南疆依然在密云里坐落，而远在京城这紫宸殿九龙金椅上，项胤禛指尖捻着一枚温润如脂的玄黑色龙形玉佩，丝丝缕缕肉眼难辨的阴寒煞气，正从殿宇深处汇聚而来，悄无声息地没入玉佩之中。玉佩表面，一道微不可察的血色龙纹似乎更清晰了一分。他俯视着殿外辽阔的皇城，目光却仿佛穿透千山万水，落在了南疆那片即将燃烧的土地上。嘴角，勾起一抹冰冷而深邃的笑意。
“项崮笙……朕的好侄儿，你以为，靠那点阳谋拖延，靠那十万大山的险恶，就能挡住朕的棋局吗？”他的声音低沉，如同深渊回响。“天律司代天行罚，朕自然要守这规矩，不能亲自下场碾死那些蝼蚁般的凡俗兵卒。但……战争之魂，战场之煞，却是天道也管不了的无主之物。”
他掌心微微用力，玄黑色龙佩光芒内敛，却散发出一股更加幽邃、更加贪婪的气息，仿佛一头蛰伏的凶兽张开了无形的口器。
“南疆平静太久了。平静得让那些边军忘了谁才是真正的主子，平静得让项崮笙那点收买人心的伎俩生了根。”项胤禛的眼神骤然锐利如刀锋，“是时候，让那片土地热闹起来了。血火燃起，亡魂哀嚎，那至精至纯的战场玄阴煞气，才是朕这玄阴龙煞最好的资粮！赵元虎，周廷玉……朕给你们舞台，你们可要给朕唱一出血流成河的好戏！”
南疆·镇南关
新任南疆行军副总管赵元虎，身着朝廷新赐的亮银锁子甲，志得意满地站在镇南关高大的城楼上。俯瞰着关内略显萧条的景象和关外莽莽群山，心中豪情万丈。他本是杨钊一手提拔的亲信，根基浅薄，骤登高位，急于证明自己，更急于替陛下分忧——尤其是分掉镇南王府那如鲠在喉的权势。
副将周廷玉立于身侧，一身暗察使的玄色蟒袍，面容阴鸷，眼神锐利如鹰隼，不断扫视着城关内外。他手中把玩着一枚不起眼的灰色石珠，石珠内里，隐约有极其细微的、令人心悸的阴寒漩涡在缓缓转动。
“赵总管，”周廷玉的声音沙哑低沉，带着一丝不易察觉的催促，“王爷静养，南疆军务尽在您手。然，关隘松弛，军备废弛，此乃杨钊余毒未清之象。陛下命我等廓清环宇，靖平南疆，岂能容此等疲敝之态？”
赵元虎眉头一皱，他自然看出关防远不如杨钊在位时严密，士卒精气神也差了许多。但他更清楚，这是项崮笙“遵旨静养”后，那些根深蒂固的王府系将领在无声地消极抵抗。一股被轻视的怒火涌上心头。
“周副使所言极是！”赵元虎挺直腰板，声音拔高，带着新官的威势，“本总管奉旨署理军务，岂容此等怠惰。传令各营主将，即刻点卯。凡有缺额、懈怠、军械不整者，一律按军法严惩。本总管要亲自巡视各营，整肃军纪，再有玩忽职守者，定斩不饶！”
“总管英明！”周廷玉微微躬身，嘴角掠过一丝冰冷的弧度，指尖轻轻摩挲着那枚灰色石珠。珠子内部那细微的漩涡，似乎转动得快了一丝。
军令如山。然而，当赵元虎带着亲卫和周廷玉的暗察卫队，气势汹汹地闯入一个个军营时，迎接他的却是更加令人难堪的场面。
“报总管，骁骑营主将陈放昨夜操练意外坠马，腿骨断裂，正在营中休养，无法前来点卯！”
“报！虎贲营军械库钥匙丢失，正在全力寻找，暂时无法开库查验！”
“报！飞羽营三成弓弩受潮，弓弦松弛，正在紧急晾晒修理！”
“报，镇守黑风隘的刘参将紧急军情：其部斥候发现小股蛮族踪迹，疑为大规模袭扰前兆，请求增援！然……附近各营皆言兵员紧张，粮草转运尚未到位，无法及时支援！”
一个个看似合理的借口，一个个意外的难题，如同无形的软钉子，让赵元虎的军令如同泥牛入海。他气得脸色铁青，暴跳如雷，却无处着力。那些营将们态度恭谨，口称遵命，但眼神深处的不屑与敷衍，却像刀子一样割在赵元虎脸上。他带来的亲卫和暗察卫队，在这庞大的边军体系中，显得如此渺小无力。
“反了，都反了！”赵元虎回到中军帐，狠狠一拳砸在案几上，杯盏震落。“周副使，你看看，这就是南疆的兵。眼里还有没有王法，有没有朝廷！”
周廷玉却显得异常平静，甚至眼底深处有一丝满意的幽光闪过。他慢条斯理地端起茶杯，抿了一口：“总管息怒。此乃王府积威日久，余毒深重。若不用重典，何以立威？何以靖边？”
“重典？”赵元虎喘着粗气，“怎么用？那些人滑不留手！”
“非常之时，当行非常之法。”周廷玉放下茶杯，声音如同毒蛇吐信，冰冷而阴森。“刘参将不是报有蛮族踪迹吗？此乃天赐良机。总管可亲率一支精兵，前往黑风隘督战。一则显总管亲临前线之勇，震慑那些骄兵悍将；二则，若真有蛮族，正好借其头颅立威；三则……”他意味深长地顿了顿。
“若刘参将畏敌怯战，或救援不力，致总管身陷险境……那便是现成的把柄。正好借此清洗一批冥顽不灵的将领，换上懂事之人。届时，军权才能真正握在总管手中。陛下要的，是能打仗、听号令的南疆军，而不是一群只知项家不知天子的私兵！”
赵元虎眼睛一亮，随即又有些犹豫：“亲临前线？这……是否太过冒险？”
“富贵险中求！”周廷玉声音带着蛊惑，“有总管亲临督战，各营岂敢不尽死力？属下愿率暗察卫队精锐随行护持，定保总管无恙。且……此乃破局唯一良机。若总管坐镇关内，任由他们如此阳奉阴违，陛下交代的重任，何时才能完成？”
想到陛下的期许和自己未来的前程，赵元虎的犹豫瞬间被贪婪和野心取代。他一拍桌案：“好！就依周副使之计。点齐本部精锐，三日后，兵发黑风隘。本总管倒要看看，是哪些魑魅魍魉在背后捣鬼。”
周廷玉微微颔首，指尖那枚灰色石珠，被他悄然握紧。一丝难以察觉的、带着满足的阴寒波动，自他身上散发开来，随即隐没。“饵”，已经抛下。只待……血食入瓮。
镇南王府静室里，项崮笙闭目盘坐，如同一尊沉寂的铁像。玄稷无声无息地出现在他身后，低声道：“王爷，鱼咬钩了。赵元虎已下令，三日后亲率三千本部精锐，前往黑风隘督战。周廷玉及其暗察卫队随行。”
项崮笙缓缓睁开眼，眸中精光一闪，带着铁血的冰冷：“黑风隘……那地方地形狭窄，两侧山崖陡峭，是个绝佳的……坟场。通知黑风口守将，赵总管亲临督战，务必要让蛮族的热情，好好招待这位朝廷钦差。记住，是蛮族悍不畏死、疯狂反扑，明白吗？”
“属下明白。”玄稷嘴角同样勾起一丝冰冷的弧度，“蛮族主力动向的蛛丝马迹，已经恰到好处地泄露给几个靠向赵元虎的机灵斥候了。黑风隘守军疏于防备、军心浮动的消息，也自然地传到了蛮族那边。属下保证，赵总管此行，定会刻骨铭心。”
“嗯。”项崮笙重新闭上眼，语气森然，“周廷玉那条毒蛇，身上有股令人作呕的阴气……盯紧他。本王倒要看看，紫宸殿那位，除了借刀杀人，还想在这尸山血海里捞些什么好处！”
“遵命。”玄稷的身影再次融入阴影。
静室中，项崮笙的呼吸悠长而沉重。他知道，自己亲手点燃了南疆战火的第一把柴。这把火，会烧死赵元虎和周廷玉，也会烧掉更多边军士卒和无辜蛮族的性命。但为了项家存续，为了易儿在十万大山争取时间，他别无选择。紫宸殿的玄阴龙煞需要战魂滋养？那就……给他一场足够惨烈、足够庞大的血祭！
三天后。黑风隘。喊杀声震天动地，浓烟混合着血腥味冲天而起。狭窄的隘口，成了名副其实的绞肉场。
赵元虎惊恐地看着眼前地狱般的景象。他想象中的立威之战，变成了猝不及防的灭顶之灾！数倍于情报的蛮族精锐，如同从地底钻出，悍不畏死地冲击着他仓促布置的防线。两侧山崖上，滚木礌石如雨落下，夹杂着蛮族萨满恶毒的诅咒和淬毒的箭矢。
“顶住，给我顶住！”赵元虎声嘶力竭地吼叫，声音里充满了恐惧。他带来的三千精锐，在蛮族狂暴的冲击和地形劣势下，如同纸糊般被撕开缺口。身边的亲卫一个个倒下。
“刘参将，刘参将何在。援兵，援兵呢？”赵元虎绝望地望向隘口后方，那里本该出现的援军，却毫无踪影。只有几个浑身浴血的传令兵连滚爬爬地跑来哭嚎：
“总管，后路……后路被蛮族奇兵截断了！”
“飞羽营……飞羽营说弓弩仍未修好……”
“虎贲营……虎贲营主将说粮草未至，士卒无力再战……”
“混账，王八蛋，项崮笙！！”赵元虎目眦欲裂，瞬间明白了这一切都是陷阱。一个针对他，也针对紫宸殿的致命陷阱，他拔出佩剑，状若疯虎，却被一支不知从何处射来的、缠绕着黑气的毒箭，狠狠贯穿了咽喉。他捂着喷血的脖子，嗬嗬作响，眼中充满了不甘与怨毒，最终轰然倒地。
混乱的战场边缘，相对安全的高坡上。周廷玉冷漠地看着下方炼狱般的厮杀，看着赵元虎被毒箭射杀。他脸上没有丝毫悲痛或愤怒，反而带着一种近乎虔诚的专注。他双手紧握着那枚灰色石珠，口中念念有词。石珠此刻正散发着幽幽的灰光，一股强大而阴寒的吸力以他为中心扩散开来。
战场上，那些刚刚死去、甚至尚未完全死透的士卒，无论边军还是蛮族的身上，丝丝缕缕肉眼难辨的灰白色气息，那是蕴含恐惧、痛苦、怨恨的残魂与战场煞气——如同受到无形牵引，疯狂地朝着周廷玉手中的石珠涌去！
石珠内部的漩涡以前所未有的速度旋转、壮大，颜色由灰白迅速变得深沉、粘稠，透出一股令人心悸的玄黑色泽。磅礴而精纯的玄阴煞气，正通过某种神秘的连接，跨越万里山河，源源不断地涌向紫宸殿深处。
周廷玉苍白的脸上泛起一丝病态的潮红，眼中闪烁着狂热的光芒。成了。陛下交代的任务，成了。这黑风隘的惨败，这几千精锐的覆灭，这无数生魂的哀嚎……正是陛下需要的最完美的养料。
“项崮笙……你自以为得计？殊不知，你亲手点燃的战火，你送上的这些血食，正是陛下龙腾九天，所需的最后一块踏脚石！”周廷玉低声狞笑，贪婪地感受着石珠中那越来越恐怖的力量波动。
黑风隘的血火，如同投入干柴堆的火星，瞬间点燃了整个南疆本就紧绷的局势。蛮族尝到了甜头，更加疯狂地四处袭扰。失去了赵元虎这个名义上的总管，各边军将领在王府势力的暗中推波助澜下，或是为了自保，或是为了报复朝廷的瞎指挥，或是被蛮族的杀戮激红了眼，纷纷开始各自为战，甚至主动出击，战火迅速蔓延，规模急剧升级。
南疆，彻底乱了。血与火，成了这片土地的主旋律。而每一处战场升腾起的亡魂与煞气，都在无形中，滋养着紫宸殿深处那条越来越凝实、越来越凶戾的玄阴之龙！
十万大山深处，血嚎谷矿洞。无影的身影悄然出现在正在研究血纹矿脉图谱的项易身侧，声音低沉：“世子，南疆急报。黑风隘大败，赵元虎身死，三千朝廷精锐尽没。战火已燃遍南疆，处处烽烟。”
项易缓缓抬头，眼中混沌原点微微旋转，星枢引秘力让他仿佛穿透了空间，感受到了那遥远南疆大地上弥漫的、带着无尽怨愤与阴寒的血煞之气。他眉头微蹙，指尖敲了敲摊开的、描绘着“祖灵之地”模糊方位的兽皮地图。
“乱起来了……”他声音冰冷，“看来，我那皇叔爷爷，胃口比我们想的还要大。我南疆的儿郎，都成了他手中把玩的核玩。”他看向无影，“告诉父王，时机将至。砺锋营的刀，很快……就能饮到该饮之血了。”