星纹玄铁被小心装入特制多层油布皮囊，由石头沉默地背负身后，沉甸甸如同压着一座山。
被俘的北燕“影刺”刺客，被卸掉下巴关节，挑断四肢手筋脚筋，如被折断翅膀的垂死蝙蝠，被阿苏用坚韧藤蔓拖行在湿滑地面。
铁牛冰冷僵硬的遗体被小心安置在缴获的一匹健壮北滇矮脚马背上，用绳索和残破战旗紧紧固定。溶洞内找到的北燕密信与南疆兵力布防舆图，被项易仔细收入贴身防水皮囊。
“走西侧暗河，避落鹰涧主道。”项易声音低沉沙哑，带着一丝不易察觉的疲惫。他最后看了一眼被残旗覆盖的铁牛遗容，那凝固的面庞仿佛还带着一丝释然。
他率先牵起另一匹缴获战马缰绳，沉默走入溶洞西侧水流湍急、光线昏暗的暗河通道。阿苏红着眼，拖着死狗般的俘虏，石头背负玄铁，紧随其后。
暗河通道狭窄崎岖，冰冷河水漫过脚踝，刺骨寒意透髓。穿过轰鸣水瀑，外面天色已近黄昏。残阳如血，泼洒在层峦叠嶂、被原始雨林覆盖的南疆群山，镀上悲怆诡异的金红。
沿崎岖隐蔽山间小径下行，只有马蹄踏湿滑碎石的哒哒声，俘虏拖行泥泞的摩擦声，山风穿过峡谷密林的呜咽，如同万千冤魂哭泣。
沉重气氛如铅块，压在每个人心头，比玄铁更重。阿苏时不时用力抹通红眼睛，抹不去眼底悲愤。石头则死死盯着前方项易挺直的背影，眼神复杂难明，敬畏中掺杂一丝陌生与寒意。
穿过茂密箭毒木林，前方是相对平缓峡谷。两侧山势不高，长满低矮铁线蕨、带刺荆棘丛和茂密野芭蕉。
“还有…三十里…就能望见大营烽燧烟了…”阿苏声音干涩打破沉默，带着劫后余生的疲惫与渺茫希望。
项易猛地勒住缰绳，座下战马不安打了个响鼻。他目光如电，缓缓扫过两侧山坡。残阳将灌木荆棘影子拉长，在山风中看似自然摇曳，但…
“不对劲。”他声音冷冽如峡谷寒风。
“世子？”石头瞬间警觉，手按上腰间匕首柄。
“太静。”项易目光锐利如刀，锁定几处看似杂乱倒伏的枯死芭蕉树丛。
“连鬼哭子都噤声了。”他指向山坡几处看似自然土包和倒伏枯树，“伪装有破绽。倒伏方向杂乱，非风吹，似人为。”
仿佛印证他冰冷话语！
“咻咻咻——！”
刺耳破空厉啸陡然从两侧山坡密林响起！数十支箭头裹着浸满黑油麻布、燃烧熊熊火焰的火箭！如同漫天坠落火流星，带着凄厉死亡尖啸，覆盖他们所在狭小区域！目标：他们、俘虏、战马！焚尽一切！
“火箭，散开。”项易厉喝如炸雷，身形急退，一把将惊骇愣住的阿苏推向巨石后！
石头反应极快，低吼一声，反手将背负的玄铁皮囊甩到身前护要害，狼狈却有效翻滚扑向旁边凹地！阿苏尖叫着，连滚带爬扑向掩体！
“嘶律律——！”战马受惊人立，惊恐长嘶！
一支燃烧火箭如毒蛇，“噗”地狠狠扎进驮着铁牛遗体那匹矮脚马后臀！
“轰！”浸透黑油箭杆瞬间爆燃，火焰顺马鬃马尾疯狂蔓延，战马剧痛狂嘶，四蹄疯狂扬踢蹦跳，捆绑遗体的绳索在剧烈颠簸中“嘣”地绷断。
“铁牛！”阿苏目眦欲裂，竟不顾漫天呼啸火箭，如同疯了一般从掩体后冲出，扑向那匹已化作火球的惊马，欲抢下铁牛遗体。
“回来。”项易声音带着前所未有的急怒！他手中长刀脱手掷出，化作旋转乌光，精准凌空斩断一根射向阿苏后心的火箭。火星四溅！同时身形如电，疾扑向失控惊马。
但，晚了。
燃烧战马带着铁牛被甩脱的遗体，如同失控火焰战车，疯狂冲向峡谷深处，又一支火箭“噗嗤”射中马颈，火焰瞬间吞噬整个马头。战马凄厉绝望嘶鸣中轰然倒地，将铁牛遗体重重压身下。烈焰熊熊，贪婪舔舐一切，迅速吞噬遗体与战马，焦臭味冲天而起。
“不——！！！”阿苏发出撕心裂肺、不似人声惨嚎，被随后扑到的石头死死按倒泥泞中，几支火箭带着灼热气流擦头皮飞过！
火箭覆盖只一轮。山坡上，影影绰绰冒出数十道人影。并非北燕军服，而是破烂南疆土布短褂，脸上涂抹泥灰草汁，手持简陋猎弓和削尖淬毒木矛，咋看如同山中流民匪帮。
“是…过山风？”阿苏从泥地爬起，看着峡谷深处那团吞噬铁牛遗体的烈焰，声音颤抖，刻骨仇恨与绝望。
“过山风？”项易声音冰冷如九幽寒潭刮起的阴风，目光死死锁定“流匪”握弓手势——虎口厚茧如铁，移动时无声配合互为犄角的站位，泥灰下那双双透着边军精锐特有的凶悍冷酷眼神！
“虎口茧厚如铁，行伍站位，眼神如狼…这是披着羊皮的边军山鬼营斥候。好一招流匪截杀。”玄铁被夺回，北燕细作覆灭消息已被某些人知晓。
这些人不愿镇南王府取回星纹玄铁，更不愿世子项易安然归来。伪装流匪的精锐山鬼，目标就是他们，玄铁，甚至不惜焚尸灭迹。
“弃货，留马，降服，饶尔等狗命。不然……”山坡上，一个看似头领、脸上带狰狞刀疤的汉子粗声吼道，声音刻意模仿南疆土腔，却掩不住行伍戾气。
项易没有回答。他缓缓抽出腰间备用短刃。刃身狭长，残阳下反射冰冷血光。夕阳余晖落在他染血玄衣上，也落在他冰冷的眸子里。胸前墨玉守心扣此刻灼热发烫，如同燃烧炭火，烫得心口剧痛。
铁牛最后凝固的眼神，遗体在烈火中化为焦炭的景象，与眼前这些伪装流匪、实则刽子手的“山鬼”身影重叠。一股冰冷到极致、又仿佛地火岩浆翻腾的杀意，第一次如此清晰、不受控制地从他冰封的心湖深处奔涌而出！这杀意，压过了冰冷的“算”！胸中墨玉的灼热与这股杀意共鸣，几乎要撕裂他的胸膛。
“杀。”一个字，从项易齿缝迸出，冰冷刺骨，却又带着熔岩滚烫。不再是计算后的命令，而是源自心底最深处喷发的怒焰。
石头早已按捺不住胸中悲愤，如同出闸疯虎，淬毒匕首带着同归于尽决绝，第一个冲向山坡！喉咙发出野兽低吼！
阿苏双眼血红，抓起地上棱角尖锐石块，不要命地跟着冲上，凄厉诅咒：“还我铁牛命来……拿你命还。”
项易动了。他没有直冲山坡，而是如融入阴影的鬼魅，沿峡谷边缘长满苔藓的乱石堆急速潜行。目标直指发号施令的疤脸头领！短刃化作死亡寒光。
山坡“山鬼”们没料到对方人少敢主动冲山，更没料到项易速度如此之快，身法如此诡异！疤脸头领刚举起淬毒弯刀，项易已如鬼魅出现在他侧面！两人目光瞬间对视，疤脸眼中错愕一闪。
“噗嗤！”
短刃精准无比地从他肋下土布短褂破口处刺入，穿透内衬薄甲，直没至柄！透心而过！
疤脸头领难以置信瞪大眼，低头看着胸口透出的、滴血刀尖，喉咙“嗬嗬”漏气。
“谁派你们来的？”项易声音如同索命寒冰，带着不容抗拒威压。
话音刚落，只见疤脸嘴角溢出黑血。“齿间藏毒？”
刀疤脸眼中闪过一丝疯狂嘲弄，竟猛地抬手，五指成爪带腥风抓向项易面门，指尖隐隐泛蓝光。
项易手腕一拧，短刃在对方胸腔内狠狠一绞！剧痛让疤脸动作瞬间变形，抓出手爪无力垂下。
“说，主使者。”项易声音更冷。
“…嘿…嘿…军营…水浑…深过…黑蟒潭…世子…当心…自己人…”疤脸挤出几个模糊不清、充满恶意的字眼，头一歪，气绝身亡。嘴角诡异笑容凝固。
头领一死，“山鬼”阵脚微乱。石头如同疯魔，毒匕翻飞，以命换命，身上添几道伤口，放倒两人。
阿苏状若疯癫，石块专砸面门，趁乱砸翻一个。但对方人多势众，训练有素，很快稳住阵脚，刀矛齐下，配合默契，将石头阿苏逼得险象环生。一支淬毒木矛毒蛇般刺向石头肋下，眼看透体而入。
项易拔出短刃，目光扫过混乱战团。弯腰捡起疤脸掉落硬木猎弓和兽皮箭囊，抽出一支尾部镶嵌翎羽的狼牙箭。搭箭，开弓。动作行云流水，带着冰冷致命美感。弓弦拉成饱满满月，发出细微“吱呀”声。
“咻——！”
箭矢离弦，带着刺耳尖啸，精准贯穿那名正举矛刺向石头后心的“山鬼”咽喉！箭簇从后颈透出，带出蓬血雨！
“咻！咻！咻！”
连珠箭发！每一箭都是死神精准召唤！或穿透持刀手腕，带飞兵器；或射穿抬起膝盖，令其跪倒哀嚎；或直接贯入眼眶，箭头后脑透出，箭无虚发，山坡惨嚎连连，瞬间倒下一片。
项易如同冰冷死神化身，每一次开弓，必有一人倒下，精准、高效、冷酷无情，瞬间将“山鬼”围攻之势撕得粉碎。
他站在凸起岩石上，玄衣猎猎，残阳身后勾勒出如同魔神剪影。每一次张弓，墨玉的灼热便与心头的杀意共振一次，那冰冷的计算力被滔天怒火驱动，达到前所未有的恐怖效率。
剩下“山鬼”终于胆寒，看着如同杀神般的项易和地上同伴惨状，发一声喊，丢下七八具尸体，狼狈不堪逃入密林深处，消失无影无踪。
峡谷内恢复死寂，只剩下浓烈血腥味、草木燃烧焦糊味，以及峡谷深处飘来的、令人作呕的皮肉焦臭。
石头和阿苏拄着武器，剧烈喘息，身上添新伤，血染衣襟。他们看着岩石上那个收弓而立、玄衣染血的少年身影，眼神充满敬畏，但更深的，是一种难以言喻的陌生与心悸。
世子刚才那连珠夺命的箭术，那冰冷到极致的杀伐，那仿佛来自九幽的眼神，让他们感到刺骨寒意，比伤口更冷。那不再是他们熟悉的、只知计算的世子，而是一尊被鲜血与怒火点燃的杀神。
项易丢下硬弓，一步步走向峡谷深处。那团吞噬铁牛遗体的火焰已熄灭，只剩一堆扭曲焦黑残骸灰烬，与矮脚马骸骨混在一起，再也无法分辨。
他沉默站在焦黑残骸旁，残阳将影子拉得很长，孤寂投射在焦土上。
胸前墨玉守心扣紧贴肌肤，灼热滚烫，仿佛要烙进心里。冰封心湖下，那名为“沉重”的涟漪，正在疯狂扩散、激荡、掀起滔天巨浪，猛烈撞击着七年筑起的、名为“算”的冰冷高墙。
墙，在发出细微却清晰的裂响。铁牛的死，第一次让他算到了“痛”；遗体的焚毁，第一次让他算出了“怒”。这痛与怒，正猛烈地侵蚀着他赖以生存的冰冷基石。
他弯腰，从滚烫灰烬与焦骨中，拾起一小块东西。那是被烧得乌黑变形、边缘卷曲，却勉强能看出原本兽首形状的残铁——铁牛巨盾边缘的包铁残骸。
指尖传来滚烫余温和粗糙刺手的触感。那灼热，仿佛铁牛最后残存的生命热度，也像墨玉传递的警醒。
项易紧紧攥住那块残铁，指节因过度用力发出轻微“咯咯”声，惨白无血色。他抬头，望向镇南大营烽燧所在方向。
寒潭深眸中，冰层之下，第一次燃起清晰无比、足以焚毁一切的火焰——那是名为“怒”的烈焰，是对阴谋的憎恨，是对牺牲的痛惜，更是对自身过去七年冰冷“算”道的深刻警醒。
军营这潭水…果然比古墓尸毒还浑，比瘴疠还毒。这权谋的棋局，这染血的征途…才刚刚开始。
而他项易，将以手中之“算”，胸中之“怒”，还有这枚灼心警醒的玉扣…杀穿这南疆的幽冥！
他不再是那个只知冰冷计算的世子，铁牛的血与火，已在他心中刻下了无法磨灭的人性烙印，这烙印将指引他，也必将束缚他，在这条染血的路上走下去。