渡过那条散发着腥气的墨绿色河流，五人湿漉漉地踏上对岸，迅速隐匿在丘陵地带的阴影之中。潮湿的作战服紧贴着皮肤，带来阵阵寒意，但没人顾得上这些。所有人的目光都锐利如鹰，警惕地扫视着周围怪石嶙峋、植被扭曲的环境。
根据那名巡逻队长提供的情报，基地的入口山谷就在前方不到五公里处。他们必须赶在下一波巡逻队发现尸体之前，找到那个隐蔽的通风管道入口。
孙宇再次拿出战术电脑，调出根据口述信息绘制的简易地图，结合卫星图片的轮廓，快速定位。“应该就在前面那个山坳的侧面，植被异常茂密的地方。”
队伍在林墨的带领下，如同五道紧贴地面的阴影，利用地形和夜色的掩护，快速而无声地向前推进。越是靠近山谷，空气中那股属于“神谕”的、混合着血腥、污秽与某种异样能量的气息就越是明显，让人本能地感到厌恶和压抑。
李静的精神感知在这里受到了更强的干扰，那无处不在的恶意低语仿佛变成了实质的触手，试图缠绕、污染她的意识。她不得不更加依赖头环上秩序水晶的稳定作用，脸色显得有些吃力。
“静姐，还行吗？”赵明注意到她的异常，担忧地低声问道。
“我没事。”李静摇了摇头，深吸一口气，努力将那些杂音屏蔽在外，“只是……这里的‘污染’更重了。”
很快，他们抵达了目标区域。那是一个位于山谷侧面、毫不起眼的山坳，入口处被大片深紫色、带着金属光泽的怪异藤蔓层层覆盖，几乎与黑暗的山体融为一体。若非有确切情报，根本无人会注意到这里。
孙宇用扫描仪仔细探查了一番，低声道：“藤蔓后方确实有空洞结构，深度未知。没有发现明显的能量警报装置或物理陷阱，但藤蔓本身似乎具有微弱的生命反应和……感知能力。”
“我来。”林墨走上前，伸出右手，指尖一缕极其细微、几乎不可察觉的幽暗能量悄然浮现。他没有直接攻击，而是将这股代表着“终末”与“虚无”的气息，如同水波般轻轻拂过那片藤蔓。
奇迹发生了。
那些原本微微蠕动、仿佛在警戒的深紫色藤蔓，在接触到熵噬气息的瞬间，如同遇到了天敌般，剧烈地颤抖起来，然后以肉眼可见的速度萎缩、干枯，表面的金属光泽迅速黯淡，最终化为了毫无生机的灰败藤条，自动地向两侧蜷缩退避，露出了后面一个仅容一人勉强通过的、黑黢黢的裂缝入口。
一股混合着陈腐灰尘、铁锈以及某种难以言喻的、类似福尔马林又带着腥甜的气味，从裂缝中扑面而来。
“入口打开了。孙宇，探测内部情况。”林墨收回能量，脸色不变。对熵噬之力的初步运用越发得心应手，但他能感觉到，每一次动用，那被“封装”的力量都会产生一丝微不可察的躁动，需要更加小心。
孙宇将一个微型探测机器人放入裂缝。几分钟后，他收回机器人，看着传回的数据：“通道狭窄，向下倾斜约三十度，长度约五十米。尽头是一个废弃的通风管道交汇处，连接着基地的后勤区域。管道内有积尘，但无近期活动痕迹。空气质量恶劣，含氧量偏低，有微量未知毒素。”
“足够了。”林墨点头，“顺序不变，我打头，张猛断后。保持静默，注意管道结构。”
他率先侧身钻入了狭窄潮湿的裂缝。通道内一片漆黑，只有作战服上的微型战术灯射出微弱的光柱，照亮前方布满苔藓和锈迹的金属管壁。脚下是滑腻的积水和不知名的污垢，每一步都必须异常小心。
五十米的距离并不长，但在这种压抑逼仄的环境下，却显得格外漫长。终于，前方出现了微弱的、从上方栅格透下的光线，以及隐约传来的、沉闷的机器轰鸣声和人声。
他们抵达了通风管道的交汇处。这里是一个相对宽敞的竖井底部，几条粗细不一的通风管道如同血管般在此交汇，向上延伸，通往不同的区域。上方不远处，就是一个锈迹斑斑的排气栅格，透过栅格的缝隙，可以看到下方是一个堆满了废弃零件和杂物的昏暗房间，似乎是某个仓库或者维修间。
林墨示意众人停下，他自己则如同壁虎般悄无声息地攀附在管道壁上，将眼睛贴近栅格，仔细观察下方。
房间很大，但杂乱无章，弥漫着机油和灰尘的味道。两个穿着脏兮兮工装、像是基地底层人员的人，正靠在角落里，一边抽烟一边低声抱怨着。
“……天天修这些破铜烂铁，什么时候是个头？”
“知足吧，总比被派去巡逻或者给那些‘神仆’大人当实验品强！”
“嘘！你他妈小声点！不想活了？听说昨天又有一批‘材料’送进去了，祭坛那边亮了一晚上，今天早上抬出来的都是干尸！”
“妈的……这鬼地方……老子真想……”
两人的对话充满了对现状的不满和对“神仆”、“祭坛”的恐惧。
林墨仔细聆听，确认房间内只有这两人，且警惕性不高。他回头，对下方的同伴做了个手势——清除，无声。
孙宇会意，从工具包里拿出一个小巧的装置，对准下方的房间，调整频率。这是一种高频声波发生器，能发出人耳难以察觉，但能引起特定范围内生物极度不适和短暂晕眩的声波。
他轻轻按下按钮。
下方正抱怨的两人突然同时身体一僵，脸上露出痛苦的神色，手中的烟头掉落在地，双手捂住耳朵，张着嘴却发不出声音，随即眼白一翻，软软地瘫倒在地，失去了意识。
“安全。”孙宇低声道。
林墨轻轻撬开锈蚀的栅格，如同一片落叶般无声地落入房间。张猛、孙宇、李静、赵明紧随其后。
房间的门虚掩着，外面传来隐约的脚步声和谈话声，显然是基地的内部通道。
“根据情报，仓库在西侧，祭坛在基地最深处，可能靠近山体内部。通讯中心和指挥室应该在中心区域。”孙宇快速回忆着地图。
林墨略一沉吟，迅速做出决策：“时间紧迫，分头行动。张猛，赵明，你们去西侧仓库，确认被劫物资情况，如果守卫力量不强，伺机破坏或安置爆炸物，制造混乱。注意安全，优先保全自己。”
“明白！墨哥！交给俺了！”张猛拍了拍胸口的装甲，发出沉闷的响声，脸上露出跃跃欲试的表情。赵明也用力点头，握紧了手中的武器。
“孙宇，李静，跟我去祭坛区域。”林墨的眼神变得无比冰冷，“那里是核心，也是罪恶的源头。我们必须弄清楚他们在做什么，并尽可能阻止或破坏。”
孙宇冷静地检查着装备，李静则深吸一口气，努力平复因靠近污染源而加速的心跳。
“一小时后，无论成果如何，在通风管道入口处集合。如果暴露或遇到无法应对的危险，优先撤离，发射信号弹。”林墨最后叮嘱道。
“明白！”
“小心！”
没有更多言语，两支小队在昏暗的杂物间门口分道扬镳。
张猛和赵明如同融入阴影的猎豹，沿着墙根，向着西侧摸去。张猛的外骨骼在需要时能爆发出惊人的速度，而赵明则凭借相对娇小的身形和日益增长的潜行技巧，紧紧跟随。
林墨则带着孙宇和李静，向着与嘈杂人声相反的方向，也就是基地更深处潜行。越往里走，光线越发昏暗，空气中那股福尔马林混合血腥的怪味越发浓烈，墙壁上开始出现一些扭曲的、用暗红色颜料绘制的诡异符号，与“神谕”的标记风格一致，散发着令人不安的能量波动。
沿途遇到了几波巡逻的守卫，但都被林墨凭借超强的感知和迅捷的身手提前规避或无声解决。孙宇不断记录着路径和遇到的防御节点，李静则强忍着精神上的不适，将感知范围缩小、凝聚，专注于探测前方可能存在的能量陷阱或精神警戒。
他们穿过一条条幽深、仿佛没有尽头的通道，两侧开始出现一些紧闭的、厚重的金属门，门上有着观察窗。孙宇凑近一个观察窗，借助仪器向内看去，随即身体猛地一僵，脸色瞬间变得铁青。
林墨和李静也靠了过去。
只见房间内，是数个巨大的、盛满浑浊绿色液体的玻璃容器。容器中，浸泡着一些扭曲的、半人半兽的怪物！它们有的还保留着人类的大致轮廓，但肢体却变成了野兽的爪子或触手；有的则完全失去了人形，变成了无法形容的、不断抽搐的肉块。这些“生物”的身上插满了各种导管和电极，显然正在经受着某种非人的改造实验！
即使是林墨，看到这一幕，眼底也闪过一丝凛冽的杀意。这就是“神恩洗礼”？将活人变成这种不人不鬼的怪物！
李静更是捂住了嘴，胃里一阵翻江倒海，眼中充满了悲伤与愤怒。这些，曾经都是活生生的人啊！
“畜生……”孙宇从牙缝里挤出两个字，手指因用力而发白。
就在这时，前方通道拐角处，传来了清晰的、不同于普通守卫的脚步声，以及一种冰冷、毫无感情波动的能量气息！
林墨眼神一凛，迅速打了个手势。
三人瞬间如同蒸发般，悄无声息地隐匿在通道一侧的阴影凹槽之中，屏住了呼吸。
脚步声越来越近。
首先映入眼帘的，是两名穿着银边黑袍的身影！
神仆！