坦克般撞入了前方敌群，臂刃挥舞，暗红吞噬能量爆发，瞬间将两名敌人重创掀飞！孙宇和李静的配合也更加默契，干扰与精神冲击齐发，为赵明创造了绝佳的射击机会，又放倒了一人。
战斗在短短一分钟内便接近尾声。八名伏击者，五人重伤倒地，三人被林墨和张猛死死压制。
林墨落回地面，踩在那名被他制服的指挥官胸口，骨刃抵住他的喉咙，冰冷的目光透过防毒面具的镜片，直视对方惊骇的眼睛：
“谁派你们来的？”
那名指挥官咬紧牙关，似乎还想抵抗。
林墨指尖微微用力，一丝细微的、带着湮灭气息的幽暗能量在骨刃尖端一闪而逝。那指挥官瞬间感受到了如同直面死亡般的大恐怖，身体不受控制地颤抖起来。
“是……是‘清理科’……霍森队长下的命令……说……说你们带走了一样不该带走的东西……”他颤声回答，心理防线彻底崩溃。
清理科？霍森？技术监管局内部专门负责“湿活”的部门！
他们果然一直被盯着！是因为小铃铛和那块碎片？还是金不换的安排本身就是一个圈套？
林墨眉头紧锁，正想继续追问细节。
突然——
“呜——呜——呜——！”
凄厉而高亢的警报声，猛地从城市的上空响起！不再是局部的骚动，而是覆盖了整个内城的、最高级别的入侵警报！
与此同时，远处主干道方向，传来了密集的脚步声和装甲车辆引擎的轰鸣声！大量的守卫部队正在被调动，朝着这个区域合围而来！
他们的行踪，彻底暴露了！
接应人脸色剧变：“糟了！是全城警报！我们必须立刻离开这里！”
林墨当机立断，一掌劈晕了脚下的指挥官，对众人低喝道：“走！按照备用计划，分散撤离，到预定安全点汇合！”
没有丝毫犹豫，五人如同受惊的鸟雀，瞬间朝着不同的巷道方向窜去，试图利用复杂的地形摆脱即将到来的天罗地网。
钢铁之城的冰冷面纱刚刚揭开一角，致命的杀机便已如同跗骨之蛆，紧随而至！