咸福宫的庭院里，金桂的香气还萦绕不散，纯妃却只觉得浑身发冷。传旨太监冰冷的语气像一根针，刺破了她最后一丝侥幸——她看着侍卫押着哥哥苏明哲往天牢方向去时，那抹熟悉的宝蓝色官袍沾着尘土，苏明哲回头时的惊慌眼神，让她心头咯噔一下，手里的书卷“啪嗒”掉在地上。
“娘娘，快些吧，皇上还在养心殿等着呢，耽误不得。”传旨太监催促的声音拉回纯妃的思绪，她慌忙捡起书卷，塞进宫女手里，踉跄着走到镜前。镜中的女子面色惨白，鬓角的珠花微微歪斜，平日里温婉的眉眼此刻写满了慌乱。她伸手拢了拢衣襟，指尖冰凉得不听使唤，只能任由宫女帮她整理好宫装，插上一支素银簪子，便跟着太监匆匆出了咸福宫。
宫道上的阳光刺眼，纯妃却觉得每一步都踩在棉花上。她一遍遍在心里回想那封家书的内容，反复确认没有提及“干预朝政”的字眼，可苏明哲被押的模样像挥之不去的阴影，让她心头发沉。她甚至不敢去想，若是皇上真的查到是她授意，自己和永璋会落得什么下场。
养心殿外，李玉早已等候在门口，见纯妃过来，只是面无表情地躬身：“纯妃娘娘，皇上在里面等着您呢。”他的语气里没有了往日的恭敬，带着几分疏离，更让纯妃的心凉了半截。
跟着李玉走进内殿，一股压抑的怒气扑面而来。弘历穿着明黄色常服，坐在御案后，眉头紧蹙，脸色阴沉得像暴风雨前的天空。御案上摊着几份奏折，旁边却放着一封封缄拆开的书信，正是她写给苏明哲的那封。而苏明哲则跪在冰冷的青砖上，官帽已被摘下，头发散乱，后背的官袍沾着褶皱，浑身止不住地发抖。
“臣妾……参见皇上。”纯妃的声音带着难以抑制的颤抖，连忙屈膝行礼，膝盖触地时，冰凉的触感顺着衣料蔓延上来，让她打了个寒颤。
弘历没有让她起身，只是冷冷地瞥了她一眼，语气里的怒火几乎要喷薄而出：“你可知罪？”
话音刚落，他抬手一扬，那封家书便“啪”地一声落在纯妃面前的地上。信纸被风一吹，微微卷起边角，上面她亲手写的字迹清晰可见，“为永璋争取差事”几个字格外刺眼。
纯妃捡起家书，指尖抖得厉害，信纸在她手里皱成一团。看着熟悉的字迹，她瞬间面如死灰，所有的辩解都堵在了喉咙里，只能“噗通”一声重重跪地，额头抵着青砖：“皇上，臣妾知罪！臣妾……臣妾只是一时糊涂，想让哥哥帮着在皇上面前提提永璋的勤勉，绝没有别的心思，更不敢干预朝政啊！”
她的声音带着哭腔，泪水砸在青砖上，晕开小小的湿痕：“永璋自从祭祖大典失仪后，便一直自责不已，每日勤学苦读，就想让皇上多看他一眼。臣妾看着心疼，才出了这昏招，求皇上开恩，饶了臣妾这一次吧！”
“没有别的心思？”弘历猛地一拍御案，桌上的茶杯被震得跳了起来，茶水洒出几滴，落在奏折上，“后宫妃嫔不得与前朝私通消息，不得令外戚为皇子谋利，这是太祖定下的祖制！你入宫多年，难道会不懂？”
他站起身，一步步走到纯妃面前，居高临下地看着她，语气里满是失望与愤怒：“你想让永璋得到朕的重视，本无可厚非。可你却偏偏选择勾结外戚，让苏明哲在朝堂上为永璋谋差事——这若是传出去，人人都会说朕的皇子要靠外戚撑腰，说后宫干政、朝堂不宁！你这是在逼朕治你个‘干政’之罪！”
“皇上，臣有罪！都是臣的错！”跪在一旁的苏明哲连忙磕头，额头磕得青砖“咚咚”作响，很快便渗出血迹，“是臣听闻三阿哥勤勉，又得知纯妃娘娘忧心，便主动提出要帮三阿哥在皇上面前美言，与纯妃娘娘无关！求皇上责罚臣一人，饶过纯妃娘娘和三阿哥吧！”
他一边磕头，一边辩解，声音嘶哑：“臣一时贪念，想为外甥谋前程，才违背祖制，所有罪责都由臣承担，求皇上开恩！”
弘历看着眼前这对互相推诿又互相维护的兄妹，怒火更盛，却又带着几分无力。他本就因永璋在祭祖大典上的失仪心存不满，觉得这孩子心性浮躁、难当大任，如今纯妃又犯了他最忌讳的“后宫干政”，更是让他对这对母子失望透顶。
可他也念及旧情——纯妃自潜邸时便跟着他，温顺贤淑，多年来从未有过逾矩之举，还为他诞下永璋和永瑢两个皇子；苏明哲虽有过错，却也是朝中老臣，在工部任职多年，颇有实绩，此次虽犯了错，却也罪不至死。
养心殿内陷入死寂，只有苏明哲细微的喘息声和纯妃压抑的啜泣声。弘历背着手，在殿内来回踱步，眉头紧锁，反复权衡着利弊。李玉站在一旁，大气都不敢喘，生怕触了皇上的霉头。
许久，弘历才停下脚步，转过身，语气冰冷却带着几分决绝：“纯妃苏氏，管束外家不严，违背祖制，着申斥一番，禁足咸福宫三月，削减咸福宫月例三成，无朕旨意，不得外出，不得与外宫私通消息！”
他又看向跪在地上的苏明哲：“苏明哲，身为朝廷命官，却公然插手皇子事务，违背祖制，着革去工部侍郎之职，降为工部主事，即刻调往西北，督办河道修缮，没有朕的旨意，不得回京！”
这处罚虽不算重，却也彻底断了纯妃和永璋的指望——禁足咸福宫，意味着纯妃彻底失去了接触皇上的机会；苏明哲被调往西北，远走他乡，纯妃在朝堂上再无依靠；削减月例，则让咸福宫的处境愈发艰难，下人见风使舵，往后只会愈发怠慢。
“谢皇上饶命！谢皇上开恩！”纯妃和苏明哲连忙磕头谢恩，额头早已磕得红肿，却不敢有半分怨言。
弘历摆了摆手，语气厌烦：“都下去吧，别再让朕看到你们这般模样。”
李玉连忙示意侍卫将苏明哲扶起来，又对纯妃道：“纯妃娘娘，请吧。”
纯妃踉跄着起身，头发散乱，泪水模糊了双眼。她回头看了一眼御案后的弘历，想再说些什么，却见弘历早已转过身，专注地看着奏折，一副不愿再理她的模样。她终究是咬了咬牙，跟着宫女一步步走出了养心殿。
刚出养心殿，一阵秋风袭来，吹得纯妃浑身发冷。她抬头看向咸福宫的方向，心里满是悔恨——她本是想为永璋谋前程，却没想到弄巧成拙，不仅自己被禁足，哥哥被降职远调，还让永璋彻底没了朝堂上的助力。往后，永璋在皇子中只会愈发边缘化，再也没有机会得到皇上的重视了。
回到咸福宫时，永璋正坐在庭院里的石凳上，手里拿着一本书，却眼神涣散，显然是心不在焉。见纯妃回来，他立刻站起身，快步跑过去，怯生生地问道：“额娘，皇阿玛没为难你吧？刚才我看到舅舅被侍卫押走了，他怎么了？”
看着儿子清澈又担忧的眼神，纯妃再也忍不住，一把将他抱进怀里，泪水决堤而出：“永璋，是额娘不好，是额娘连累了你和舅舅……”
永璋被她抱得紧紧的，能感受到她身体的颤抖，心里愈发害怕，小声问道：“额娘，到底发生了什么事？皇阿玛是不是不喜欢我了？是不是因为上次祭祖大典，我做得不好？”
“不是的，不是的……”纯妃摇着头，泪水打湿了永璋的衣襟，“是额娘太贪心，想走捷径让皇阿玛重视你，却犯了错。皇阿玛罚了额娘，也把你舅舅调走了……永璋，是额娘对不起你。”
她不敢告诉永璋自己被禁足、月例被削减的事，怕孩子更加自责。可永璋何等聪慧，见纯妃哭得这般伤心，又联想到刚才的场景，心里已然明白了几分。他伸出小手，轻轻拍着纯妃的背，像个小大人一样安慰道：“额娘，没关系，儿子以后更努力读书，一定让皇阿玛重新喜欢我。舅舅那边，等儿子长大了，一定想办法让他回来。”
听着儿子稚嫩的话语，纯妃哭得更凶了。她抱着永璋，坐在石凳上，看着庭院里渐渐凋零的桂花，心中满是绝望——她知道，在这后宫之中，没有圣宠，没有前朝依靠，她和永璋，怕是再也翻不了身了。
果然，没过多久，禁足和削减月例的旨意便传到了咸福宫。下人们得知后，态度瞬间冷淡下来，送进来的饭菜不仅分量减少，成色也差了许多；炭火更是只送了薄薄一箱，根本不够抵御秋日的寒凉；连平日里最殷勤的小太监，也开始找借口偷懒，偌大的咸福宫，渐渐变得冷清而萧条。
纯妃每日只能待在庭院里，看着永璋读书练字，除此之外，别无他事。她常常对着窗外发呆，想起自己刚入宫时的风光，想起皇上曾经的温柔，再看看如今的处境，心中满是悲凉。
养心殿的变故，很快就通过李煜传到了启祥宫。此时金玉妍正坐在软榻上，看着宫女给永珹喂辅食。永珹刚满两岁，穿着一身粉色小锦袍，坐在婴儿椅上，小手抓着勺子，笨拙地往嘴里送米糊，弄得满脸都是。金玉妍拿着帕子，耐心地帮他擦着脸，眼底满是温柔。
澜翠快步走进来，脸上带着难掩的笑意，压低声音道：“娘娘，皇上罚纯妃禁足咸福宫三个月，削减月例三成，还把苏明哲革职降薪，调去西北督办河道了！这下纯妃彻底失势了，再也没人能威胁到四阿哥了！”
金玉妍闻言，动作顿了顿，帮永珹擦干净嘴角后，才淡淡道：“这是她自找的。”
她拿起一旁的茶杯，喝了一口温茶，语气平静无波：“后宫之中，最忌贪心不足、急功近利。她明明知道祖制严禁后宫干政、外戚插手皇子事务，却偏要冒险走捷径，以为靠着苏明哲就能让永璋翻身，终究是落了空。”
“还是娘娘看得透彻！”澜翠笑着道，“纯妃这一倒，后宫里能与咱们抗衡的，就只剩下娴妃娘娘和病重的皇后了。娴妃娘娘虽协理六宫，却向来不喜欢争权夺利；皇后娘娘卧病在床，自顾不暇。往后，四阿哥的前程可就稳妥多了！”
“也不能掉以轻心。”金玉妍放下茶杯，伸手摸了摸永珹的头，眼底闪过一丝锐利，“如懿虽不争，却深得皇上信任，又有海兰相助，若是日后她想为五阿哥谋前程，难免会成为阻碍。皇后那边，虽病重却根基深厚，还有富察氏一族撑腰，也得时时盯着。”
她顿了顿，对澜翠道：“你让张全的人多盯着咸福宫和翊坤宫的动静。纯妃被禁足后，看看永璋有没有什么异常举动；如懿那边，留意她与海兰、太后的往来，有任何动静，立刻禀报。”
“是，奴才明白！”澜翠连忙应声，“奴才这就去吩咐张全。”
金玉妍点了点头，又看向永珹。小家伙已经吃完了辅食，正拿着小皮球在地上滚来滚去，时不时发出“咯咯”的笑声。金玉妍看着儿子天真烂漫的模样，嘴角勾起一抹浅淡的笑意。
前世她因母族和野心落得家破人亡的下场，这一世，她只想护住永珹，为他铺就一条安稳的前程。无论是谁，只要敢威胁到永珹，她都会毫不犹豫地出手，哪怕再费心思，也绝不会让前世的悲剧重演。
而此时的翊坤宫，如懿也得知了纯妃的消息。她坐在书桌前，手里拿着一本诗集，却久久没有翻动。惢心端着茶水走进来，轻声道：“娘娘，纯妃娘娘被禁足，苏大人被调走，这事您怎么看？”
如懿轻轻叹了口气：“纯妃是太心急了。她疼爱永璋没错，可错在选了最不该选的方式。后宫干政是皇上的逆鳞，她偏要去触碰，落得这般下场，也是意料之中。”
“娘娘，您说这事会不会是嘉妃娘娘做的？”惢心犹豫着问道，“毕竟纯妃失势，最受益的就是嘉妃娘娘和四阿哥了。”
如懿摇了摇头：“没有证据，不能胡乱猜测。不管是谁做的，纯妃终究是自己犯了错。往后咱们更要谨慎，协理宫务时多留心，别让人抓住把柄。”
惢心点了点头：“奴才明白。”
如懿看向窗外，眼神里带着几分复杂。纯妃失势，皇后病重，后宫的权力渐渐向金玉妍倾斜。她虽无心争权，却也知道，若是金玉妍太过强势，日后怕是会对后宫众人不利。她必须守好自己的本分，同时暗中留意金玉妍的动静，不能让她太过肆无忌惮。