长春宫的内殿静得能听见烛火燃烧的“噼啪”声，窗外的暮色渐浓，只有一盏琉璃灯悬在床榻上方，昏黄的光晕温柔地笼罩着病榻上的富察皇后。金玉妍坐在床边的锦凳上，手中捧着一个白玉碗，碗里盛着温热的燕窝，她正用银勺舀起一勺，轻轻吹凉后，递到皇后唇边。
“娘娘，慢点喝，小心烫。”金玉妍的声音温柔得能滴出水来，眼底满是“关切”，与往日的锐利判若两人。她一边喂皇后燕窝，一边状似无意地聊起后宫琐事，语气轻松，仿佛只是寻常姐妹闲谈。
皇后虚弱地张开嘴，咽下燕窝，喉咙里传来一阵干涩的痒意，忍不住轻咳了两声。素练连忙上前，轻轻帮她顺了顺后背，递上一杯温水。
金玉妍等皇后缓过劲来，才又舀起一勺燕窝，慢悠悠地开口：“娘娘，您安心养病，后宫的事有娴妃姐姐打理，一切都井井有条，您不必太过操心。”她顿了顿，话锋一转，语气里带着几分不易察觉的试探，“只是昨日臣妾去内务府核对份例，无意间听说，姐姐把您之前定下的江南绸缎供应商给换了，说是原来的供应商价格太贵，如今国库需节俭用度，便换了一家价格便宜的。”
皇后闻言，原本微闭的眼睛缓缓睁开，眉头微微蹙起，眼底闪过一丝不悦。她虽卧病在床，无法亲自打理后宫，但后宫的重要事宜，尤其是涉及到份例、供应商这类关乎体面的事，向来是她亲自定夺。如懿擅自更换她定下的供应商，即便理由是“节俭”，也让她觉得自己的权威受到了挑战，心中难免有些芥蒂。
金玉妍将皇后的神色变化尽收眼底，心中暗喜——鱼儿上钩了。她要的就是让皇后对如懿心生不满，而这份不满，正是她挑拨离间的最好筹码。
她不动声色地继续喂皇后燕窝，待喂完最后一口，便放下白玉碗，拿起一旁的帕子，轻轻帮皇后擦了擦嘴角。随后，她故意抬手，装作整理鬓边发簪的模样，指尖微微一松，只听“叮”的一声轻响，一支赤金点翠的发簪掉落在皇后的枕边，恰好落在皇后的手旁。
“哎呀！”金玉妍故作惊慌地低呼一声，连忙伸手去捡，脸上满是“懊恼”，“真是抱歉，娘娘，方才喂您燕窝，手一滑，竟不小心碰掉了发簪。”
素练也连忙上前帮忙，当她看清那支发簪的模样时，脸色瞬间大变——那支发簪是赤金打造，簪头雕刻着一朵精致的玉兰花，而玉兰花的花瓣内侧，竟清晰地刻着两个小字：“永珹”。
皇后刚病倒，病情危重，嘉妃就把刻着自己儿子名字的发簪“失手”掉在皇后的枕边，这分明是故意的！在后宫之中，这样的举动寓意着什么，人人心知肚明——这是在咒皇后早死，好让她的儿子永珹取而代之！
素练又惊又怒，看向金玉妍的眼神充满了戒备与敌意，语气带着几分压抑的怒火：“嘉妃娘娘！您怎么能把刻着四阿哥名字的发簪掉在皇后娘娘床边？这太不吉利了！您难道不知道，这样的举动对病重的娘娘来说，是何等的冒犯吗？”
金玉妍脸上的“惊慌”更甚，连忙将发簪攥在手里，对着皇后连连躬身道歉，声音带着几分“委屈”与“惶恐”：“皇后娘娘恕罪！臣妾真的不是故意的！这支发簪是皇上赏赐的，上面刻着永珹的名字，是臣妾平日里最珍视的东西，从不离身。方才实在是手滑，才不小心掉在这里，绝非有意冒犯娘娘，求娘娘饶了臣妾这一次吧！”
皇后被两人的争执声吵醒，原本虚弱的身体因这突如其来的变故，又开始微微发抖。她缓缓转动眼珠，看向枕边，虽未看清发簪上的字，却也听到了素练的话。素练连忙将发簪递到她眼前，指着上面的“永珹”二字，急声道：“娘娘，您看！嘉妃娘娘的发簪上刻着四阿哥的名字，竟掉在了您的枕边！”
皇后的目光落在那两个小字上，脸色瞬间沉了下来，原本苍白的脸颊因愤怒与惊惧，泛起了一丝不正常的潮红。她本就因之前永琮差点出事而心有余悸，对金玉妍的手段也早有耳闻，如今金玉妍又这般“失手”，让她不得不怀疑，这根本不是意外，而是金玉妍故意为之！
她看着金玉妍那张写满“委屈”与“惶恐”的脸，只觉得无比虚伪。这个女人，表面上对她恭敬有加，暗地里却藏着如此恶毒的心思，竟想用这种卑劣的手段诅咒她，为自己的儿子铺路！
皇后的呼吸变得急促起来，胸口剧烈起伏，又开始忍不住咳嗽，咳得眼泪都流了出来。素练连忙上前拍背，焦急地喊道：“娘娘！娘娘您别生气！保重身体啊！”
金玉妍也连忙上前，想要帮忙，却被素练一把推开：“嘉妃娘娘，请您自重！娘娘需要休息，您还是先回去吧！”
皇后咳了好一会儿，才渐渐平复下来，她摆了摆手，声音沙哑得几乎听不清，语气里带着深深的疲惫与疏离：“罢了。你也不是故意的，下去吧，本宫想休息了。”
金玉妍知道，皇后心中已经起了疑心，此刻再留下来，只会适得其反。她连忙再次躬身行礼，语气恭敬：“是，臣妾告退。娘娘好好休息，臣妾改日再来看您。”说罢，便带着澜翠，轻手轻脚地退出了内殿。
待金玉妍的脚步声彻底消失在殿外，素练立刻转过身，看着皇后，急声道：“娘娘！嘉妃娘娘肯定是故意的！她哪里是手滑，分明是早就计划好的！她就是想咒您，好让四阿哥以后当太子！您可不能就这么算了啊！”
皇后闭上眼，没有说话，可握着锦被的手却紧紧攥起，指节泛白，将锦被攥出了深深的褶皱。她的心中翻涌着愤怒、惊惧与无力——金玉妍手段狠辣，又深得皇上宠信，连永琮都差点栽在她手里。如今她病重卧床，毫无还手之力，若是金玉妍真的要对她和永琮下手，她根本无力反抗。
她缓缓睁开眼，看向一旁熟睡的永琮，小家伙眉头微微蹙着，似乎在做什么不安稳的梦。皇后的眼神中第一次露出了深深的惊惧——她不怕死，可她怕自己死了之后，永琮会被金玉妍迫害，落得和永琏一样的下场。
“素练，”皇后的声音微弱，却带着几分坚定，“以后，密切盯着嘉妃的一举一动，她和任何人往来，做了什么事，都一一记录下来，不许有半点遗漏。还有，永琮身边，必须时刻留人看守，任何人想要见永琮，都必须经过我的同意。”
“是，奴才明白！”素练连忙应声，眼中满是担忧，“娘娘，您放心，奴才定会好好盯着嘉妃，绝不让她伤害您和小阿哥！”
皇后轻轻点了点头，再次闭上眼，可心中的不安却丝毫没有消散。她知道，从金玉妍“失手”落簪的那一刻起，她与金玉妍之间，就再也没有缓和的余地了。
这边长春宫内因“落簪事件”人心惶惶，皇后对金玉妍心生惊惧，那边承乾宫的魏嬿婉，也没闲着。
自从高曦月病倒，她失去靠山，又被皇上厌弃后，魏嬿婉就一直低调蛰伏。她深知，在这后宫之中，没有靠山，就等于任人宰割。她曾试图讨好如懿，却被婉言拒绝；想要接近太后，又苦于没有门路。无奈之下，她只能暂时收敛锋芒，每日待在承乾宫，要么抄写经书，要么学习女红，装作一副与世无争的模样，实则暗中观察着后宫的每一丝动静，等待着东山再起的机会。
经过一段时间的观察，魏嬿婉发现，高曦月虽因之前的事失了圣宠，身体也一直不好，但毕竟是贵妃，又出身名门，在后宫中仍有几分势力。而且，高曦月素来与金玉妍不和，两人明争暗斗多年，积怨颇深。
一个念头在魏嬿婉心中升起——若是能再次攀附高曦月，借助她的势力对付金玉妍，说不定就能重新获得皇上的关注，在后宫中站稳脚跟。
打定主意后，魏嬿婉便开始想办法接近高曦月。她先是让人送去了不少名贵的药材和补品，却都被高曦月的宫女原封不动地退了回来。魏嬿婉知道，高曦月因之前晋封被搁置的事，对她心存芥蒂，不肯轻易原谅她。
可她并未放弃，反而更加执着。她深知，想要打动高曦月，光靠送礼物是不够的，必须找到一个能在高曦月面前说得上话的人。经过一番打探，魏嬿婉得知，高曦月身边的大太监双喜，是她最信任的人，平日里高曦月的饮食起居、宫中琐事，大多由双喜打理。
魏嬿婉心中一动，立刻有了主意。她开始暗中勾搭上双喜，时常让人给双喜送些银子、点心，还有一些男人用的笔墨纸砚、折扇之类的小物件。起初，双喜还对她有所防备，不肯接受她的东西。可魏嬿婉耐心十足，一次次地送，语气也愈发谦卑，只求双喜能在高曦月面前替她美言几句。
“双喜公公，”魏嬿婉的宫女春婵捧着一个锦盒，递到双喜面前，脸上堆着笑容，“这是我们娘娘特意让奴才给您送来的，里面是上好的徽墨和宣纸，还有几两银子，不成敬意。我们娘娘真心想向贵妃娘娘认错，只是一直没机会见到娘娘，还请公公在娘娘面前多说说我们娘娘的好话，让娘娘给我们娘娘一个改过自新的机会。”
双喜看着锦盒里的银子和笔墨，心中有些动摇。他跟着高曦月多年，虽说是大太监，却也没多少油水。魏嬿婉送的这些东西，对他来说，算得上是厚礼了。而且，他也知道，高曦月一直恨金玉妍，却苦于身边没有得力的帮手。魏嬿婉虽出身不高，却有些小聪明，若是能拉拢她，说不定真能给金玉妍制造些麻烦。
犹豫了片刻，双喜终于接过锦盒，对春婵道：“你回去告诉令嫔娘娘，她的心意，咱家明白了。咱家会在贵妃娘娘面前替她说说好话，至于娘娘愿不愿意见她，就看娘娘的意思了。”
“多谢公公！多谢公公！”春婵大喜过望，连忙道谢。
从那以后，双喜便时常在高曦月面前说魏嬿婉的好话。他知道高曦月恨金玉妍，便特意强调魏嬿婉也被金玉妍算计过，对金玉妍心怀怨恨，若是能拉拢魏嬿婉，就能多一个帮手对付金玉妍。
“娘娘，令嫔娘娘知道错了，之前晋封被搁置的事，她也清楚是被嘉妃算计的，心中一直对嘉妃恨得牙痒痒。”双喜一边给高曦月捶腿，一边轻声道，“她真心想跟着娘娘，鞍前马后，绝无二心。您想想，如今嘉妃势头正盛，咱们身边正缺一个得力的帮手。令嫔娘娘有些小聪明，又懂得讨好皇上，若是能让她留在身边，说不定能帮您对付嘉妃，还能帮您重新获得皇上的宠爱。”
高曦月靠在软榻上，脸色苍白，咳嗽了几声，才缓缓开口：“她真的知道错了？之前她那么急于攀附我，不过是想借着我的势力上位罢了。如今我失了宠，她又何必再来找我？”
“娘娘，此一时彼一时啊。”双喜道，“令嫔娘娘如今失了靠山，在后宫中举步维艰，若是不找个靠山，迟早会被淘汰。她知道娘娘您的厉害，也知道只有跟着您，才有出路。而且，她对嘉妃的恨意，绝不比您少。敌人的敌人，就是朋友啊。”
高曦月沉默了片刻，心中渐渐动了心思。她确实恨金玉妍，也确实需要一个帮手。魏嬿婉虽出身低微，却有野心，也有手段，若是能好好调教，说不定真能成为她对付金玉妍的一把利器。
“也罢，”高曦月摆了摆手，语气带着几分疲惫，“你安排一下，让她今晚悄悄来钟粹宫见我。记住，此事要绝对保密，不能让任何人知道，尤其是嘉妃的人。”
“是，奴才明白！”双喜心中一喜，连忙应声退下。
当晚，魏嬿婉换上一身素色的衣服，带着春婵，趁着夜色，悄悄来到了钟粹宫。钟粹宫的庭院里一片寂静，只有几盏灯笼在风中摇曳，透着几分冷清。魏嬿婉跟着双喜走进内殿，看到高曦月躺在床上，脸色苍白，形容憔悴，心中不由得有些感慨——曾经风光无限的贵妃，如今竟成了这副模样。
“臣妾参见贵妃娘娘。”魏嬿婉连忙屈膝行礼，语气恭敬。
高曦月缓缓睁开眼，打量着魏嬿婉，见她神色谦卑，眼中满是“愧疚”，便淡淡道：“起来吧。你今日来找我，想说什么？”
魏嬿婉站起身，走到床边，扑通一声跪倒在地，眼泪瞬间涌了出来，声音带着几分哽咽：“娘娘，臣妾知道错了！之前臣妾一时糊涂，被嘉妃蒙蔽，做了对不起娘娘的事，害得娘娘被皇上误会，晋封也被搁置。臣妾这些日子，每日都在忏悔，真心想向娘娘认错，求娘娘原谅臣妾这一次！”
她说着，连连磕头，额头磕在地上，发出轻微的声响。“娘娘，臣妾对天发誓，若是娘娘能原谅臣妾，臣妾定当忠心耿耿地跟着娘娘，鞍前马后，在所不辞！以后，娘娘让臣妾往东，臣妾绝不往西；娘娘让臣妾对付谁，臣妾就对付谁！”
高曦月看着她诚恳的模样，又听着她字字泣血的誓言，心中的芥蒂渐渐消散。她伸出手，示意魏嬿婉起来：“起来吧。既然你真心想跟着我，我便给你一个机会。”
魏嬿婉心中大喜，连忙起身，擦了擦眼泪，恭敬地站在一旁：“多谢娘娘！臣妾定不会辜负娘娘的信任！”
高曦月点了点头，语气沉了下来：“你要记住，跟着我，就要守我的规矩。第一，绝对不能背叛我；第二，凡事都要听我的吩咐，不能擅自做主；第三，要帮我对付金玉妍，只要能让她倒霉，不管用什么手段，都可以。”
“臣妾记住了！”魏嬿婉连忙应声，眼中闪过一丝兴奋的光芒。她知道，自己终于再次找到了靠山，东山再起的机会，来了。
高曦月看着她眼中的光芒，嘴角勾起一抹浅淡的笑意：“你很聪明，也很有野心，这是好事，但也容易惹祸上身。往后，我会教你如何讨好皇上，如何在后宫中立足，如何对付你的敌人。你要好好学，别让我失望。”
“是！多谢娘娘栽培！”魏嬿婉连忙躬身道谢，心中充满了感激与期待。
当晚，魏嬿婉在钟粹宫待了许久，直到深夜才悄悄离开。高曦月向她传授了许多讨好皇上的技巧，还有后宫争斗的手段，魏嬿婉一一记在心里，只觉得受益匪浅。
走出钟粹宫，夜色正浓，月光洒在宫道上，映出长长的影子。魏嬿婉抬头望向养心殿的方向，眼中闪烁着坚定的光芒——金玉妍，你害我失去靠山，被皇上厌弃，这笔账，我迟早会跟你算清楚！这一次，有贵妃娘娘做我的靠山，我一定会重新获得皇上的宠爱，在后宫中站稳脚跟，让所有看不起我的人，都对我刮目相看！”