十五分钟。
这个冰冷的数字，如同达摩克利斯之剑，悬在每一个知情者的心头。它是由那神秘的黑金铠甲身影划下的界限，是合作的时间，也可能是……最后的安全时限。
淡金色的能量护盾内，空气仿佛都凝滞了，只有外部震耳欲聋的炮火声、海族的嘶吼声以及能量碰撞的爆鸣，如同背景噪音般持续不断地传来。护盾光幕上不时荡漾起剧烈的涟漪，那是外界攻击的余波，提醒着众人这处“安全区”的脆弱。
林墨背靠着一段冰冷的、带有烧灼痕迹的混凝土断壁，双目紧闭，全力引导着体内残存的力量。颈后那枚冰冷的金属贴片持续散发着带有独特算法的清凉波动，如同一位技艺高超的锁匠，在他狂暴的能量乱流中，精准地嵌入一道道“约束”和“引导”。右臂那狂躁的“熵噬”能量在这外力的强行干预下，如同被套上了缰绳的野马，虽然依旧奔腾不休，却不再肆意冲撞他的经脉和意识。左半身的秩序能量得以喘息，在“方舟核心”遥遥传来的、微弱却坚定的支持下，缓慢而坚定地修复着他千疮百孔的身体。
他能感觉到，自己碎裂的臂骨在能量滋养下重新对接、愈合，受损的内脏被秩序的能量抚平、滋养，过度消耗的精神力也在那贴片传来的清凉波动辅助下，以远超平常的速度恢复。这种修复并非毫无代价，那“熵噬”能量被强行约束后，其本质中的吞噬与毁灭特性并未消失，只是被暂时“驯化”，如同蛰伏的毒蛇，等待着反噬的机会。而颈后的贴片，更像是一个临时的“控制器”，其原理未知，其目的……更值得警惕。
护盾边缘，张猛如同门神般矗立，巨大的“镇海”盾牌死死抵住地面，为后方构建了一道坚实的物理屏障。他身上又添了几道新的伤口，最深的一处在肩甲，几乎穿透了防护层，鲜血浸透了内衬，但他哼都没哼一声，只是死死盯着护盾外那些试图冲击光幕的海族，偶尔有漏网之鱼突破火力网撞在护盾上，便会迎来他盾牌边缘狂暴的拍击，直接将其砸成肉泥。
“他娘的，这铁壳子还挺靠谱！”张猛抽空抹了把溅到脸上的污血，瓮声瓮气地嘀咕了一句，目光却不由自主地瞟向护盾中央那个沉默的黑金身影，眼神中混杂着感激、好奇以及一丝难以消除的戒备。
孙宇半跪在张猛侧后方稍高的位置，他的狙击步枪架在断墙上，枪口不时喷吐出细微的火舌，精准地点杀着那些试图从刁钻角度攻击护盾或者干扰后方火力点的海族。他的大部分注意力，却集中在了手臂的战术平板上，上面显示着从基地指挥中心同步过来的战场全局数据，以及……他对那黑金身影和其释放的护盾、抑制贴片的初步扫描分析结果。
“能量护盾结构未知，防御效率远超我们的技术，能量源疑似内置微型化冷聚变耦合某种……未知空间折跃供能？这技术……”孙宇眉头紧锁，低声对身旁正在给李静注射第二轮镇静剂的赵明说道，“还有那抑制贴片，其波形算法完全不同于我们已知的任何精神或能量控制技术，更像是一种……预设好的‘规则’写入，强行修改了林队体内能量的局部运行逻辑。这太……不可思议了。”
赵明手有些抖，但还是熟练地完成了注射。他看着脸色苍白、呼吸微弱的李静，又看了看不远处闭目调息的林墨，最后目光落在那个如同雕塑般的黑金身影上，声音带着颤抖和一丝希冀：“他们……他们是在帮我们，对吧？只要林哥能恢复，我们就有希望，对吗？”
孙宇推了推眼镜，没有回答。帮助？也许是。但这帮助背后，藏着太多未知。对方展现出的科技水平，以及对“熵噬”能量的熟悉和克制手段，都指向一个令人不安的事实——他们面对的，可能是一个比“观测者”遗迹所代表的文明，更加古老、更加深邃的存在。
护盾之外，人类防线残存的力量，正按照黑金身影提供的坐标，拼尽最后一丝力气，将炮弹、导弹、能量光束，如同泼水般倾泻到指定的区域。爆炸的火光连绵不断，硬生生在汹涌的海族浪潮中，开辟出了一片相对稳定的火力覆盖区，与这淡金护盾形成了犄角之势，暂时稳住了摇摇欲坠的战线。
魏建国的声音透过加密频道，带着难以掩饰的疲惫和强行提起的精神，不断下达着调整火力、填补缺口的命令。整个基地的后备力量，甚至是文职人员和经过基础训练的民兵，都被动员起来，向前线运送弹药，抢救伤员，用一切可能的方式，支撑着这最后的堡垒。
时间，一分一秒地流逝。
十分钟……
八分钟……
五分钟……
越是接近时限，气氛就越是压抑。那黑金身影自始至终都保持着绝对的沉默和高效，他（她）手中的光杖如同死神的指挥棒，金红色的光束精准而冷漠地收割着靠近护盾的海族，动作没有丝毫多余，效率高得令人发指。他（她）没有与任何人交流，甚至连一丝情绪的波动都感受不到，仿佛一台完美执行程序的机器。
林墨体内的能量在抑制贴片的帮助下，逐渐趋于一个危险的平衡。秩序能量修复了他的大部分伤势，精神力也恢复了六七成。但右臂的“熵噬”能量如同被压缩到极致的弹簧，那种被强行约束的躁动感越来越强，颈后的贴片甚至开始传来细微的、高频的震动警告，仿佛随时可能达到负荷极限。
他缓缓睁开了眼睛。眸子里，左眼清澈冷静，右眼深处却依旧残留着一丝难以磨灭的、属于“熵噬”的紫黑幽光。他感受着体内那股被暂时“驯服”的毁灭力量，以及远方“方舟核心”传来的、带着一丝不安的意念波动。
他看向那个黑金身影，试图从对方那全覆盖式的头盔上，读出一些信息，但一无所获。
“还有两分钟。”一个冰冷的、毫无感情的报时意念，准时传入林墨脑海，也同步显示在了魏建国指挥中心的屏幕上。
最后的时刻，即将来临。
所有人的心都提到了嗓子眼。张猛握紧了盾牌，孙宇调整了呼吸，赵明下意识地靠近了昏迷的李静。指挥所内的魏建国也屏住了呼吸，等待着对方下一步的指示，或者……变故。
然而，就在倒计时即将归零的瞬间，异变突生！
那一直沉默高效的黑金身影，动作猛地一滞！他（她）霍然转头，不再是望向战场，也不是看向林墨，而是……望向了东南方向，那片更加深邃、更加遥远的海洋深处！他（她）那一直平稳的能量波动，第一次出现了清晰的、剧烈的起伏，那是一种……混合了极度警惕、难以置信，甚至是一丝……惊惧的情绪？！
几乎同时，林墨颈后的抑制贴片发出了刺耳的、濒临崩溃的尖鸣！他右臂被约束的“熵噬”能量如同脱缰的野马，猛地躁动起来！
而更深邃的海洋中，那原本因雷枪偏转而暴怒的“主宰”意志，也仿佛感应到了什么，其冰冷的注视，第一次……从林墨和黑金身影身上移开，投向了……同一个方向！
在那里，在视线的尽头，海天相接之处，一种无法用言语形容的、更加古老、更加晦暗、仿佛连“主宰”意志都为之凝滞的……“存在感”，如同苏醒的巨兽，缓缓睁开了它的……
眼睛。
黑金身影猛地收回目光，看向林墨，那冰冷的意念第一次带上了急促和……一丝不容置疑的命令：
“协议变更！‘摇篮’优先级提升至最高！立刻脱离战场！跟我走！”
话音未落，他（她）手腕上的装置爆发出刺目的光芒，那淡金色的护盾剧烈波动，开始收缩变形！而他（她）的另一只手，已经朝着林墨，隔空抓来！