建安十九年夏，柴桑城被一场黏腻的湿热裹着。入了夜，江风从鄱阳湖口卷来，带着水藻与鱼腥的气息，吹过吴侯府朱红的宫墙时，竟连檐角的铜铃都懒得晃动，只在青砖地上扫起几片被暑气烤得发脆的梧桐叶，发出细碎的 “沙沙” 声，像极了暗处监视的脚步。
孙尚香的寝殿在吴侯府西侧，原是她母亲吴氏生前的居所，如今虽仍挂着当年的素色纱帘，却早已没了往日的暖意。殿内只点着一盏青铜鹤形灯，灯油是最普通的菜籽油，燃得昏昏沉沉，将案上那卷密信的竹纸映得泛着蜡黄。她坐在紫檀木椅上，背脊挺得笔直，素色襦裙的袖口被她攥得发皱 —— 那是方才拆信时，指尖不自觉用了力，连竹纸边缘的毛刺都嵌进了掌心，却浑然不觉。
这封密信是江陵的旧部辗转送来的，用的是蜀地特有的 “火麻纸”，薄而坚韧，纸上的字迹是诸葛亮亲随的笔锋，遒劲中带着几分急促。信里只写了三件事：一是刘备已在公安县收拢猇亭败兵，诸葛亮用 “减免荆州士族三年赋税” 的法子稳住了民心；二是孙权一面令吕蒙率水军屯江夏，旗号打得震天响，却只让士兵每日在江面操练，连荆南的边界都没靠近；三是汉中那边，墨涵的守军在阳平关又打退了夏侯渊的两次猛攻，可曹军的粮道还在勉强运转，胜负未分。
“兄长啊兄长……” 孙尚香低声呢喃，指尖划过 “孙权暗令鲁肃探查墨涵虚实” 那句，指甲几乎要将纸页掐破。她想起三日前的早朝，孙权在议事厅里拍着案骂刘备 “忘恩负义”，转头却对张昭说 “墨涵若败，便派使者去许都见曹操”—— 那副首鼠两端的模样，像极了当年父亲孙坚在洛阳讨董时，那些隔岸观火的诸侯。她那时便想开口反驳，可刚要起身，就见孙权瞥来的眼神，冰冷得像江里的寒水：“妹妹只需在府中静养，军国大事，不必多言。”
自她当年从荆州回江东，孙权对她的猜忌就没断过。府里的侍从，十个有八个是吕范派来的人；她想派人去江陵给刘备送封信，信使刚出城门就被 “巡防兵” 拦下，理由是 “江东与荆州边境戒严，闲人不得出入”。连她母亲留下的那把 “断云刀”，都被孙权以 “府中兵器需统一保管” 为由收走，如今她腰间悬着的，是父亲孙坚年轻时用的短刃 —— 还是她昨日趁侍从换班，从府中祠堂的供桌上悄悄取来的，刀柄是象牙的，因常年摩挲泛着温润的包浆，上面刻着的 “孙氏” 二字，被她指尖反复摸得发亮。
“公主，夜深了，该歇息了。” 殿外传来侍从的声音，是吕范的侄女吕珠，说话时带着几分刻意的恭敬，却总在门缝里偷瞄殿内的动静。孙尚香将密信凑到鹤形灯的火舌旁，看着纸页从边角开始蜷曲、变黑，最后化作一捧灰烬。她用银簪将灰烬拨进案下的铜盆，轻声应道：“知道了，你们退下吧，我想独自待会儿。”
待殿外的脚步声走远，孙尚香才起身走到屏风后。那里藏着一个半旧的青布包袱，是她这几日趁着缝补旧衣悄悄准备的：里面有两件月白劲装，是用蜀地运来的细麻布做的，轻便又耐磨；三双千层底的布鞋，鞋尖缝了层薄牛皮，能防路上的碎石；还有一小袋麦饼和肉脯，是她让贴身老仆周伯偷偷烤的 —— 周伯是当年跟着她母亲陪嫁来江东的，如今虽已须发皆白，却仍是府里唯一敢对她说实话的人。
她换上劲装，将短刃系在腰间，又从梳妆盒的夹层里取出一枚小小的青铜虎符 —— 那是当年刘备在荆州时，给她的 “出入关隘” 信物，虽如今荆州易主，却或许能在沿途派上用场。刚收拾妥当，就听见窗棂被轻轻敲了三下，是周伯的暗号。
孙尚香推开后窗，见周伯提着个食盒站在廊下，月光落在他佝偻的背上，像披了层霜。“公主，” 周伯压低声音，将食盒递过来，“这里面是热姜汤和两个煮鸡蛋，路上垫肚子。码头那边，老奴已跟‘江老三’打过招呼了，他的乌篷船在芦苇荡里等着，是最稳当的船，夜里行船不会被巡江的兵丁发现。”
“周伯……” 孙尚香的眼眶突然发热，她知道周伯这么做，若是被孙权发现，定是死罪。周伯却摆了摆手，粗糙的手掌拍了拍她的肩：“老奴看着公主长大，知道公主心里装着天下。当年孙将军（孙坚）在时，常说‘生女当如孙尚香’，公主只管去，府里的事，老奴替您担着。”
孙尚香咬了咬唇，将眼泪逼回去，深深对着周伯鞠了一躬，转身跃出后窗。窗外是吴侯府的后花园，荷花池里的荷叶被夜风掀得翻转，露出底下泛着银光的池水。她沿着墙根的阴影快走，避开廊下的灯笼，脚下的布鞋踩在青苔上，只发出极轻的 “咯吱” 声。走到西侧角门时，守门的士兵正靠在门边打盹 —— 那是周伯提前用 “送夜宵” 的理由引开了另一个守卫。孙尚香屏住呼吸，从怀中摸出一小锭银子，轻轻放在士兵脚边，随即闪身出了角门。
柴桑的夜市早已散了，街上只有几盏挂在酒肆屋檐下的残灯，昏黄的光映着青石板路上的水洼，倒映出她急促的身影。她按照周伯的嘱咐，沿着江边的小路往南走，江风越来越大，吹得劲装的下摆贴在腿上，带着湿冷的潮气。走了约莫半个时辰，就看见远处的芦苇荡里，亮着一点微弱的渔火 —— 那是江老三的船。
“是孙姑娘吧？” 芦苇丛里传来一个粗哑的声音，江老三从船尾探出头来，他穿着件打补丁的短褐，脸上满是风霜，手里握着根船桨，“周伯跟我说了，去江陵，对吧？” 孙尚香点头，踩着船边的跳板上了船。跳板是松木做的，因常年泡在水里，泛着深褐色，踩上去微微晃动。
江老三将渔火吹灭，只留了一盏极小的牛油灯挂在船篷里，随后撑起船桨，乌篷船悄无声息地滑进芦苇荡。船身不大，却收拾得干净，船板上铺着层干草，角落里堆着几个水囊和一袋干粮。“这船是我去年新修的，船底加了三层松木板，就算撞上暗礁也不怕。” 江老三一边划船，一边低声说，“夜里行船最安全，巡江的曹军船只会在卯时才出来，咱们天亮前能走出柴桑水域，到了香溪口，再顺着香溪往上游走一段，就能避开曹军的哨卡。”
孙尚香坐在船篷里，掀开一点篷布往外看。月光透过芦苇的缝隙洒在江面上，像撒了一把碎银，远处偶尔传来几声渔歌，却很快被江风淹没。她靠在船壁上，指尖又摸向腰间的短刃，想起父亲当年带着她在江东练兵的场景，那时她才十二岁，父亲手把手教她握刀，说 “女子也能上阵杀敌，不必输给男儿”。如今父亲不在了，兄长又只知算计，她只能靠自己，去江陵找刘备和诸葛亮，去为这乱世，寻一条不一样的路。
接下来的两日，乌篷船一直在江面上穿行。白日里，江老三会将船停在芦苇荡里躲避哨卡，孙尚香便坐在船篷里，反复看那封早已记在心里的密信，琢磨着江东与荆州的局势；到了夜里，船再继续前行。江风渐渐变了味道，不再是鄱阳湖的鱼腥气，而是带着山间草木的清香 —— 他们快到香溪口了。
第三日清晨，天还没亮，乌篷船刚驶出芦苇荡，进入香溪与长江交汇处，江老三突然停下船桨，脸色凝重地说：“姑娘，不对劲，风里有股杀气。” 孙尚香刚要开口，就听见远处传来 “轰隆隆” 的水声，紧接着，三艘快船从上游的峡谷里冲了出来！
那快船比江老三的乌篷船要大上三倍，船身狭长，涂着深黑色的漆，船舷两侧插着曹军的黑旗，旗面上绣着 “夏侯” 二字。每艘快船上都站着十几个士兵，个个身披玄铁甲胄，头盔上的红缨在晨风中飘动，手里握着长刀或弓箭，为首的那艘快船上，一个络腮胡将领正用望远镜（曹军从西域传来的稀罕物）盯着这边，随即放声大笑：“哈哈哈！果然是孙尚香！夏侯都督说的没错，你果然会从这里走！”
江老三脸色煞白，连忙掉转船头想往芦苇荡里躲，可曹军的快船速度太快，转眼间就追了上来。“放箭！” 络腮胡将领一声令下，十几支箭矢同时射来，箭杆是杨木做的，铁箭头闪着寒光，“噗噗” 地射穿了乌篷船的篷布，有的钉在船板上，有的擦着孙尚香的耳边飞过。
“公主小心！” 随孙尚香一同来的两个护卫（周伯安排的亲信）立刻拔出刀，挡在她身前。左边的护卫叫阿福，是个二十出头的小伙子，刚挡了两支箭，就被一支从斜里射来的箭穿透了肩胛，鲜血瞬间染红了他的短褐，他闷哼一声，却仍咬牙举着刀：“公主快躲进船篷！”
右边的护卫叫老郑，是个退伍的老兵，他挥刀格挡，刀锋与箭矢碰撞，发出 “叮叮” 的脆响，可曹军的箭越来越密，他的刀突然被一支箭劈中，刀刃崩了个缺口，紧接着，另一支箭射进了他的小腹。老郑踉跄着后退两步，靠在船壁上，对孙尚香喊道：“公主…… 走！别管我们！”
孙尚香哪里肯走，她猛地拔出腰间的短刃，银亮的刀锋在晨光中闪过一道寒芒。她自幼随父亲习武，虽不如赵云、关羽那般勇猛，却也练就了一身好武艺。见一支箭朝着江老三射去，她纵身一跃，短刃斜挑，精准地将箭杆斩断；又有两支箭同时射来，她屈膝下蹲，腰身一拧，避开箭的同时，短刃划向冲在最前面的曹军士兵 —— 那士兵刚跳上乌篷船，脚踝就被划中，惨叫着掉进江里。
“好个泼辣的娘们！” 络腮胡将领见手下被伤，怒喝一声，亲自提着大刀跳上乌篷船。他的刀比孙尚香的短刃长了近一尺，劈下来时带着劲风，孙尚香连忙举刃格挡，“当” 的一声，短刃被震得嗡嗡作响，她的手臂一阵发麻，虎口隐隐作痛。
将领见她挡下一击，眼中闪过一丝诧异，随即又挥刀砍来，这次却朝着她的左臂而去。孙尚香想躲，可船身被江浪晃了一下，动作慢了半拍，刀锋划过她的左臂，“嗤啦” 一声，劲装被划破，鲜血瞬间渗了出来，顺着手臂流到手腕，滴在船板上，与阿福、老郑的血混在一起，顺着木纹蔓延，像一条条暗红的蛇。
“公主！” 江老三见状，抄起船桨就朝将领砸去，却被将领反手一刀砍中肩膀，船桨掉在地上，断成两截。将领一脚将江老三踹倒，又举刀朝着孙尚香劈来，嘴里骂道：“敬酒不吃吃罚酒！拿下你，看刘备和墨涵还怎么嚣张！”
孙尚香咬紧牙关，握着短刃的手更紧了，她知道自己不能倒下，若是被擒，不仅会连累刘备和墨涵，还会让兄长的算计得逞。可她的左臂越来越痛，鲜血已经浸透了劲装，眼前也开始有些发黑，将领的刀在她眼中越来越近，她甚至能看到刀锋上的寒光……
就在这千钧一发之际，远处突然传来一阵急促的马蹄声，像惊雷般踏在江滩上，紧接着，一个洪亮的声音穿透晨雾，震得人耳膜发颤：“曹贼休伤公主！赵子龙在此！”
孙尚香猛地抬头，只见下游的江滩上，一队轻骑正疾驰而来。为首的将领身披白袍，银甲在晨光中泛着耀眼的光芒，胯下是一匹乌黑的骓马，马蹄踏过浅水滩，溅起一尺多高的水花。他手中握着一杆龙胆亮银枪，枪尖直指天空，枪杆上的红缨随风飘动，身后的骑兵个个手持弓箭，箭已上弦，对准了曹军的快船 —— 那正是奉诸葛亮之命，巡视荆州边境的赵云！
络腮胡将领回头一看，脸色瞬间变了，他早就听说过赵云 “长坂坡单骑救主” 的威名，如今见他亲自赶来，哪里还敢恋战，慌忙喊道：“撤！快撤！” 可赵云的骑兵已经射出了第一波箭，箭无虚发，几个曹军士兵中箭落水，快船也被射穿了几个洞，开始慢慢进水。
赵云勒住战马，银枪一挺，纵身跃起，像一只展翅的雄鹰，稳稳地落在孙尚香的乌篷船上。船板被他的体重压得微微下沉，他挡在孙尚香身前，银枪舞动如梨花，将剩下的几个曹军士兵挑落江中。络腮胡将领见势不妙，跳上自己的快船，带着残兵狼狈逃窜，很快就消失在峡谷深处。
危机终于解除，孙尚香看着挡在身前的赵云，白袍上沾了些许江水，银甲却依旧挺拔，他转过身，眼中带着几分急切：“公主，您没事吧？伤势如何？”
孙尚香这才感觉到左臂的疼痛越来越剧烈，眼前一黑，险些栽倒。赵云连忙伸手扶住她，指尖触到她染血的劲装，只觉得那温热的触感，像一团火，烧得他掌心发烫。江风吹过，带着香溪的草木清香，也带着硝烟与鲜血的味道，远处的朝阳渐渐升起，将江面染成一片金红 —— 只是谁也不知道，这场香溪口的相遇，会在乱世烽烟中，牵出怎样一段柔情。