战国的京都，仿佛一个巨大的、即将沸腾的釜。初夏的空气黏稠而沉闷，挟带着泥土、马匹和隐约的硝烟气息。街道上，行人面色匆匆，商贩的叫卖声也透着一股有气无力的惶然。即便是那些穿着华美直垂、佩戴精致太刀的武士，眉宇间也凝着一丝化不开的阴郁。山雨欲来风满楼，这是一种无需言明，却能渗透进骨髓里的预感。
在这片压抑的底色中，那座名为本能寺的寺院，像一座暂时宁静的孤岛，然而岛心深处，却蛰伏着足以吞噬一切的暗流。玖兰蒂娜，如今化名为“阿奈”，穿着一身浆洗得有些发硬的淡青色麻布和服，低垂着头，跟在一位面容刻板、名叫“阿松”的中年侍女身后，步入了这座即将被历史铭刻、被烈焰焚尽的舞台。
她的身份，是塞巴斯蒂安精心编织的产物——一个家道中落、父母双亡，因九州战火波及而从长崎港流落至此的混血孤女。略通文墨，识得些许南蛮文字，只为求一口饭吃。背景简单，经得起粗略的盘查，而那几分“异域”色彩，正是计划中引起目标注意的关键。
最初的几日，她如同所有新来的低级侍女一样，被指派做些洒扫庭院、擦拭廊缘、传递简单物品的杂役。活动范围被严格限制在寺院的次要区域，连靠近主殿和重要人物居所的机会都寥寥无几。本能寺内部守卫森严，身着赤母衣或黑母衣的织田家亲卫目光如炬，巡视不休，空气中弥漫着一种无形的紧张。
但蒂娜并不急躁。她像一滴水，悄无声息地融入这片环境的海洋。她工作勤勉，沉默寡言，举止合乎礼仪，绝不逾矩。同时，她开始小心翼翼地布下“诱饵”。一次擦拭廊缘时，“不小心”将一枚边缘磨得光滑的西班牙银币遗落在通往主殿必经的转角；一次帮厨后，将一片写着拉丁文祷词（塞巴斯蒂安提供）的残破羊皮纸碎片，夹在送去给高级侍女的女红篮子里。
这些小小的、与周遭环境格格不入的“异物”，果然没有石沉大海。
两天后的傍晚，夕阳将天空染成一片凄艳的橘红。阿松找到正在井边打水的蒂娜，脸上带着一丝罕见的、混合着敬畏与探究的神情。
“阿奈，放下手里的活计，跟我来。”阿松的声音压得很低，“有位大人要见你。”
蒂娜心中微微一紧，面上却不动声色，只是顺从地放下水桶，用布巾擦了擦手，安静地跟上。她们穿过几道回廊，越往里走，环境越发清幽，守卫的目光也越发锐利。最终，她们在一处僻静的、带有独立小院的居所外停下。这里的空气仿佛都凝滞了，带着淡淡的、品质上乘的檀香和墨锭的气息。
“进去吧，小心回话，莫要直视，莫要多言。”阿松低声急促地交代完，便躬身退到一旁，仿佛不敢在此地多留片刻。
蒂娜深吸一口气，压下胸腔内微微加速的心跳，轻轻拉开那扇绘着简单水墨竹纹的纸门，跪伏在门口，额头轻触微凉的地板，用刻意练习过的、带着些许九州口音的恭敬语气说道：“奴婢阿奈，拜见大人。”
室内光线偏暗，只有夕阳的余晖透过窗格，在地板上投下狭长的、温暖却即将消逝的光斑。一个身影背对着她，站在窗前，凝望着庭院中那几块精心摆放、象征着山川岛屿的岩石和耙制出涟漪纹路的白砂。他穿着一件墨色的羽织，上面用银线绣着精致的家纹，身形并不算特别魁梧，却自然而然地散发着一种如同实质般的压迫感，仿佛一头收敛了爪牙、假寐于巢穴深处的猛兽，随时可能暴起择人而噬。无需介绍，这便是那座孤岛的中心，第六天魔王，织田信长。
他没有立刻回头，甚至没有改变姿势，只是随意地挥了挥手，那动作带着一种漫不经心的威严。纸门被候在外面的阿松轻轻拉上，室内彻底安静下来，只剩下彼此轻微的呼吸声，以及窗外偶尔传来的、不知名夏虫的鸣叫。
“抬起头来。”声音响起，平稳，低沉，没有明显的情绪起伏，却像一道冰冷的铁律，不容置疑。
蒂娜依言缓缓抬头，目光依旧谦卑地垂下，落在对方墨色羽织下摆那精致的银线纹样上，不敢逾越半分。然而，她能清晰地感觉到一道锐利如淬火刀锋般的视线落在自己身上，从头到脚，细致而缓慢地审视着，仿佛在评估一件新奇的物品，或是在解读一段晦涩的文字。
“听说你懂南蛮话？见过那些漂洋过海来的大船？”信长终于转过身，他的面容比后世绘画中显得更为清癯，颧骨略高，下颌线条硬朗，嘴唇薄而紧抿，最慑人的是那双眼睛，深邃、锐利，燃烧着某种近乎狂热的意志火焰，此刻正带着毫不掩饰的玩味与探究，牢牢锁定着蒂娜。
“回大人，”蒂娜的声音保持着一贯的平稳，带着恰到好处的敬畏，“奴婢幼时在长崎港长大，父母曾与南蛮商人有些往来，故而略通一些粗浅言语，也远远见过那些……如同移动城堡般的黑船。”她谨慎地挑选着词汇，既要体现“见识”，又不能超出这个时代一个“孤女”可能了解的范畴。
信长似乎对这个开头还算满意。他踱步到室内的矮几旁坐下，随手拿起一份文书，却并未展开，而是开始询问一些更具体的问题：关于南蛮船的结构、火炮的威力、异国的服饰、他们的宗教信仰和统治方式……问题天马行空，跳跃性极强，时而涉及具体技术，时而关乎风俗人心。
蒂娜小心翼翼地应对着。关于技术细节，她多以“奴婢年幼，只是远远瞥见，细节不甚明了”或“听往来水手偶尔提及，不知真假”来模糊处理；关于风俗文化，则选择一些无伤大雅、易于理解的特点描述。她力求每个回答都显得真实可信，既不显得无知蠢笨，也不会因为过于超前或准确而引人怀疑。
问答之间，信长的目光几次若有若无地扫过她低垂的眼睑。那双棕琉璃般的眼眸，在普遍是深褐或黑色眼眸的战国日本，确实显得格外突兀，如同混入墨汁中的一滴琥珀。
突然，信长将手中的文书往矮几上一丢，发出轻微的“啪”声。他身体微微前倾，目光如两道实质的冰锥，直刺蒂娜，话锋也随之陡然一转，不再纠缠于具体物事，而是抛出了一个宏大而危险的命题：
“阿奈，你漂泊过地方，见过不同的人。在你看来，这乱世纷扰，人心奔波劳碌，所汲汲营营追求的，不过是权力、土地、黄金这几样东西否？”
这是一个陷阱，也是一个试探。简单回答“是”，显得肤浅庸俗；回答“不是”，又该如何解释这战火连天的世道？
蒂娜的心脏在胸腔里沉稳地跳动着，得益于非人的体质和审神者的历练，她并未显露出惊慌。她沉默了片刻，纤长的睫毛微微颤动，仿佛在认真地、深入地思考这个沉重的问题。然后，她抬起眼，目光依旧谦卑，却不再完全避开信长的视线，声音清晰而缓慢地响起：
“回大人，奴婢见识浅薄，不敢妄断天下人心。但……以奴婢微末的经历观之，人心或许如同大海。”她开始构建比喻，这是规避直接回答、又能展现深度的有效方式，“海面之上，风浪汹涌，舟船竞渡，或为占据更多的水域（权力），或为寻找丰饶的渔场（土地），或为打捞沉没的宝藏（黄金）。这些都是看得见的争夺。”
她略微停顿，观察着信长的反应。他脸上依旧没什么表情，只是那双锐利的眼睛微微眯起，示意她继续。
“然而，”蒂娜的声音更轻，却带着一种奇异的穿透力，“在海面之下，那深邃幽暗之处，驱使鱼儿洄游、暗流涌动的，或许并非这些。它们可能……只是为了寻找一处能够安心产卵、躲避天敌的珊瑚礁（安身立命之所）；或者，仅仅是为了回应远方某种同类的、无法言说的呼唤（理解与共鸣）。”她巧妙地将话题从物质追求引向了精神层面，引向了更幽微的人性深处。“奴婢愚见，表面的风浪固然激烈，但深藏的渴望，或许才是真正驱动一切的……潜流。”
信长闻言，鼻腔里发出一声极轻的、意味不明的低哼，既非赞许也非否定。他站起身，再次踱到窗边，背对着蒂娜，望着庭院中那象征“枯山水”的景致。夕阳最后一抹余晖勾勒出他挺拔而孤寂的背影。
“安心停泊的珊瑚礁？理解回响的呼唤？”他重复着这两个充满意象的词语，声音低沉，像是在咀嚼其中的含义。忽然，他猛地转过身，目光如雷雨前的闪电，骤然劈向蒂娜，问题变得更加直接，更加犀利，带着一种近乎狂妄的自信和对既定评价的赤裸挑衅：
“那你觉得，后世之人，隔了数百年的光阴，会如何评说于我织田信长？是佛？是魔？”
佛魔之问！
蒂娜感到一股寒意顺着脊椎悄然爬升。这个问题太过凶险。她不能说出“第六天魔王”这个后世的称号，那等于泄露天机；也不能违心地歌颂其为佛，那只会显得愚蠢虚伪，立刻被看穿。
她再次垂下眼帘，掩饰眸中闪过的复杂思绪。时间仿佛凝滞了片刻，只有窗外夏虫不知疲倦的鸣叫。当她再次开口时，声音依旧平静，却仿佛凝聚了更多的力量：
“后世之人，如同隔岸观火。”她用一个全新的比喻开始，“他们站在遥远的安全地带，所能看见的，不过是燃烧的冲天烈焰，与那遮蔽天空的、浓重滚烫的烟尘。这火焰，是温暖了冻馁之人，还是焚尽了前路的荆棘与腐朽，亦或是……连同希望也一并化为了灰烬……”她缓缓抬起头，目光第一次真正地、坦然地迎上信长那慑人的视线，那双棕琉璃色的眼眸在昏暗的光线下，竟折射出一种奇异的光彩，“或许，唯有那些曾经亲身靠近过这火焰，感受过其灼热温度，聆听过其燃烧时爆裂声响的人，才能真正懂得，这火焰为何而燃，其核心包裹着的，究竟是怎样的意志与决绝。”
她没有直接回答佛魔，而是将信长比作“火焰”，承认其带来的巨大、无法忽视甚至具有毁灭性的影响（烈焰与烟尘）。她将评价的难题抛回给“亲身靠近者”，暗示了评价的复杂性和主观性，最后，话锋一转，将焦点定格在信长自身的“意志”与“决绝”上——这是一种超越简单善恶评判的、对强者本质的洞察。
“奴婢身份卑微，如蜉蝣望月，不敢妄断佛魔。”她最后谦卑地低下头，完成收束，“但大人您，无疑是能点燃一个时代，让后世隔岸亦无法忽视其光与热的人。”
信长静静地听着，脸上如同戴着一张能剧面具，没有任何情绪的泄露。他那双燃烧着意志火焰的眼睛，死死地盯着跪伏在地的少女，仿佛要穿透她的皮囊，直视其灵魂深处。室内的空气仿佛凝固了，沉重得让人喘不过气。
良久，久到蒂娜几乎能听到自己血液流动的声音，信长才几不可察地动了一下手指，声音恢复了之前的平稳，甚至带上了一丝难以察觉的……意兴阑珊？
“点燃时代……吗？有趣的说法。”他摆了摆手，语气淡漠，“你退下吧。”
“是。奴婢告退。”蒂娜恭敬地行礼，动作一丝不苟，然后保持着低姿态，缓缓退出房间，轻轻拉上纸门。当那扇门彻底隔绝了室内外的空间时，她才几不可闻地舒了一口气，感觉到后背的衣衫，已被一层细微的冷汗悄然浸湿。与织田信长的对话，不啻于一场无声的刀剑交锋，消耗的心神远超一场实战。
然而，她并不知道，这场交锋的观众，并非只有信长一人。
就在她离开那处居所，沿着回廊走出不远，在一个光线晦暗的转角，一位身着浓淡相宜紫色访问着（和服的一种）、气质雍容华雅、宛如夜间盛放牡丹的女性——斋藤归蝶（浓姬），正静静地站在那里，手中轻摇着一把桧扇，似乎只是恰好在此处驻足赏景。
她的目光，越过回廊的栏杆，落在庭院中蒂娜逐渐远去的、略显单薄的背影上。尤其是当蒂娜微微侧身避开一名巡逻武士时，那双抬起瞬间、在暮色中惊鸿一瞥的、平静得如同深潭古井的棕琉璃色眼眸，清晰地落入了归蝶的眼中。
归蝶美丽的脸上没有任何明显的表情，只有那双历经政治风云、洞察世情的眼眸深处，掠过一丝极淡却挥之不去的疑虑与深思。
这个名叫阿奈的侍女……绝非常人。
她那异于常人的平静，绝不是一个刚见过“魔王”、侥幸脱身的普通侍女该有的状态。她那面对信长压迫感时依旧条理清晰、甚至带着隐喻机锋的谈吐，那番关于“火焰”与“潜流”的巧妙应答……都透着一股与她的身份、年龄绝不相符的沉稳与洞见。还有那双眼睛，太过清澈，也太过深邃，仿佛映照着不同于这个乱世的天空。
归蝶微微侧首，用桧扇遮挡住半边脸颊，对身旁如同影子般侍立的贴身侍女低声吩咐了一句，声音轻得如同耳语：“去仔细查查那个新来的侍女阿奈的底细，越详细越好。还有，日后她当值的时候，多留意她的举动，尤其是……主公召见她之后，她都说了些什么，做了些什么。”
“是，夫人。”侍女低声应道，身影悄无声息地退入更深的阴影中。
归蝶再次将目光投向蒂娜消失的方向，手中的桧扇停止了摇动，目光幽深难测。
这个如同铁箍般越收越紧的乱世，突然出现的异色瞳眸，是吉是凶？是偶然落入棋盘的尘埃，还是……某种她尚未看透的、足以搅动风云的变数？作为织田信长的妻子，作为曾被称为“浓姬”的斋藤道三之女，她必须弄明白。任何靠近信长的未知因素，都必须在她掌控之中，或被彻底排除。