下沉广场陷入了死一般的寂静，只有众人粗重的喘息和韩屿偶尔无意识的呻吟打破这片死寂。畸变体的残骸——如果那些被彻底抹除规则基础、连物质残留都几乎不存在的虚无也能被称为残骸的话——让广场边缘弥漫着一种令人心悸的空洞感。
陈凌站在原地，胸口的【规则悖论稳定锚点】白光稳定地闪烁着，如同一个精密运转的节拍器，强行约束着他体内奔腾的规则洪流。左臂的黑暗纹路不再扩张，但那深沉的墨色仿佛浸透了他左半身的每一个细胞，连带着左眼的纯黑，散发出一种沉淀下来的、更加内敛却也更加本质的非人气息。
他缓缓转过身，异色的眼眸扫过队友。
雷栋和赵猛身上沾满了污秽和刚才战斗的痕迹，气喘吁吁，武器低垂，眼中带着劫后余生的庆幸，但更深处是无法掩饰的疲惫和对陈凌此刻状态的惊惧。孙小胖瘫坐在地，脸色惨白，感知过载带来的精神刺痛让他抱着头微微发抖。蒲凝跪坐在韩屿身边，双手紧紧握着，指节因为用力而发白，她看着陈凌，眼神里交织着担忧、恐惧，还有一丝不肯放弃的倔强。
“韩屿的污染被暂时压制，但未根除。”陈凌开口，声音平稳，听不出任何情绪，像是在做一份战地医疗报告，“他的身体无法承受污染核心长期隔离，需要‘净化之泉’或同等级别的规则净化媒介进行彻底清除。根据前哨站数据库残留信息，最近的已知产出点在‘枯萎荒原’边缘的‘哭泣峡谷’，直线距离约十五公里。”
十五公里。在和平时代不过是一段车程，但在规则混乱、危机四伏的废土上，这无异于一段死亡征途。尤其是小队目前的状态——重伤员，精神透支者，以及一个行走在失控边缘的“非人”核心。
雷栋抹了把脸上的汗和血污，声音沙哑：“‘哭泣峡谷’……那里是蛇钥帮经常活动的区域，而且规则环境极其诡异，据说连‘牧者’的触须都很少深入。”
“我们没有选择。”陈凌的视线落在昏迷的韩屿脸上，“他的生命体征最多还能维持四十八小时。留在这里，等于等死。前往‘哭泣峡谷’，生存概率高于零。”
高于零。多么冰冷而现实的评估。
“去！必须去！”赵猛猛地站直身体，尽管肌肉还在因脱力而颤抖，“不能把老韩丢下！”
孙小胖也挣扎着抬起头，声音微弱但坚定：“凌哥，我听你的。”
蒲凝没有说话，只是走到陈凌面前，仰头看着他那双令人不安的眼睛。她没有再试图用精神力去感知，那冰冷的壁垒让她感到刺痛。她只是看着他，用目光传递着她的决心，以及那句无声的询问：你呢？陈凌，你还和我们一起吗？
陈凌与她对视着。右眼的虚无深处，似乎有极其复杂的数据流在分析着她的微表情、瞳孔收缩的频率、甚至面部肌肉的微小张力。左眼的纯黑则如同深潭，映不出任何倒影。他能“理解”蒲凝目光中蕴含的信息，能“计算”出这是维系团队 cohesion（凝聚力）和自身“人性锚点”稳定性的重要因素。
“我是‘烛龙’小队的成员。”他最终说道，语气没有任何波澜，仿佛在陈述一个客观事实，“保护队员，完成任务，是逻辑上的最优选择。我会一同前往。”
逻辑上的最优选择。不是因为同伴之情，不是因为责任，而是基于利害分析得出的结论。
蒲凝的心脏微微抽紧，但她强迫自己点了点头。哪怕只是基于逻辑，只要他还愿意站在他们这边，就还有希望。
“我们需要制定计划。”雷栋强行振作精神，开始发挥他指挥官的职责，“装备损耗，物资补给，路线规划……韩屿需要担架。陈凌，你的状态……锚点能支撑多久？”
陈凌低头看了一眼胸口的徽章：“锚点能量稳定，理论上可以持续运作七十二小时以上。但外部规则冲击和……我自身力量的剧烈波动，会加速能量消耗。在抵达‘哭泣峡谷’前，需要尽量避免大规模冲突和高强度使用规则能力。”
他说的“高强度使用规则能力”，显然指的是【噬渊之手】那近乎无解的吞噬与抹除。
“明白了。”雷栋深吸一口气，“那我们尽量潜行。小胖，规划一条相对隐蔽、规则扰动较小的路线。赵猛，和我一起制作简易担架。蒲凝，你抓紧时间休息，恢复一点精神力。陈凌……你负责警戒，同时，尽量……‘稳住’。”
“稳住”。这个词此刻显得如此苍白又如此沉重。
陈凌微微颔首，走到广场边缘，背对众人，面向废墟。他的身影在血月下拉得很长，左半身仿佛融入阴影，右半身则被徽章的白光勾勒出模糊的轮廓。他不再说话，像一尊冰冷的雕塑，只有右眼偶尔的微动，显示他正在以超越常人的方式扫描着远方的规则环境，评估着潜在的风险。
蒲凝靠着断墙坐下，闭上眼睛，努力平复精神海的动荡。她知道，陈凌正在以一种他们无法理解的方式，与体内的怪物进行着无声的战争。每一次规则的动用，每一次情绪的波动（如果还有的话），都可能成为压垮平衡的最后一根稻草。
她能做的，就是尽快恢复，在他下一次滑向深渊时，还能有力气去拉住他。
赵猛和雷栋拆解了一些废弃的金属管和布料，笨拙却牢固地制作着一个简易担架。孙小胖则趴在地上，用手指在灰尘中勾勒着可能的路线，嘴里念念有词地计算着规则盲区和危险区域。
时间在沉默和压抑中流逝。广场外，废墟的阴影中，似乎有更多的东西被之前战斗的余波和锚点的气息吸引，蠢蠢欲动。但或许是陈凌身上那若有若无的、属于更高层次规则的威慑力，它们暂时没有再次发动攻击。
几个小时后，担架制作完成，韩屿被小心地固定在上面。蒲凝的精神力也恢复了一丝，虽然远未到最佳状态，但至少不再头晕目眩。
“路线规划好了。”孙小胖站起身，拍了拍手上的灰，脸上带着一丝疲惫的兴奋，“有一条废弃的地下排水管网可以通往‘枯萎荒原’边缘，能避开大部分地面上的危险区域和规则乱流。就是里面情况不明，可能有些……‘原住民’。”
“总比在地面上当靶子强。”雷栋检查了一下装备，“出发！”
陈凌转过身，目光扫过整装待发的小队，最后落在担架上的韩屿身上。
“跟紧我。”他吐出三个字，率先走向孙小胖指示的那个隐藏在半堵残墙后的排水管网入口。
那入口黑洞洞的，散发出潮湿、污浊的气息，仿佛巨兽张开的口。未知的危险潜藏其中，而小队唯一的依靠，是一个正在人性与神性（或者说魔性）边缘剧烈摇摆的同伴。
陈凌迈步走入黑暗，左臂的阴影在入口处微微扭曲，仿佛在无声地宣示着主权。
蒲凝深吸一口气，和赵猛一起抬起担架，紧随其后。雷栋和孙小胖断后。
微弱的白光（来自锚点）和手电筒的光芒，很快被管道深处更加浓重的黑暗吞噬。
他们的征途，通往“哭泣峡谷”，通往希望，也通往更深沉的绝望与抉择。陈凌体内那场关于“存在”的战争，才刚刚进入更加残酷的阶段。人性的余烬，能否在绝对的理性与力量面前，继续燃烧？