帝都的天空，铅云低垂，厚重得如同浸透了铁锈与陈血的裹尸布，沉沉地压在项家老宅这片沸腾的风暴眼上。空气凝滞得仿佛能拧出血来，每一丝风都带着令人窒息的压抑，预示着即将撕裂苍穹的雷霆。项易这柄染血的锏，已然搅动了帝都最深的浑水，而真正的惊涛骇浪，才刚刚开始酝酿。
养心殿中，龙隐惊雷，削骨断脊
沉水香那馥郁醇厚的芬芳，在养心殿庄严肃穆的空间里弥漫，却丝毫无法驱散一股无形的、混杂着铁锈与血腥的凛冽气息。这股气息如同冰冷的毒蛇，无声无息地绞碎了香氛的暖意，将其彻底湮灭于无形。紫檀御案之上，两份奏折如同两块刚从炼狱熔炉中捞出的烙铁，兀自散发着灼魂的热浪，将案前的空气炙烤得扭曲变形。
一份是通政司呈上的“妖折”副本，字字泣血，控诉着楚王项灏的滔天罪行；另一份则是刑部紧急递上的口供密奏，上面沾染着绝望与疯狂的气息，来自被项易以铁血手段撬开嘴巴的方敬。它们不再是简单的文书，而是两把淬毒的匕首，狠狠扎进了帝国最敏感的神经。
皇帝项胤禛端坐于盘龙金椅之上，指节分明、保养得宜的手掌缓缓抚过奏折冰冷的封面。他脸上并无预想中的雷霆震怒，反而是一种深潭古井般的沉静。然而，那沉静之下，眼底深处翻滚的阴霾，比殿外压城的铅云更加厚重，更加粘稠。这份阴霾并非全然针对项易的疯狂行径，而是源于这份疯狂所撕裂的、南疆那早已腐烂流脓的巨大疮疤，以及盘踞其上、根系深扎帝国肌理、尾大不掉的庞然巨兽——镇南王府！
“好…好一个项易。” 项胤禛的声音不高，却似万载玄冰在深渊之中相互刮擦，每一个音节都带着刮骨剖心的森寒，在空旷高耸的殿宇穹顶下冰冷地回荡、碰撞，激起无形的涟漪。
“好一个镇南王世子。项崮笙…当真是养了个好儿子。” 他指尖捻着那份力透纸背、控诉滔天的奏折副本，目光却仿佛穿透了薄薄的纸页，直抵玉带桥下那片凝固的暗红，看到项家老宅石阶上飞溅的脑浆，听到方敬临死前那撕心裂肺、将他精心维持了数十年平衡假象彻底撕裂的嚎叫！
这哪里是端水？他这碗水，倒成了项家点燃焚城烈焰的油。
“烧吧，那朕就让你烧。” 皇帝嘴角缓缓勾起一丝冰冷的弧度，那弧度里没有丝毫笑意，只有淬炼到极致的、属于九五至尊的冰冷算计。
“看看最后焚毁的，是谁的根基，又是谁…能在这片灰烬之中，为朕铸就新的秩序。” 低语如同毒蛇的嘶鸣，只有侍立在侧的几位心腹重臣才能勉强捕捉——兵部尚书崔巍、户部尚书钱谷、内阁首辅文渊，以及如同影子般侍立在最暗处的影卫统领，代号“烛龙”。
他缓缓起身，明黄龙袍无风自动，带起的并非凛冽罡风，而是一种令人窒息、掌控亿万生灵生杀予夺的绝对威压，如同无形的山岳，轰然压向殿中众人。空气都似乎沉重了几分。
“南疆……” 皇帝的声音陡然拔高，斩钉截铁，如同断头台的铡刀裹挟着万钧雷霆轰然落下，目标却非那“疯狂”的项易，而是直指整个镇南王府赖以生存的命脉核心。
“赵元培无能勾结外敌，军务废弛，纲纪崩坏，粮饷糜烂，致蛮族坐大，边关糜沸，将士离心，此乃国朝心腹大患，社稷附骨之疽，非刮骨疗毒，断臂求生，不足以清此积弊。”
“陛下！” 兵部尚书崔巍脸色瞬间煞白如纸，噗通一声跪倒在地，额头重重磕在金砖之上，声音带着无法抑制的哭腔：“南疆将士浴血方歇，尸骨未寒，镇南王重伤未愈，元气大伤，蛮族虎视眈眈，伺机反扑，此时若行雷霆手段，恐军心激变，边关不守，千里南疆…危矣啊。”
“不守？” 项胤禛龙目如电，瞬间刺穿了崔巍的灵魂，那目光仿佛能洞穿一切虚妄与借口。声音陡然拔高，如同九霄惊雷在殿宇内炸响，震得雕梁画栋嗡嗡作响，细碎的尘埃簌簌落下。
“朕看是守得太安逸了，安逸得有些人忘了自己是谁的臣子，忘了这刀把子，该握在谁的手里，忘了这万里河山，姓的是项，是朕的项。” 他一步踏前，帝王之怒如同实质的海啸，裹挟着冰冷彻骨的杀意，狠狠压向匍匐在地的众人。然而，在那足以碾碎意志的怒意之下，是如同精密齿轮般运转的冰冷算计。
“传旨……” 冰冷的旨意，字字诛心，如同淬了九幽寒毒的冰锥，精准无比地刺向帝国版图最南端那片沸腾的土地。每一个字都带着冠冕堂皇、无可辩驳的理由：
“其一，即日起，暂停拨付镇南军下一季三成粮饷军械。着户部、兵部即刻选派精干能吏，严查南疆近十年来所有军资转运、粮秣消耗、器械打造、损耗之账目。凡贪渎虚耗、中饱私囊、玩忽职守者，无论品阶高低，无论勋旧功高，无论牵涉何人何府，一经查实，立斩不赦。其九族，不论男女老幼，尽数流徙北溟绝域，遇赦不赦，永世不得归乡！此非断粮，乃肃贪整军，正本清源，一粒米，一尺布，一枚箭簇，在账目未清、蛀虫未除之前，都给朕卡死在帝京仓廪之内，一粒沙，也不许漏往南疆。” 这是釜底抽薪的第一步，以“肃贪”之名，行“断血”之实。南疆数十万将士的生计与兵甲，瞬间被套上了无形的绞索，足以让镇南王府自乱阵脚，同时将皇帝置于道德与法理的制高点。
“其二，” 皇帝的声音冷酷如万载寒铁，带着不容置疑、终结一切的意志：“调镇南军前军副将铁壁周猛、中军参将磐石李固、右军督粮官算无遗策孙振，即刻卸职！轻装简从，不得携带一兵一卒、一纸文书，星夜兼程回京述职。沿途若有任何人、任何势力胆敢阻拦，无论身份背景，一律视为谋逆，格杀勿论！”
这是斩其臂膀，拔除镇南王府在军中赖以支撑的核心支柱：“兵部，即刻从京畿大营、禁军及忠诚可靠之边军中，遴选忠勇干练、出身清贵、与南疆绝无瓜葛之员，备好印信、虎符、委任文书，随时待命南下，全面接手此三人所辖防区、屯田、粮秣、军械、兵员一应事宜！” 赤裸裸的削藩，借项易掀起的这场滔天血浪，皇帝项胤禛的屠刀，终于名正言顺、裹挟着“维护国法”的煌煌大义，狠狠斩向了镇南王府的脊梁！要将这颗雄踞南疆、根系盘踞数十年的参天巨木，连根拔起，挫骨扬灰！
“其三，” 皇帝的目光如同冰冷的探针，扫过噤若寒蝉、几乎瘫软的刑部尚书与京兆尹，如同在看两枚即将投入死局的棋子：“镇南王世子项易，为国戍边，功勋卓着，此番回京陈情，却遭宵小刺杀，重伤在身，实乃国朝之痛，朕心甚忧，为保其安危，以防再有歹人铤而走险，刑部、京兆尹，即刻加派一队御前龙骧卫精锐，持朕钦赐金牌。项家老宅，即日起，划为皇室禁域，许进不许出，许出不许进！没有朕的亲笔手谕，擅闯者，无论王公贵胄、皇亲国戚，无论何种缘由，一律视同谋逆，立斩不赦。窥探者，同罪。传谣生事者，诛其三族，一只苍蝇，也不准给朕放进去，一只耗子，也不准给朕放出来。务必确保世子能于绝对清净安全之中静养，早日康复，为国效力！”
最高规格的囚笼，以“保护”之名，瞬间铸成冰冷死寂、隔绝天日的铁幕。这既是将项易困死其中，成为砧板上的鱼肉；也是隔绝内外，让任何想借项易生事或灭口的力量都难以渗透，将主动权牢牢握在皇帝手中。项家老宅，这座见证了无数风雨的府邸，顷刻间化为帝都版图上一座森严的活人墓！
“臣…遵旨！” 崔巍、钱谷、文渊等人声音颤抖，冷汗浸透了朝服内衬，匍匐着领旨退下，殿内只剩下皇帝与那几乎融入阴影的“烛龙”。
“烛龙，” 项胤禛的声音恢复了深潭般的平静，但平静之下蕴含的寒意，比之前的怒意更加刺骨，“灏儿那条毒蛇，被项易这小狼崽子狠狠咬了一口，绝不会善罢甘休。给朕盯死楚王府，一只苍蝇飞进去飞出来，朕都要知道。还有烈儿那个莽夫，他闻到血腥味，只会更兴奋。另外…项易身边那个能无声无息干掉阴骨的神秘高手，给朕查。掘地三尺也要挖出来，阴骨的死…那诡异的腐朽…朕要知道真相，哪怕…牵扯到鬼神之事！” 烛龙的身影在阴影中微微一动，如同水波荡漾，无声地颔首，彻底融入了殿角的黑暗之中，仿佛从未存在过。
项胤禛踱步到巨大的雕花窗棂前，负手而立，望着铅云压城、风雨欲来的帝都，眼神深邃如渊。项易…这把刀够锋利，够疯狂，也够狠。正好用来搅浑南疆那潭深不见底的死水，斩断那些盘根错节、吸食国运的利益链条。至于这把刀最后会不会反噬其主？他嘴角噙着一丝冰冷而玩味的笑意。磨刀石，他项胤禛…多的是。
楚王府密室：在这腐朽阴影下的惊惧与毒蛇嫁祸即刻而发。
楚王府深处，隔绝一切声光的黑石密室。夜明珠散发着惨绿色的幽光，如同墓穴中永不瞑目的鬼眼，幽幽地映照着楚王项灏那张因惊怒、恐惧与难以置信而彻底扭曲变形的脸。脚下，是价值千金的定窑瓷杯化作的细腻齑粉，混合着他掌心被割裂后流下的、尚带温热的粘稠血珠，在名贵的波斯地毯上洇开一小片刺目而粘腻的暗红。
“死…死了？你说…阴骨先生…死了？” 项灏的声音带着一种撕裂般的沙哑，仿佛喉咙里塞满了滚烫的玻璃渣，每一个挤出的音节都渗出深入骨髓的惊骇与冰寒。这不仅仅是损失了一张至关重要的王牌！阴骨是他手中最隐秘、最致命的毒牙！更是他连接那个超越凡俗、拥有莫测伟力存在的唯一桥梁。是他用来对付项易这张“底牌”、确保万无一失的最终依仗，竟…竟如此不明不白、如此诡异地折在了那破败的、本应唾手可得的项家老宅里？一股冰冷的恐惧如同毒蛇，瞬间缠绕住他的心脏，几乎令他窒息。
阴狐陈平如同烂泥般五体投地，身体抖得像被投入万丈冰窟的筛子，牙齿咯咯作响，声音带着濒死的绝望与灵魂深处的战栗：“王…王爷…千真万确！属下…属下亲眼所见。就在后院潜入、距离得手仅一步之遥的刹那，阴骨先生于望楼之上，毫无征兆的七窍之中，浓稠如墨、散发着刺鼻恶臭的黑血狂喷而出。全身骨骼发出密集如暴雨倾盆、令人牙酸魂颤的碎裂之声。如同…如同被一只无形的、来自无形的巨手瞬间攥住、狠狠碾过。那皮肉…那皮肉以肉眼可见的速度干瘪、灰败、失去所有生机光泽…仅仅…仅仅一息，一息啊王爷！” 陈平的声音陡然拔高，充满了歇斯底里的、足以摧毁任何理智的终极恐惧。
“就…就化作了一滩散发着千年墓穴腐朽气息的朽骨与污血。如同…被时间的洪流瞬间冲刷了万载岁月，连…连一丝残魂都未曾逃逸，彻底…彻底没了。” 那景象，已非任何噩梦所能形容，而是如同最恶毒的诅咒，深深烙印在他的灵魂深处，成为永恒的梦魇。
“瞬间…冲刷万载岁月？” 项灏的瞳孔缩成了绝望的针尖，一股前所未有的寒意，如同九幽最底层的冥河倒灌，从脚底板直冲天灵盖，瞬间冻结了他的四肢百骸，连思维都几乎停滞。这绝非人力，绝非毒药，这…这是触及了某种不可名状的、凌驾于生死之上的终极禁忌。是…是神罚？还是…那项易小畜生身上，藏着连阴骨先生背后那等存在都为之忌惮、甚至恐惧的恐怖之物？他第一次感到，自己精心编织、自以为天衣无缝的网，可能罩住了一个连自己都无法理解、无法掌控的怪物，一种被更高维度力量玩弄于股掌的无力感攫住了他。
就在这极致的死寂与几乎要将灵魂都冻结的恐惧即将彻底吞噬他之际！
密室角落那片最浓稠、仿佛连光线都能彻底吞噬的绝对阴影，毫无征兆地蠕动起来。空气不再是流动的介质，而变成了粘稠、沉重、如同万年尸油般胶质的实体，发出无声的、令人灵魂颤栗的呻吟。一个身影，仿佛由最纯粹的宇宙暗影与万古腐朽气息编织而成，缓缓从虚无中凝聚、显形。宽大的黑袍罩体，兜帽深掩，如同连接着另一个维度的黑洞，只隐约露出一个苍白得毫无血色、如同陈年尸蜡般冰冷的下颌，和两片薄如蝉翼、颜色暗紫近黑、仿佛淬炼过剧毒的嘴唇。仅仅是存在本身，就散发着对生机的绝对否定。
一股难以言喻的威压弥漫开来。那不是力量的压迫，而是一种本质上的腐朽、死寂，仿佛来自宇宙热寂的终点，带着硫磺、星辰尘埃与古老尸骸混合的终极气息，直接作用于存在的本源，让项灏和陈平瞬间如坠冰狱，连灵魂的火焰都仿佛要被冻结、掐灭！陈平直接瘫软在地，口吐白沫，身体不受控制地抽搐。
“上…上使…” 项灏强行压下几乎要冲破喉咙的、源自生命本能的尖啸，以从未有过的、近乎匍匐的卑微姿态，深深躬下身去，头颅几乎触碰到冰冷的地面，声音带着无法抑制的、细微如风中残烛的颤抖。他知道，在这种超越凡俗理解的存在面前，任何辩解和推卸都是苍白无力的，唯有将水搅得更浑，将祸水引开，才有一线生机！
“阴骨…命牌…碎。” 黑影的声音响起，非男非女，沙哑刺耳，如同无数颗濒死星辰在冰冷的宇宙真空中相互摩擦、崩解，每一个音节都带着令人神魂俱裂的死亡韵律，直接震荡着灵魂。“魂火…熄。本源…印记…湮灭…无存。”
他缓缓抬起一只同样苍白、指甲尖锐漆黑如同宇宙碎片的手，掌心之上，一小撮灰白色的、仿佛承载着无尽哀嚎的骨粉无声悬浮，散发着微弱却足以冻结时空、让万物步入终焉的阴冷死气。“死前…引动蚀魂腐魄真源，触及禁忌，遭反噬抹除。” 每一个词都如同重锤，砸在项灏心头。
兜帽的深影下，两点惨绿如幽冥鬼火的光芒骤然亮起，如同来自宇宙监察者的无情审判，死死锁定了项灏的灵魂核心，仿佛要将他从内到外彻底看穿：“目标项易身负何物？能引动归墟之力，瞬灭真仙烙印？”
那目光，仿佛超越了时空维度，直接洞穿了他的皮肉、骨骼、乃至灵魂最深处的每一丝念头。项灏只觉得自己的心脏被一只无形的、冰冷粘腻、由绝对真空构成的鬼手狠狠攥住、揉捏，几乎要停止跳动。冷汗瞬间浸透了他内里的所有衣物，冰冷粘腻地贴在皮肤上，如同裹了一层寒冰。但他强忍着灵魂撕裂般的恐惧和几乎要崩溃的意志，大脑在死亡的绝对威胁下疯狂运转！
“项易？” 项灏猛地抬起头，脸上挤出极致扭曲的震惊与茫然，声音嘶哑急促，仿佛受到了天大的冤屈。
“上使明鉴！此子…此子不过一介南疆边陲粗鄙武夫，性情暴戾，只知好勇斗狠！纵有几分战场搏杀的蛮力狠辣，也不过是匹夫血气之勇，莽夫项崮笙之子。他若身怀此等逆天禁忌之力，何至于在玉带桥被区区凡俗死士袭杀得重伤垂死、狼狈逃窜？此事…定有莫大蹊跷，绝非表面所见这么简单。” 他语速极快，仿佛急于剖白心迹，将矛头狠狠指向那至高无上的所在：
“陛下，必是我父王！此獠老谋深算，心机深沉如渊似海。他坐拥大楚神器，掌控钦天监秘库数十年。其中必有我等无法窥视、来自上古甚至天外的镇国禁器。他定然早已察觉阴骨上仙的存在，甚至洞悉了上仙与我的联系。此番借项易之手发难，表面削藩，实则是设下恶毒陷阱。以项易为饵，诱使阴骨上仙出手，再动用那未知的恐怖禁器暗中偷袭。为的就是斩断我的臂膀，震慑上仙背后的无上伟力。此乃一石二鸟，甚至…一石三鸟的绝户毒计啊。上使，项胤禛其心可诛，其行可灭。” 他声泪俱下，至少声音听起来如此，将自己塑造成被皇帝阴谋算计的受害者，同时将皇帝的威胁无限拔高，试图转移这恐怖存在的注意力。
黑影沉默了。密室内那股令人窒息的、源自宇宙终焉的腐朽威压如同粘稠的星云般起伏、涌动、坍缩，仿佛在进行着某种超越凡俗理解的推演。时间失去了意义，每一刹那都如同一个纪元的生灭般漫长。惨绿的鬼火在深不可测的兜帽阴影中明灭不定，仿佛在衡量项灏话语的真实性，也在感知皇宫方向是否真的存在某种令它都感到一丝忌惮的、古老而晦涩的气息。
仿佛过了亿万年，又仿佛只是弹指一瞬。那沙哑刺耳如同超新星爆发余烬摩擦的声音才再次响起，带着不容置疑、如同宇宙铁律般的命令：
“项易，项家血脉，查！掘穿九地回溯时光，亦要查清他身上承载何物，或与何监察者有关。此物，此人，能引动归墟之力。干系诸天平衡，远超尔等蝼蚁权争。阴骨道陨，需以界域为祭，血偿…” 每一个字都带着冰冷的审判意味。
话音未落，黑影的身形如同被更高维度的力量抹除般开始变淡、消散，只留下最后一句冰冷彻骨、如同宇宙终焉审判般的话语在密室中、在项灏的灵魂深处阴魂不散地回荡，如同跗骨之蛆：
“若再失手，或、有所欺瞒。楚王，你该知九幽噬魂火焚炼界域，万灵哀嚎纪元不息的终局…”
黑影彻底消失，那股令人窒息的威压随之散去。密室中只剩下项灏如同破风箱般粗重绝望的喘息，以及陈平瘫软在地、口吐白沫、神魂几乎崩溃的濒死抽搐。死寂，如同沉重的铅块，压在心头。
项灏背靠着冰冷刺骨、刻满神秘符文的黑石墙壁，缓缓滑坐在地，脸色惨白如金纸，眼神涣散，充满了前所未有的、如同蝼蚁仰望星海巨兽般的极致惊骇、无边恐惧与深深的无力感。
阴骨死了，不仅任务彻底失败，反而引来了宗门上使的亲自降临和灭世警告。更可怕的是，项易身上的秘密，已经将他拖入了一个无法理解、充满终极死亡阴影的恐怖维度。九幽噬魂火…焚炼界域…万灵哀嚎纪元不息…他毫不怀疑上使话语的真实性，那绝非恐吓。
恐惧过后，是更深的阴鸷与毒蛇般的狠戾。他不能坐以待毙，必须找到项易身上的秘密，或者…找到一个足够分量的替罪羊，将上使的怒火，引向那巍峨的皇宫。
“陈平……” 项灏的声音嘶哑如同砂纸摩擦，带着一种毒蛇苏醒般的阴冷：“给本王爬起来，动用暗巢所有力量，不计代价。启动所有埋在南疆、在项氏祖地、在钦天监最深处的暗子，给本王查，项易从娘胎里到现在的每一息。接触过的每一个人，做过的每一件事，南疆有什么被封印的太古战场遗迹。项家祖坟里埋着什么被诅咒的神魔残躯。还有那个该死的鬼市，他不是从鬼市活着出来后才变得如此诡异的吗？给本王把鬼市的每一寸地皮、每一块砖瓦、每一个老鬼都翻过来，掘地三尺也要找出线索，任何蛛丝马迹都不能放过。” 他眼中闪烁着疯狂而贪婪的光芒，仿佛那是唯一的救命稻草。
“再派死间，用替命傀儡之术，挑选魂力最坚韧的死士。不惜魂飞魄散，永世不得超生，也要给本王潜入项家老宅。本王要知道他项易现在是在磨刀还是在睡觉。呼吸是长是短。身上有没有多出什么特殊的物件、纹路、烙印。特别是…他重伤濒死回老宅时，接触过谁？得到了什么？那能引动归墟之力的东西，必须…必须给本王找到。” 他几乎是咆哮着下达命令。
“还有，” 项灏的声音压得更低，充满了阴险毒辣的算计，如同毒蛇吐信：“想办法，把阴骨的死，和我那皇帝老子钦天监里那尊据说能沟通星辰、镇压国运的周天星辰仪联系起来！散布流言，就说皇帝项胤禛为铲除异己，不惜动用上古禁器周天星辰仪，以星辰伟力隔空暗算了阴骨上仙。证据…本王会给你制造一些恰到好处、似是而非的痕迹，务必让这流言，如同瘟疫般在帝都的阴影里扩散。” 他要将上使那灭世的怒火，引向那座象征着至高权力的宫殿。
极致的恐惧，已化为不顾一切的疯狂与嫁祸。楚王府这只盘踞在阴影中的毒蜘蛛，开始编织一张更庞大、更恶毒的网。