秋意渐深，寒意初显。惊鸿苑内，却是一派与季节不符的灼热气象。
《白蛇传》引发的热潮尚未退去，“百家言”专栏的激烈论战又将《京城娱闻报》的销量推至新高。街头巷尾，茶楼酒肆，处处可见争得面红耳赤的读书人，甚至不乏蒙着面纱的闺秀参与其中，声音虽低，言辞却日渐犀利。一种前所未有的、躁动不安的思想激流，正以前所未有的速度冲刷着旧有的观念堤坝。
惊鸿苑本身，更成了风暴的中心。求学者、合作者、刺探者、乃至纯粹看热闹的人流，每日将苑门围得水泄不通。“星火学堂”不得不增设夜班，依旧人满为患。工坊内，工匠们日夜赶工，敲打声、研磨声不绝于耳，空气中弥漫着金属、硝石与各种奇异油料混合的气味。一种紧张而兴奋的氛围笼罩着这里，仿佛有什么东西正在急速孕育、膨胀，即将破壳而出。
景云岫坐镇听涛阁，面色是一贯的苍白冷静，处理着雪片般飞来的事务。扩建学堂的图纸、巡演团的路线规划、新剧《女驸马》的排练进度、工坊送来的新式机关测试报告、以及“风信组”从各处搜集来的、或有用或离奇的讯息…所有信息在她手中流转、决策、发出，条理清晰，不见丝毫紊乱。
唯有在无人之时，她才会偶尔停下笔，目光投向窗外，落向皇宫西北角那片被高墙隔绝的、日益沉寂却也日益令人不安的区域——静思殿。指尖无意识地摩挲着袖中那枚日益冰凉的玄铁令牌，以及…那几块来自太后香囊、散发着不祥波动的漆黑碎块。
冬至将至。《星轨秘要》与兽皮卷轴中破译出的信息，如同悬顶之剑，令她每一根神经都绷紧到了极致。那所谓的“星轨涡旋”、“核心活跃期”，究竟会带来什么？那短暂的“门之轨迹”又是否会显现？而归途…那一丝渺茫的希望，是否真的存在？
她需要更多信息，更需要…力量。
“夫人，”孙有福的声音在门外响起，带着一丝罕见的焦虑，“国子监刘祭酒联合了翰林院几位老学士，还有…几位宗室王爷，一同上书摄政王，言辞激烈，说咱们的‘百家言’专栏煽动民乱、败坏士风，要求朝廷即刻查封报纸，严惩…严惩夫人您。”
景云岫目光未动，声音平淡：“王爷那边如何回应？”
“王爷…王爷将奏章留中了。”孙有福低声道，“但…但也没驳斥。如今外面传言纷纷，说王爷态度暧昧，怕是…怕是顶不住压力了。”
慕容玄在犹豫？还是在…借势施压？景云岫眼中闪过一丝冷光。合作从未牢固，彼此利用罢了。
“不必理会。”她道，“下一期报纸，加印。将‘寒梅’那篇《女辩》置于头版，再加一篇《礼问》，直指‘三从四德’之本源，邀天下士子共论。他们越压，火就烧得越旺。”
孙有福吸了口凉气：“夫人，这…这会不会太…”
“照做。”景云岫打断他，“另外，让巡演团准备提前出发，第一站，就定在刘祭酒老家所在的清河县。我要让那里的百姓，先听听‘东陵之声’。”
孙有福看着景云岫冰冷侧脸，不敢再多言，躬身退下。这是一步险棋，一步将矛盾彻底激化、毫无转圜余地的狠棋！但他莫名相信，眼前这位女子，能再次创造奇迹。
孙有福刚走，宋青阳便快步进来，脸上带着压抑的兴奋与紧张：“夫人，成了！‘闪光筒’和‘惊雷子’的样品做出来了！效果…效果惊人！”
景云岫眸光微亮：“去看看。”
格物院深处，一间守卫森严的密室内。老工匠献宝般捧出两件器物。
一件形似短笛，通体黝黑，以精钢与某种特制琉璃制成，结构精密，尾部有一个小巧的机括。
另一件则如婴儿拳头大小的铁壳圆球，表面有细密气孔，掂量颇重。
“请夫人试看。”老工匠将“闪光筒”对准远处一块蒙着黑布的木板，拇指轻轻一拨机括！
咔嗒！嗡——！
没有巨响，只有一声极轻微的机簧振动声，随即一道炽烈到无法形容的白色强光骤然爆发，瞬间吞噬了整个密室！那光芒并非持续，而是极其短暂的一闪，却亮得让人瞬间眼前一片惨白，视觉彻底丧失，脑中嗡鸣不止！
数息之后，视力才缓缓恢复。众人无不骇然变色，心有余悸。若在夜间猝然遭遇此物，后果不堪设想！
“好！”景云岫点头，眼中终于露出一丝满意。这效果，远超预期。
接着试验“惊雷子”。老工匠将其用力投掷向密室角落一个装满沙土的木箱。
嗤…轰！！
铁球落地，先是一阵急促的、令人牙酸的嗤嗤声，随即猛地爆开！并非巨响，而是一种沉闷却极具穿透力的轰鸣，震得人胸腔发闷，耳膜刺痛！同时，大量刺鼻的、带着麻痹效果的灰白色浓烟汹涌而出，瞬间笼罩了角落！
“烟雾能持续十息，吸入少许便会呛咳不止，目不能视。”老工匠激动地介绍。
“威力可控吗？”景云岫问。
“可调整装药量，烟雾浓度和声响皆可调。若要…若要杀伤，也可填入铁蒺藜。”老工匠压低声音。
景云岫沉默片刻：“先做非杀伤性的。这两种，各赶制五十件，优先配给巡演团核心护卫与‘风信组’。”
“是！”
有了这些东西，她的人在外行走，便多了几分底气。
接下来的日子，惊鸿苑如同一架上紧了发条的战争机器，高速运转。巡演团带着改良后的光影箱和新式“道具”，在一片争议与瞩目中，悄然离京。新剧《女驸马》加紧排演，柳如烟挑梁主演，唱腔身段愈发精湛，更难得的是，她将剧中那位代夫应试、金榜题名的奇女子演得入木三分，仿佛本色出演。
而“百家言”的论战，果然在景云岫的有意推动下，愈演愈烈。支持与反对的声音如同两股洪流，在报纸上、在街头激烈碰撞，甚至引发了数次小规模的学子斗殴。朝廷的压力与日俱增，慕容玄却依旧保持着沉默，仿佛在冷眼旁观这场他亲手纵容的烈火会烧向何方。
景云岫则利用慕容玄的令牌，数次潜入文渊阁“稗海秘藏”，冒着风险，艰难地破译着更多“星轨文”碎片。收获颇丰，却也触目惊心。
零星的记载拼凑出一个令人毛骨悚然的轮廓：静思殿内的“混沌核心”并非自然形成，极可能是前朝皇室在一次疯狂的“通天”仪式中，意外引来的“天外恶物”，其力能侵蚀现实，扭曲心智。历代皇室皆以秘法与其共生，借其力巩固统治，却也受其反噬，不得善终者比比皆是。而每一次“星轨涡旋”到来，“核心”活跃度达到顶峰时，便是其力量最易失控、也最…容易被“引导”的时刻。
“引导”…这个词让景云岫心生寒意。是谁在引导？目的为何？
她还发现了一些关于“钥匙”碎片的隐晦描述，似乎与前朝某种邪恶的祭祀法器有关，能放大并定向“核心”的力量。太后的香囊碎片，恐怕只是其中之一。
这一日，她从文渊阁返回时，夜色已深。马车行至离惊鸿苑不远的一条僻静巷口时，车速骤然放缓。
“夫人…”车夫的声音带着一丝紧张。
景云岫掀开车帘一角。只见巷口阴影处，无声无息地立着十余道身影。他们并未蒙面，皆作寻常百姓打扮，但身形挺拔，眼神锐利如鹰，站姿步伐带着明显的军旅痕迹，气息沉凝，将巷口去路堵得严严实实。与那夜在格物院屋顶交手的那名军旅风黑影，气息同源！
来了！慕容玄的人？还是…其他势力？
景云岫目光一冷，指尖已扣住一枚“闪光筒”。
为首一名中年汉子踏前一步，拱手一礼，声音低沉却清晰：“可是玲珑夫人车驾？在下奉主人之命，在此等候多时，请夫人移步一叙。”
“主人是谁？”景云岫声音透过车帘传出，冰冷无波。
“夫人见了便知。”汉子不卑不亢，“主人言道，事关冬至之夜，及…夫人心中所求之路。”
景云岫瞳孔骤然收缩！
冬至之夜！归途之路！
对方竟已知晓至此？！是慕容玄透露？还是…对方势力远超想象？
她沉默片刻，脑中飞速权衡。对方人多势众，且显然有备而来，硬闯不明智。而“冬至”与“归途”这两个词，对她诱惑太大。
“带路。”她收起“闪光筒”，淡然道。
马车在那十余人的“护送”下，转入另一条更幽深的巷道，最终停在一处毫不起眼的民居后院。
景云岫下车，在那中年汉子的引领下，走入一间灯火通明的静室。
室内陈设简单，唯有一桌两椅。桌旁，一人背对门口，负手而立，正望着墙上悬挂的一幅残破的…星图？
听到脚步声，那人缓缓转过身。
看清对方面容的瞬间，饶是景云岫心志坚毅，也不由得微微一怔。
并非想象中哪位权贵重臣，亦非慕容玄。
那是一位老者。须发皆白，面容清癯，穿着一身洗得发白的旧儒衫，眼神却温润深邃，仿佛能洞悉人心，又带着一种历经沧桑的疲惫与…某种难以言喻的睿智。
景云岫从未见过此人，但对方身上那股沉静如渊、却又与周遭环境格格不入的气质，让她瞬间警惕到了极点。
老者微微一笑，目光落在景云岫身上，仿佛早已认识她多年。
“玲珑夫人，老夫…等你很久了。”他声音温和，却带着一种奇异的穿透力，“或许，你更听说过老夫另一个名字…”
他轻轻吐出几个字。
景云岫眼中猛地爆发出难以置信的锐芒！
那个名字…她在那卷得自地下拱门的兽皮卷轴末尾，一处极其隐晦的落款处见过！
他是…早已“病故”多年的…前朝钦天监监正，也是…那卷《星轨秘要》最初的编纂者之一？！
他竟还活着？！