蚀能母巢的穹顶像倒扣的青铜巨碗，锈绿色的云层在穹顶下翻滚，每一次涌动都洒下带着腥味的雨滴。苏清落在母巢边缘的金属栈道上时，靴底踩碎了一层薄薄的蚀能结晶，发出“咔嚓”脆响，惊得周围的影族哨兵齐刷刷转头——他们的铠甲上爬满暗绿色的血管状纹路，瞳孔里跳动着与穹顶云层同色的光。
“守泉人？”为首的哨兵举起长矛，矛尖的暗绿光芒几乎要舔到苏清的鼻尖，“林默大人有令，母巢核心区禁止闲杂人等靠近。”
苏清没说话，只是抬手亮出权杖。蓝宝石杖头与哨兵铠甲上的纹路一碰，对方突然僵住，瞳孔里的绿光剧烈闪烁，像是在识别某种权限。三秒后，哨兵猛地单膝跪地，长矛“哐当”砸在栈道上：“参见皇族血脉持有者。”
栈道两侧的影族哨兵同时单膝跪下，金属碰撞声顺着栈道蔓延开，像一串被点燃的引线。苏清握着权杖的手指微微收紧——影清留下的金光果然有用，可这声“皇族血脉”，听着却比蚀能结晶还硌人。
“林默在哪？”她问。
“林默大人在核心区调试‘共鸣装置’，说是要……”哨兵顿了顿，似乎在组织语言，“要把母巢的蚀能浓度压缩到临界值，逼出世界之心的本体。”
苏清心里一沉。临界值压缩是蚀能共生体的禁忌操作，稍有不慎就会引发能量暴走，林默不可能不知道。她加快脚步往核心区走，栈道在脚下微微震颤，像是母巢在呼吸。两侧的蚀能管道里，暗绿色的液体缓缓流动，管壁上浮现出无数张模糊的脸——那是被蚀能同化的意识碎片，有的在哭，有的在笑，喉咙里发出意义不明的嘶鸣。
“别看。”一只手突然从身后扣住她的手腕，林默的声音带着蚀能暴走后的沙哑，“那些是失败的融合体，看久了会被拖进意识漩涡。”
苏清回头，看到他左眼的墨色几乎要溢出来，脸颊上爬着几道新的蚀能纹路，从眼角一直延伸到下颌。“你疯了？临界值压缩会害死你的！”
“不压缩，等世界之心彻底苏醒，死的就是所有人。”林默拽着她往核心区跑，指缝间漏出的气音带着喘息，“影清的意识碎片在母巢核心，我必须在她被彻底同化前把她拉出来。”
核心区是个巨大的球形空间，中央悬浮着一颗暗绿色的巨卵，表面覆盖着血管状的光纹，每跳动一下，整个母巢就震颤一次。巨卵周围，三十六个影族祭司围着它念诵古老的咒文，他们脚下的阵法里，影清的半透明身影正一点点被巨卵吸过去，像被蛛网缠住的蝴蝶。
“还差最后三分钟。”林默指着阵法边缘的控制台，“帮我稳住阵眼，一旦发现能量溢出，就转动那个青铜环，记住要逆时针转三圈。”他顿了顿，突然抬手擦掉她脸颊上沾到的蚀能粉末，指尖的温度烫得她一缩，“别逞强，等我回来。”
苏清看着他转身冲向祭司群，墨色线条在他身后拉出残影，像一道劈开暗绿的闪电。她跑到控制台前，青铜环上刻满了守泉人的古老符文，其中几个与母亲留下的手札上的标记重合——那是“共生”的符文，不是吞噬，是平衡。
“嗡——”巨卵突然发出刺耳的嗡鸣，表面的血管纹路瞬间变红，影清的身影猛地被吸过去大半，只剩一只手还在外面挣扎，指尖指向苏清的方向，像是在传递什么信号。
“能量溢出！”有祭司大喊，阵法边缘的光纹开始炸裂，暗绿色的蚀能像喷泉般涌出来。苏清立刻抓住青铜环逆时针转了三圈，可环身纹丝不动，反而传来一股反向的推力，震得她虎口发麻。
“不对……”她突然想起母亲手札里的话：共生之阵，需以皇族血脉为引，顺时为吞，逆时为衡。难道林默记反了？
抬头时，她看见林默正在和失控的祭司缠斗——有三个祭司被巨卵同化，墨色的蚀能里掺着红光，正疯狂攻击周围的同伴。林默的墨色线条被红光灼烧，留下一道道白烟，他却死死护着阵法的核心位置，像一块不肯融化的寒冰。
巨卵的嗡鸣越来越响，影清的身影只剩下半只手。苏清咬咬牙，握住青铜环顺时针转了三圈。
“咔哒”一声，环身应声转动，阵法边缘的炸裂瞬间平息，涌出来的蚀能像被无形的手推了回去。巨卵的跳动渐渐平稳，表面的血管纹路重新变回暗绿。
“你干什么！”林默的怒吼隔着混乱传来，他被红光擦伤的胳膊上，蚀能纹路正在扩散，“逆时针！我不是说了逆时针吗！”
苏清刚想解释，却看到影清的手突然指向巨卵顶端——那里刻着一个极小的“衡”字，与手札上的标记一模一样。“是顺时针！”她冲着林默大喊，“共生之阵要平衡，不是压制！”
林默一愣的瞬间，被同化的祭司抓住机会，一道红光劈向他的后背。苏清想也没想就举起权杖，金光撞上红光的刹那，她突然看清了祭司铠甲下的脸——那是三年前在星灯节帮过她的老守泉人，当时他说过，守泉人的职责不是消灭蚀能，是引导它。
“噗——”红光穿透金光，擦着林默的肩膀过去，在他身后的巨卵上炸开一个小洞。洞里流出的不是蚀能，是带着微光的金色液体，滴落在阵法里，竟让那些暗绿色的纹路泛起了金边。
“那是……世界之心的本源？”有祭司惊呼。
巨卵突然剧烈收缩，影清的身影被猛地弹了出来，重重摔在苏清脚边。她的身体虽然还半透明，却比之前凝实了许多，嘴角甚至能看出一丝笑意：“终于……对了一次……”
林默踉跄着跑过来，墨色线条紧紧裹住苏清，像是怕她消失。他肩膀的伤口还在流着暗绿色的血，却死死盯着巨卵上的小洞：“本源……它在自我净化？”
“不是净化，是觉醒。”影清虚弱地说，“世界之心的本体，是共生的平衡，不是吞噬……我们都搞错了。”
巨卵表面的血管纹路开始褪去暗绿，染上金边，像春天的藤蔓爬上旧墙。周围被同化的祭司身上的红光渐渐消退，眼神恢复了清明，只是看着自己的手，露出茫然的表情。
苏清扶起影清，突然注意到她胸口的徽章——那是守泉人最高等级的“平衡符”，和母亲手札最后一页画的图案分毫不差。“你也是守泉人？”
影清点了点头，笑出了声，笑声里带着释然：“我母亲是你母亲的师姐，当年就是她俩一起定下的共生之约……可惜后来母巢失控，大家都忘了。”她看向林默，“你体内的蚀能共生体，其实是当年的‘平衡实验’，不是失败品。”
林默的墨色线条猛地一颤，像是听到了什么难以置信的事。
就在这时，巨卵突然裂开一道缝，里面飘出无数金色的光点，落在每个人身上。被同化的意识碎片从蚀能管道里挣脱出来，化作半透明的人影，对着他们深深鞠躬，然后渐渐消散，像是终于得到了解脱。
母巢的穹顶开始变得透明，露出外面的星空——原来母巢一直藏在陨石坑里，抬头就能看到银河。苏清看着林默肩膀的伤口在金光中愈合，墨色线条里渐渐掺进了金边，突然明白母亲手札最后那句话的意思：
“真正的强大，不是让一方臣服，是让光与影，都有栖息的地方。”
可当她转头想告诉林默时，却发现他正盯着巨卵的裂缝，眼神里是她从未见过的复杂——有释然，有迷茫，还有一丝不易察觉的恐惧。顺着他的目光看去，裂缝深处，隐约有一双眼睛正在缓缓睁开，瞳孔里映着无数个世界线的影子，其中一个，是林默失控屠杀同伴的画面，血色染红了整个星空。
“它……好像还没醒透。”林默的声音很轻，像怕惊扰了什么，“那些光点，是它的‘记忆’吗？”
苏清的心猛地一沉。如果世界之心的记忆里，藏着林默最黑暗的过去，那当它完全苏醒时，会把他当成敌人，还是……同伴？
穹顶外的银河依旧璀璨，可苏清突然觉得，这星空下的平静，或许只是暴风雨前的喘息。影清靠在她肩上，气息越来越弱，却轻声说：“别担心……平衡的前提，是看清所有阴影。”
只是那道裂缝里的眼睛，已经完全睁开，正缓缓转向他们的方向。