张辽率领的五千铁骑如同泥牛入海，一连数日杳无音信。黄河两岸的战场，陷入了一种令人焦灼的平静。刘昊军这边，依旧是高挂免战牌，营垒森严，炊烟日渐稀疏，一副“家里快没米了”的窘迫模样。
对岸的颜良，起初还小心翼翼，不断派斥候过河侦查，甚至组织了几次小规模的试探性进攻，都被高顺指挥守军凭借壁垒轻易击退。几次三番下来，颜良心中的疑虑渐渐被轻蔑取代。
“看来刘昊是真不行了。”颜良在中军帐内，对着麾下将领哈哈大笑，“不过是仗着工事坚固，苟延残喘罢了！传令下去，加紧打造渡船、木筏，待准备充分，便是我大军踏平河北之时！”
副将张合依旧忧心忡忡：“将军，刘昊用兵狡诈，不可不防。如此明显的衰败之象，恐是诱敌之计。”
颜良不悦地摆手：“儁乂（张合字）太过谨慎！他粮草不济，乃是实情！难道还能变出粮食来不成？待我大军渡河，任他有何诡计，在绝对实力面前，都是土鸡瓦狗！”
消息传到更远处的曹军大营，曹操捻着胡须，沉吟不语。谋士程昱道：“主公，颜良急功近利，恐中刘昊奸计。我军是否要提醒一下袁本初？”
曹操摇摇头，眼中闪过一丝精光：“提醒？为何要提醒？让颜良去碰碰钉子也好。若颜良胜，我们顺势过河，分一杯羹。若颜良败…呵呵，袁本初损兵折将，于我而言，未必是坏事。” 他巴不得袁绍和刘昊拼个两败俱伤。
……
刘昊军中军大帐，看似平静，实则暗流涌动。
戏志才裹着厚厚的裘衣，脸色在炭火映照下显得愈发苍白，但一双眼睛却亮得惊人。他面前摊着一张邺城及周边区域的详细地图，上面用朱笔标注了许多看似杂乱无章的符号。
“主公，文远将军那边，按行程计算，应已深入敌后。成败在此一举。我方正面，也需加紧行动，不能让袁绍和曹操过于安逸。”戏志才的声音有些沙哑，却带着不容置疑的决断。
刘昊点头：“志才有何安排？”
戏志才的手指指向地图上的邺城：“邺城乃是我根本重地，如今大军在外，城内难免人心浮动，尤其是那些之前被我们打压下去的世家，难保不会再生异心。此为其一。”
他的手指又移向黄河沿线，在几个关键渡口点了点：“其二，颜良虽骄横，但袁绍麾下并非全是庸才，如沮授、张合等，皆乃智谋之士。若被他们看出破绽，文远将军危矣，我军计划亦将功亏一篑。”
“故此，嘉与志才兄商议，需双管齐下。”郭嘉接口道，他不知从哪儿又摸出个酒囊，小口抿着，“一则，需稳固后方，敲山震虎，让邺城的魑魅魍魉不敢妄动；二则，需在正面战场再布疑阵，让颜良乃至曹操，都摸不清我军的真实意图和兵力部署。”
刘昊了然：“志才是要动用‘影卫’了？”
“正是。”戏志才颔首，“影卫筹建已久，如今正是派上用场之时。”
一道道加密的命令，通过特殊的渠道，悄无声息地传向邺城以及黄河沿岸。
……
当夜，邺城。
曾经与河内司马家勾结、意图拖延粮草的李乡绅，在家中书房内焦躁地踱步。前线僵持的消息和魏公府日益强硬的催粮命令，让他如坐针毡。
“唉，早知如此，当初就不该…”他喃喃自语，悔不当初。
忽然，窗外传来一声轻微的“嗒”声，像是什么东西撞在了窗棂上。李乡绅一惊，推开窗户，只见一枚小巧的弩箭钉在窗框上，箭簇上还穿着一方素帛。
他心惊胆战地取下素帛，展开一看，上面只有一行潦草的小字：“旧事可抵万石粮，三日之内，运抵官仓。逾期不候，九族同罪。”
没有落款，但那冰冷的语气和精准的威胁，让李乡绅瞬间冷汗湿透了后背。对方不仅知道他曾与司马家勾结，甚至连他能拿出多少粮食都一清二楚！这绝对是魏公府最神秘的力量——影卫！
李乡绅瘫软在地，再无半点侥幸心理。第二天天不亮，他就亲自带着家丁，将家中囤积的粮食一车车运往官仓，速度比谁都积极。
类似的事情，在邺城及周边几个郡县悄然发生。一些之前阳奉阴违的官吏、乡绅，或是收到匿名警告，或是家中出现诡异的“标记”，或是某些见不得光的把柄被神秘地送到案头。一时间，之前拖沓的粮草征收和转运工作，效率陡然提升，侯吉看着突然充盈起来的仓库，惊讶得合不拢嘴。
“奇了怪了，这帮蠹虫怎么突然转性了？”侯吉挠着头，对熊山嘀咕。
熊山抱着陌刀，瓮声瓮气地说：“肯定是主公和军师用了啥手段呗！要俺说，早该这样，不服的就砍，看谁还敢耍花样！”
侯吉白了他一眼：“砍砍砍，就知道砍！这叫…这叫恩威并施！懂不懂？”
……
与此同时，黄河沿岸的袁军和曹军斥候，也遇到了一系列怪事。
有时，他们会发现对岸刘昊军的营寨夜晚灯火通明，人影绰绰，仿佛有大军调动，但白天看去却又一切如常。有时，他们会抓到一些落单的刘昊军“逃兵”，这些逃兵口径不一，有的说军中缺粮，士兵怨声载道；有的却说粮草充足，正准备大战，搞得袁军情报人员一头雾水。
更诡异的是，颜良派出的几支精锐斥候小队，在夜间过河侦查时，竟然接二连三地神秘失踪，生不见人，死不见尸，仿佛被黑暗吞噬了一般。偶尔有侥幸逃回的，也是精神恍惚，语无伦次，说什么遇到了“鬼打墙”，听到了“鬼哭”，看到了“黑影”。
这些消息传回颜良耳中，让他烦躁不已。他虽然不信鬼神，但这种无形的压力和对未知的恐惧，却在军中慢慢蔓延。连张合都更加确信，对岸的刘昊一定在策划着什么巨大的阴谋。
曹操那边，收到的情报更是互相矛盾。他皱着眉头对谋士们说：“刘昊此举，虚实难辨。要么是真已山穷水尽，故弄玄虚；要么便是暗藏杀机，图谋甚大。传令下去，各部没有我的命令，绝不可擅动！多派细作，务必探明虚实！”
戏志才布下的疑阵，就像一张无形的大网，开始在敌军阵营中制造混乱和猜忌。
……
刘昊站在了望台上，看着对岸敌营闪烁的灯火和偶尔传来的骚动，对身旁的戏志才和郭嘉道：“志才此计，果然妙绝。影卫初露锋芒，便已奏效。”
戏志才谦逊地咳嗽两声：“雕虫小技，只能扰敌心神，拖延时间。真正的胜负手，还在文远将军那边。”
郭嘉望着东南方向，幽幽道：“算算时日，文远也该到乌巢附近了。现在，就看老天爷帮不帮忙，能不能给他一把东风了。”
就在这时，一匹快马疯也似的冲入大营，马上的骑士浑身浴血，刚冲到中军帐前便滚鞍落马，用尽最后力气喊道：“主公…乌巢…乌巢方向…起火了！”
刘昊、戏志才、郭嘉三人同时精神大振！
刘昊一个箭步上前，抓住那斥候的衣甲：“看清楚了？火势如何？”
那斥候喘着粗气，脸上却带着兴奋的红光：“看…看清楚了！东南方向，天际一片通红！火…火势极大！”
“好！”刘昊猛地一挥拳，眼中爆发出慑人的光彩，“文远成功了！”
他立刻转身，对传令兵厉声道：“传令全军！即刻拔营！前军变后军，向…黎阳方向，徐徐后撤！”
这道命令让传令兵一愣。乌巢起火，明明是大利好，为何要后撤？
戏志才却瞬间明白了刘昊的意图，补充道：“快去！传令下去，就说乌巢被焚，袁绍大军即将崩溃，我军…我军要暂避锋芒，保存实力！” 这话，自然是说给对岸的探子听的。
郭嘉嘿嘿一笑：“这下，看颜良还坐不坐得住。”
果然，刘昊军“仓皇后撤”的消息，连同东南天际那越来越明显的火光，几乎同时传到了对岸颜良的耳中。
颜良先是目瞪口呆，随即暴跳如雷：“什么？乌巢被烧？刘昊要跑？快！快传令！全军即刻渡河！追击！绝不能放跑了刘昊！”
张合大惊，连忙劝阻：“将军！敌军突然撤退，火光又起，此中必然有诈！恐是诱敌深入啊！”
“诈个屁！”颜良一脚踹翻案几，眼睛血红，“乌巢火起是实！刘昊粮尽兵疲也是实！他现在是怕了我军报复，想跑！此时不追，更待何时？再敢多言，军法处置！”
颜良已经被愤怒和“战机”冲昏了头脑，不顾张合等人苦苦劝谏，强行下令全军紧急渡河，追击“溃逃”的刘昊军。
而更远处的曹操，在得知乌巢火起和刘昊后撤的消息后，先是震惊，随即陷入了长久的沉默。他敏锐地感觉到，一个巨大的陷阱已经张开。
“刘昊…好狠的算计！”曹操喃喃道，“颜良完了…传令各部，没有我的将令，严禁渡河！我们…看戏！”
黄河之上，千帆竞发，颜良大军如同决堤的洪水，涌向北岸。而刘昊的主力，则看似混乱，实则有序地向后方的预设战场退去。
一场决定中原命运的大战，终于被这把来自乌巢的烈火，彻底点燃。