吉原的袭击事件如同投入平静水面的石子，在新选组内部荡开层层涟漪。虽然土方岁三表面上接受了“路见不平的野浪人”这一说法，但对“阿蒂”和那位沉默的浪人医生的审视却愈发严密。屯所内的气氛更加紧绷，巡逻和侦查的力度骤然加大。
然而，真正的暗流早已绕过新选组的视线，在京都的阴影深处汹涌澎湃。
是夜，月黑风高。三条大桥如同一条巨大的黑色脊背，横卧在墨色的鸭川之上。河水在桥下哗哗流淌，掩盖了细微的声响。
堀川国广如同真正融入夜色的忍者，悄无声息地伏在桥墩的阴影里。他的目标，是桥对面那家看似普通的炭柴店——根据塞巴斯蒂安多方探查和蒂娜从屯所文书碎片中拼凑出的线索，这里极可能是尊攘激进派的一个秘密情报中转点。
他的耐心得到了回报。深夜时分，几个穿着吴服商人打扮、却步履矫健、眼神锐利的男子鬼鬼祟祟地进入了炭柴店的后院。堀川屏住呼吸，将听觉提升到极致，如同最精密的仪器，捕捉着风中飘来的零星话语。
“……计划不变……池田屋……寅时（凌晨3-5点）……”
“……纵火……制造混乱……趁机强攻御所……挟天子以令诸侯……”
“……桂小五郎大人已安排接应……务必成功……”
零碎的关键词如同冰冷的针，刺入堀川的耳中。他的脸色瞬间变得凝重。这些狂徒的计划比想象中更加疯狂！不仅要在池田屋集会，更要趁机在只园一带纵火制造恐慌，然后直扑天皇所在的御所！
必须立刻将情报送出去！
与此同时，新选组屯所内，蒂娜也遭遇了新的危机。
土方岁三将她唤至屋内，桌上铺着一张京都地图，上面零星标注着一些红点。
“阿蒂，”土方的手指敲击着地图上的几个点，包括池田屋，“根据各方线报，那些老鼠最近活动频繁。你觉得，他们最可能藏在哪个洞里？”
这是一个赤裸裸的试探。回答得过于准确会引人生疑，回答得模糊则可能显得无能。
蒂娜心脏狂跳，面上却努力维持镇定，她故作沉吟地看了一会儿地图，手指故意在一个错误的地点徘徊了一下，最后才看似不确定地、轻轻点在了池田屋附近的一个区域（而非池田屋本身）：“此处料亭与商铺混杂，人员流动大，易于隐藏……当然，这只是小人的愚见。”
土方盯着她的手指，又看了看她“忐忑”的表情，眼中闪过一丝难以捉摸的光，最终只是淡淡“嗯”了一声，挥挥手让她退下。
蒂娜退出房间，后背惊出一身冷汗。她知道，土方的怀疑并未消除，必须尽快将确切情报送出去，而且不能由她直接出面。
她想到了一个办法。利用塞巴斯蒂安之前准备好的、特殊的隐形墨水，她将堀川听来的核心情报（时间、地点、纵火、目标）极快地书写在一张极薄的纸上。然后，她借口去厨房取水，经过庭院时，看似无意地对着夜空伸出手。
一只一直在附近盘旋的、眼睛闪烁着微弱红光的乌鸦（塞巴斯蒂安役使的使魔）悄无声息地俯冲而下，精准地衔走了她指尖夹着的纸片，融入夜色。
情报成功送出。接下来，是如何让新选组“合理”地获得这个情报。
塞巴斯蒂安接到了乌鸦送来的情报。他迅速浏览，血红的眼眸中闪过一丝冷光。他立刻以浪人医生的身份，求见近藤勇和土方岁三，声称“昨夜于只园行医时，偶然救治了一位重伤的浪人，其临终前断断续续提及‘池田屋’、‘寅时’、‘火’等词，似乎有极大阴谋。”
近藤勇性格相对直率，闻言大惊。土方岁三则眯起眼睛，审视着塞巴斯蒂安：“哦？如此巧合？那位浪人现在何处？”
“已然伤重不治，在下已将其妥善安葬，以免引起恐慌。”塞巴斯蒂安对答如流，表情悲天悯人，毫无破绽。
土方沉默片刻，手指在地图上池田屋的位置重重一点！宁可信其有，不可信其无！新选组立刻开始秘密集结，准备夜间突袭！
然而，消息不知如何走漏，还是被大和守安定敏锐地感知到了。当他得知新选组即将突袭池田屋，而冲田总司必然会作为主力出战的那一刻，一直压抑的担忧和恐惧瞬间爆发了！
“不行！不行！不能去！”安定猛地抓住加州清光的胳膊，手指因为用力而骨节发白，碧蓝的眼眸中充满了近乎崩溃的慌乱，“池田屋！就是那里！总司先生他……他之后就会……咳咳……”他说不下去，仿佛已经看到了那位天才剑士咳血倒下、日渐消瘦的未来景象。
“冷静点！安定！”清光反手抓住他，红色的眼眸紧紧盯着同伴，“我知道！我当然知道！但是你想干什么？冲进去告诉他不准去吗？还是替他上战场？！”
“我可以保护他！我可以替他杀光所有敌人！”安定激动地低吼，声音带着哭腔，“我不能眼睁睁看着历史重演！”
“然后呢？！”清光的声音陡然拔高，带着前所未有的严厉，“你改变了他的命运，然后呢？让时间溯行军得逞？让历史彻底崩塌？让总司先生背负上未知的、可能更糟糕的命运？！这就是你想要的保护吗？！”
清光的质问如同冰水，狠狠浇在安定头上。他愣住了，身体微微颤抖，眼中的疯狂渐渐褪去，取而代之的是一种深不见底的痛苦和无力。他当然知道不能改变历史，但那份想要守护重要之人的心情，几乎要将他撕裂。
“……那……那我该怎么办……”安定的声音沙哑破碎，充满了绝望。
清光看着他，眼中的严厉化为深深的无奈和同病相怜的哀伤。他松开手，拍了拍安定的肩膀，声音低沉下来：“我们能做的……就是确保历史沿着它应有的轨迹前进，然后，在他需要的时候，尽可能多地……替他斩断一些周边的麻烦，让他……能稍微轻松一点。”
就在刀剑男士们为无法改变的命运而痛苦时，一场淅淅沥沥的夜雨悄然落下，洗刷着京都的街道。
屯所外的巷口，塞巴斯蒂安叫住了正准备去执行巡逻前最后检查的蒂娜。
“阿蒂小姐，”他递过一把油纸伞，“雨夜路滑，请小心。”
蒂娜微微一怔，接过了伞。雨丝打在伞面上，发出细密的沙沙声，隔绝出一小片安静的空间。
两人并肩站在檐下，望着被雨幕笼罩的、漆黑一片的街道尽头，那里仿佛通向不可预知的未来。
塞巴斯蒂安沉默了片刻，忽然开口，声音在雨声中显得格外低沉：
“您总是如此……习惯于冲锋在前，将自身置于险地。”他的目光落在她身上，那眼神复杂难辨，有关切，有担忧，更有一种深深的、仿佛源自很久以前的无奈，“审神者的职责，刀剑的锋芒，历史的重量……您试图一肩承担。”
他微微侧过头，看着伞下蒂娜略显疲惫却依旧坚定的侧脸，轻声道：
“但请您不要忘记，再锋利的刀剑，也需要刀鞘的呵护。而过刚则易折……这个道理，您应该比我更明白。”
他的话像是在提醒，又像是在陈述一个事实，语气平静，却带着一种难以言喻的沉重。
蒂娜的心猛地一颤，握紧了伞柄。她听出了他话语中未尽之意——那是对她安危的担忧，或许，还有一丝被掩藏得很深的……别的什么。
她抬起头，对上他那双在雨夜中显得格外深邃的血红眼眸，想要从中分辨出更多情绪。
然而，塞巴斯蒂安已经移开了目光，恢复了那副浪人医生的疏离模样：“雨势渐急，您该回去了。今晚，恐怕会是个不眠之夜。”
说完，他微微颔首，转身步入了雨幕之中，蓑衣的背影很快消失在黑暗里。
蒂娜独自站在伞下，听着雨声，回味着他方才那短暂却异常认真的话语，心中涌起一股复杂的暖流，却又夹杂着更多的酸楚与无奈。
池田屋的行动即将开始，历史的车轮滚滚向前。而他们每个人，都在这洪流中，努力扮演着自己的角色，守护着自己想要守护的东西，即使那份守护，充满了无力与悲伤。
夜色更深，雨声渐密，仿佛在为即将到来的血战奏响序曲。