离开基地的那一刻，林默回头望了一眼那道矗立在夜色中的钢铁围墙。探照灯的光柱在墙面上缓缓扫过，像一只只警惕的眼睛，将安全与危险隔绝在两侧。而他此刻踏出的这一步，无疑是从相对的安全，纵身跃入了名为“锈蚀区”的深渊。
【当前剩余寿命：77天】
【主线任务“锈蚀区的邀约”倒计时：47:32】
面板上的数字像悬在头顶的达摩克利斯之剑，每分每秒都在提醒他时间的紧迫。林默将高频震荡匕首别在腰间，又检查了一遍苏清塞给他的急救包和压缩饼干，深吸一口带着铁锈味的空气，转身走进了通往锈蚀区的废墟。
越往深处走，建筑的破损程度就越严重。原本整齐的街道被断裂的钢筋混凝土分割成迷宫，高楼的残骸倾斜着插入天空，像一具具扭曲的骨架。月光艰难地穿过层层障碍，在地上投下斑驳的光影，偶尔有几只变异的老鼠从脚边窜过，发出窸窸窣窣的声响。
这里的蚀能浓度明显比基地外围高得多，林默能感觉到皮肤传来阵阵刺痛，胸口的青铜齿轮也微微发烫，像是在预警。他不敢大意，按照苏清给的简易地图，尽量选择蚀能反应较弱的路线前进。
走了大约两个小时，前方出现一片被浓雾笼罩的区域。地图上标注着“能量乱流带”，是进入锈蚀区核心的必经之路。雾气呈现出诡异的灰绿色，里面隐约有电光闪烁，还夹杂着令人牙酸的金属腐蚀声。
【检测到高强度能量乱流，进入将持续受到蚀能侵蚀，每10分钟消耗1命值】
【是否消耗20命值兑换“临时蚀能防护”？】
林默皱了皱眉。77天寿命，扣除20天还剩57天，虽然心疼，但总比在乱流里持续掉命强。他咬了咬牙：“兑换。”
【兑换成功，扣除20命值】
【当前剩余寿命：57天】
【临时蚀能防护已激活，持续2小时】
一股清凉的气流包裹住身体，皮肤的刺痛感瞬间消失。林默深吸一口气，走进了灰绿色的浓雾。
乱流带比想象中更危险。脚下的地面时不时会突然塌陷，隐藏着深不见底的坑洞；空中漂浮着被蚀能侵蚀的金属碎片，像锋利的刀片一样呼啸而过。林默全神贯注，凭借着初级攀爬技巧和敏锐的反应，一次次避开危险。
最可怕的是隐藏在雾中的“蚀能幽灵”——那是一种没有实体的能量体，只有在靠近时才会显露出扭曲的轮廓，一旦被缠上，就会感觉生命力被快速抽走。林默遇到过三次，都是靠着青铜齿轮的微弱预警才勉强躲开。
“还有1小时防护时间。”林默看了眼面板，加快了脚步。他能感觉到，浓雾的尽头有一股强烈的能量波动，像是在呼唤，又像是在诱惑。
又走了半个小时，眼前的浓雾突然变淡，前方出现一片开阔的空地。空地中央矗立着一座巨大的圆形建筑，像是一座废弃的天文台，穹顶已经坍塌了一半，露出里面盘根错节的金属结构，在月光下泛着冰冷的光泽。
这里就是锈蚀区的核心？
林默警惕地走进空地，脚下的碎石发出“嘎吱”的响声，在寂静的夜里格外清晰。他注意到，天文台的入口处刻着一行模糊的文字，像是某种古老的符文，和青铜齿轮上的纹路有几分相似。
【检测到高强度同源能量反应，与青铜齿轮匹配度90%】
【是否靠近？】
林默的心脏狂跳起来。90%的匹配度？难道这里就是青铜齿轮的“老家”？
他握紧匕首，一步步走向天文台的入口。刚走到门口，里面突然传来一阵低沉的机械运转声，像是有什么东西被激活了。
“终于来了。”
一个熟悉的声音从里面传来，带着金属摩擦般的质感——是那个在全息影像里出现过的沙哑声音。
林默停下脚步，全身肌肉紧绷：“你是谁？我父亲的真相到底是什么？”
“别急。”声音的主人似乎在摆弄着什么，“进来吧，林默。有些东西，只有亲眼看到，你才会相信。”
林默犹豫了一下，最终还是迈步走了进去。
天文台内部比外面看起来更宽敞，中央是一个巨大的金属平台，上面布满了复杂的线路和仪器，显然是后来被人改造过的。平台中央悬浮着一个半透明的能量球，散发着柔和的蓝光，里面隐约能看到无数数据流在飞速流动。
一个穿着白色研究服的人影背对着他，站在能量球前，身形佝偻，头发花白，手里拿着一根金属杖，杖头镶嵌着一块和青铜齿轮相似的碎片。
“转过身来。”林默握紧匕首。
人影缓缓转过身。当看到他的脸时，林默的瞳孔骤然收缩，手里的匕首“哐当”一声掉在地上。
那是一张布满皱纹的脸，左眼是正常的黑色，右眼却镶嵌着一颗机械义眼，闪烁着红色的光芒。最让林默震惊的是，这人的左半边脸，竟然和他在玻璃舱里看到的那个模糊影像，和他自己的脸，有着惊人的相似！
“你……”林默的声音颤抖着，几乎说不出话来。
“很惊讶？”老人扯了扯嘴角，露出一丝苦涩的笑容，“或者说，你该叫我一声……父亲？”
父亲？！
林默感觉自己的大脑像被重锤击中，一片空白。他怎么也无法把眼前这个半人半机械的老人，和记忆中那个模糊的、温和的父亲形象联系在一起。
“不……不可能！”林默摇着头，“我父亲在大裂隙事件中就失踪了！”
“失踪，不代表死亡。”老人的机械义眼闪烁了一下，“当年的事，比你想象的复杂得多。”他指了指平台上的能量球，“你看这个，就明白了。”
能量球突然亮起，投射出一段清晰的影像——
那是大裂隙事件发生当天的画面。天空被撕裂开一道巨大的口子，黑色的陨石像雨点般落下，城市在瞬间变成火海。年轻的父亲抱着一块黑色的石头（也就是后来的残留物），冲进了这座天文台，身后跟着一群穿着研究服的人，其中就有年轻时的陈默。
“快！启动‘净化程序’！”年轻的父亲大喊着，将黑色石头放在中央平台上。
陈默操作着仪器，脸色焦急：“不行！能量核心还没稳定！强行启动会导致能量反噬！”
“没时间了！”父亲的眼神坚定，“再晚，整个城市都会被同化！”
他按下了平台上的一个红色按钮。
瞬间，无数道能量光束从天文台的穹顶射出，击中了天空中的裂隙。裂隙开始缓慢闭合，但中央平台上的黑色石头突然爆发出强烈的光芒，将父亲包裹其中。
“林辰！”陈默大喊着想要冲过去，却被能量波弹开。
光芒散去，父亲消失了，原地只留下一枚青铜齿轮。而那块黑色石头，则变成了后来的“残留物”，被陈默等人带回了基地。
影像到这里戛然而止。
“林辰……”林默喃喃自语，这是他第一次知道父亲的名字。
“没错，我就是林辰。”老人，也就是林辰，叹了口气，“当年的净化程序成功闭合了裂隙，但我被残留物的能量波及，身体被严重同化，不得不依靠机械改造才能活下来，躲在这锈蚀区，一躲就是十年。”
他指了指自己的机械义眼：“这只眼睛，能看到蚀能的流动，也能……监控基地的动向。赵峰和蚀能商人勾结，陈默隐瞒真相，我都看在眼里。”
林默的心脏狂跳：“陈默隐瞒了什么？”
“他隐瞒了‘净化程序’的后遗症。”林辰的声音变得冰冷，“当年的能量反噬，不仅改变了我，也让残留物产生了变异，具备了同化一切的能力。陈默表面上反对研究残留物，暗地里却一直在尝试复制当年的净化程序，想用残留物的能量制造更强的武器，甚至……控制蚀变体。”
林默的后背一阵发凉：“所以李博士的纸条是真的？陈默不可信？”
“半真半假。”林辰摇了摇头，“李博士确实是陈默的人，那张纸条是陈默故意让他放的，目的就是逼你来到这里。他知道你身上有青铜齿轮，想利用你来激活天文台的能量核心，完成他的‘终极净化计划’。”
“终极净化计划？”
“就是彻底吸收残留物的能量，然后……”林辰的机械义眼红光闪烁，“用青铜齿轮的力量，重新打开裂隙，将所有蚀变体和被污染的区域，全部送回裂隙那边。”
林默的瞳孔骤然收缩：“他疯了吗？那样做会引发更大的灾难！”
“他已经被权力和野心蒙蔽了双眼。”林辰叹了口气，“这十年，他表面上研究生命力补充，实际上一直在用基地的研究员做实验，提取他们的生命能量，为激活核心做准备。东区那12个研究员……”
林默的心猛地一沉：“他们已经……”
“还没有。”林辰的话让他松了口气，“我用信号发射器干扰了陈默的监控，暂时保住了他们。但最多还有24小时，一旦陈默发现你没来基地，就会立刻动手。”
【主线任务更新：阻止陈默的终极净化计划】
【任务要求：24小时内返回基地，破坏能量核心激活装置】
【任务奖励：200命值，青铜齿轮完全解密】
【失败惩罚：基地东区12名研究员死亡，锈蚀区能量核心爆炸】
林默看着面板上的新任务，只觉得一阵头晕目眩。从寻找真相，到突然冒出来的父亲，再到陈默的惊天阴谋，这一切发生得太快，让他几乎喘不过气。
“我们现在就回去阻止他！”林默捡起匕首，转身就要走。
“等等。”林辰叫住他，从怀里掏出一个小巧的金属装置，“这是‘核心抑制器’，能暂时关闭基地的能量核心。但你必须在陈默启动程序前，把它插进核心控制室的接口里。”
林默接过抑制器，入手冰凉，上面刻着和天文台入口相同的符文。
“还有这个。”林辰将手中的金属杖递给林默，“杖头的碎片是青铜齿轮的一部分，能增强你对能量的感知，帮你找到核心控制室。”
林默握住金属杖，一股暖流顺着手臂涌入身体，胸口的青铜齿轮发出一阵嗡鸣，与杖头的碎片产生了强烈的共鸣。他能感觉到，周围的能量流动变得清晰可见，甚至能隐约“看到”基地的方向有一股庞大的能量正在汇聚。
“小心陈默。”林辰的眼神变得凝重，“他不仅是科学家，也是高阶觉醒者，能操控蚀能形成护盾，普通攻击对他无效。你的高频震荡匕首虽然能破防，但必须击中他的能量核心——就在他的心脏位置。”
林默点头，将抑制器和金属杖收好：“那你呢？”
“我会留在这里，尝试用天文台的能量干扰陈默的激活程序，为你争取时间。”林辰的机械义眼闪烁着决绝的光芒，“这是我当年种下的因，该由我来了结。”
林默看着父亲半人半机械的脸，鼻子突然一酸。他有太多话想问，太多情绪想表达，但时间不允许。
“等我回来。”林默用力点头，转身冲出了天文台。
刚跑出能量乱流带，临时蚀能防护的效果就消失了。林默顾不上身体传来的刺痛，拼尽全力朝着基地的方向狂奔。
【当前剩余寿命：55天】
【任务倒计时：23:15】
还有不到一天的时间。
他必须赶在陈默启动程序前，破坏核心控制室。
跑了大约三个小时，基地的轮廓终于出现在视野中。林默没有从正门进去，而是绕到了之前逃出的西区，借着夜色和废墟的掩护，再次爬上了那棵老槐树，悄无声息地潜入了基地内部。
此时的基地异常安静，巡逻队的数量比平时多了一倍，每个人的脸上都带着凝重，显然还不知道东区研究员面临的危险。
林默按照金属杖的指引，朝着基地中央的主塔跑去——那里是能量核心的所在地。
主塔周围守卫森严，门口站着四个穿着重型机甲的守卫，手里拿着能量步枪，眼神警惕地扫视着四周。
【检测到高强度能量护盾，硬闯成功率0%】
【是否消耗30命值兑换“隐形披风（初级）”？可维持5分钟隐形】
林默咬了咬牙。55天寿命，扣除30天还剩25天。虽然冒险，但必须试试。
“兑换。”
【兑换成功，扣除30命值】
【当前剩余寿命：25天】
【隐形披风已激活】
一件透明的披风覆盖在身上，林默能感觉到自己的身体变得模糊，仿佛融入了空气中。他深吸一口气，低着头，快步朝着主塔门口走去。
守卫似乎没有发现他，依然笔直地站着。林默的心提到了嗓子眼，就在他即将走进大门时，金属杖突然剧烈地震动起来，披风的隐形效果瞬间消失！
“什么人？！”守卫立刻举起枪，对准了他。
林默的瞳孔骤然收缩！怎么会突然失效？
就在这时，主塔内部传来一阵低沉的嗡鸣，整座塔开始微微震动，塔顶射出一道巨大的光柱，直冲云霄！
陈默提前启动了程序！
“拦住他！”一个冰冷的声音从主塔内部传来，是陈默！
守卫们立刻扣动扳机，能量光束朝着林默射来！
林默下意识地举起金属杖，杖头的碎片突然爆发出强烈的光芒，形成一个能量护盾，挡住了光束！
“果然是你，林默。”陈默从主塔内部走了出来，穿着一身银白色的能量战甲，手里拿着一根和林辰相似的金属杖，杖头镶嵌着一块更大的齿轮碎片，“我就知道你会来。”
“放了东区的研究员！”林默握紧金属杖，心脏狂跳。
“放了他们？”陈默笑了起来，镜片后的眼睛闪烁着疯狂的光芒，“等我完成终极净化，整个世界都会被‘净化’，他们又算得了什么？林默，你应该感谢我，是我给了你看清真相的机会。”
他举起金属杖，指向林默：“把青铜齿轮交出来，我可以让你成为新世界的一员。否则，就和这些被污染的垃圾一起，消失吧！”
主塔周围的地面突然裂开，无数道能量藤蔓从地下钻出，朝着林默缠绕过来！
林默挥舞着金属杖，能量护盾将藤蔓挡开，但他能感觉到，护盾正在快速减弱。
【金属杖能量储备不足，剩余时间：10秒】
林默的心脏沉到了谷底。
就在这时，一道银色的光芒突然从侧面射来，精准地击中了陈默的金属杖！是弩箭！
陈默的动作顿了一下，能量藤蔓的攻势也随之减弱。
林默回头，看到苏清正站在不远处，手里拿着弩箭，眼神坚定：“林默，我来帮你！”
陈默看到苏清，脸色变得阴沉：“叛徒！连你也要阻止我？”
“你疯了！”苏清大喊着，再次射出一箭，“你的计划会毁了所有人！”
林默趁机冲上前，将核心抑制器朝着主塔内部扔去！
抑制器在空中划过一道弧线，眼看就要插进核心控制室的接口——
“休想！”陈默怒吼一声，金属杖一挥，一道能量波将抑制器击飞，撞在墙上，碎成了粉末！
林默的瞳孔骤然收缩。
失败了？
陈默看着他，露出一丝残忍的笑容：“游戏结束了，林默。”
他举起金属杖，塔顶的光柱变得更加耀眼，周围的蚀能浓度急剧升高，林默能感觉到自己的寿命在飞速流逝——
【当前剩余寿命：10天…5天…1天…】
死亡的阴影瞬间笼罩了他。
就在这时，林默胸口的青铜齿轮突然爆发出前所未有的光芒，与金属杖上的碎片产生了强烈的共鸣！他感觉一股庞大的能量涌入体内，脑海里响起林辰的声音：
“林默！用齿轮的力量，反向激活核心！它的能量频率和你一致！”
反向激活？
林默来不及思考，凭借着本能，将全身的力量灌注到金属杖上，朝着陈默冲了过去！
陈默显然没料到他会有如此庞大的能量，被撞得连连后退，金属杖脱手飞出！
林默抓住机会，捡起陈默的金属杖，将两根杖头的碎片对准了主塔的能量核心！
“不——！”陈默发出一声绝望的嘶吼。
两根金属杖的碎片与青铜齿轮同时爆发出耀眼的光芒，形成一个巨大的能量漩涡，将主塔的光柱反向吸入！
剧烈的爆炸声响起，主塔开始坍塌！
林默感觉自己被一股强大的力量包裹着，意识开始模糊。在彻底失去意识前，他看到苏清朝着他跑来，脸上带着焦急的表情，而面板上的提示音最后一次响起：
【终极净化计划已阻止…】
【主线任务完成…】
【青铜齿轮完全解密…】
【检测到能量过载…启动最终保护机制…】
【剩余寿命：-15天…】
负寿命？
林默的嘴角露出一丝苦笑。看来，这次是真的要死了。
但他不知道，在他失去意识的瞬间——他胸口的青铜齿轮突然裂开一道缝隙，从中飘出一缕淡金色的光尘，像有生命般钻进他的眉心。那缕光尘所过之处，他体内因能量过载而撕裂的经脉正以肉眼可见的速度修复，原本归零的寿命面板上，数字竟开始诡异地跳动：
【检测到“源初之力”介入，寿命负值清除中…】
【1%…30%…70%…】
主塔的坍塌还在继续，钢筋混凝土如雨点般落下。苏清疯了一样冲过断壁残垣，在一片烟尘中抓住了林默的手——他的体温正在回升，原本苍白的脸颊泛起一丝血色，只是双目依旧紧闭，眉心处隐约浮现出一个齿轮状的印记，与青铜齿轮的纹路完美重合。
“林默！林默！”苏清摇晃着他的肩膀，声音哽咽。
就在这时，陈默的身影从另一侧的废墟中爬了出来，能量战甲破碎不堪，嘴角淌着黑血，但那双眼睛依旧闪烁着疯狂的光芒：“源初之力…他竟然激活了源初之力…”他挣扎着伸出手，似乎想抓住什么，“那是我的…本该是我的…”
话音未落，一根断裂的钢筋从头顶坠落，精准地刺穿了他的胸膛。陈默的身体僵了一下，最后看了一眼林默的方向，彻底失去了声息。
苏清看着陈默的尸体，又看了看怀中昏迷的林默，眼神复杂。她不知道什么是“源初之力”，但能感觉到林默身上正在发生某种奇妙的变化——那股几乎要将他吞噬的能量乱流，正被眉心的齿轮印记一点点抚平。
基地的警报声此起彼伏，幸存的守卫和研究员纷纷赶来，看到主塔坍塌的景象，无不露出震惊的表情。当他们看到苏清怀中的林默时，有人认出了他是之前从隔离室逃跑的“可疑人员”，立刻举起了枪。
“放下他！”一个队长模样的人大喊道。
“不准碰他！”苏清将林默紧紧护在怀里，举起了手中的弩箭，“是他阻止了陈默的疯狂计划，救了所有人！”
众人面面相觑，显然不相信一个“可疑人员”能做到这些。就在场面僵持不下时，一个虚弱的声音从人群后方传来：
“她说的是真的。”
众人回头，只见李博士拄着一根金属拐杖，一瘸一拐地走了过来，脸上带着劫后余生的庆幸和愧疚：“陈默…他确实想利用能量核心打开裂隙…是林默阻止了他。”他看了一眼苏清怀中的林默，眼神复杂，“而且…他是林辰博士的儿子。”
“林辰博士？那个失踪的首席研究员？”
“难怪他能激活青铜齿轮…”
人群中响起一阵骚动，看向林默的眼神从怀疑变成了震惊和好奇。
苏清趁他们分神，抱着林默悄悄后退，躲进了旁边的一间废弃控制室。她轻轻将林默放在地上，检查了一下他的伤势，发现除了一些皮外伤，他的呼吸和心跳都已经平稳，只是依旧没有醒来的迹象。
控制室的角落里，一台损坏的监控屏幕突然闪烁了一下，上面断断续续地出现了锈蚀区天文台的画面——林辰拄着金属杖，站在即将坍塌的能量核心前，脸上带着一丝欣慰的笑容，对着镜头轻声说：“小默，好好活下去…齿轮的秘密，也是你的宿命…”
画面戛然而止，屏幕彻底黑了下去。
苏清捂住嘴，强忍着不让自己哭出声。她大概猜到了林辰的结局——他用自己的生命，为林默争取了最后的时间。
不知过了多久，林默的手指突然动了一下，眉心的齿轮印记渐渐隐去。他缓缓睁开眼睛，映入眼帘的是苏清带着泪痕的脸。
“你醒了？”苏清的声音带着惊喜。
林默动了动嘴唇，感觉喉咙有些干涩：“我…没死？”
【当前剩余寿命：100天】
【青铜齿轮完全解密：源初之力载体，可吸收并转化蚀能，无消耗修复自身】
【触发新主线任务：裂隙的真相】
【任务要求：30天内前往大裂隙遗址，找到“世界的另一面”】
【任务奖励：无限寿命，时空穿梭权限】
【失败惩罚：无（源初之力已激活，宿主将成为永恒的能量体）】
林默看着面板上的信息，愣住了。
无限寿命？时空穿梭？
世界的另一面？
他低头看向胸口的青铜齿轮，此刻它已经恢复了平静，像一块普通的金属，但林默能感觉到，自己与它之间建立了一种前所未有的联系，仿佛它已经成为了自己身体的一部分。
“东区的研究员…”林默突然想起什么，急忙问道。
“都没事了。”苏清擦了擦眼泪，露出一丝笑容，“李博士已经派人去解救他们了。陈默死了，基地暂时由几位老研究员接管。”
林默松了口气，挣扎着坐起来。他看向窗外，天已经蒙蒙亮，阳光透过废墟的缝隙照进来，在地上投下温暖的光斑。
一切似乎都结束了，但新的任务提醒着他，这只是开始。
裂隙的真相？世界的另一面？
林默握紧了拳头，感受着体内流淌的源初之力。他不知道前方等待着他的是什么，但他知道，自己再也不是那个只能靠消耗寿命苟活的拾荒者了。
“我们要去哪？”苏清看着他，眼神里带着一丝期待。
林默抬头，看向大裂隙遗址的方向，嘴角露出一丝笑容：“去看看这个世界，到底还有多少秘密。”
他站起身，朝着控制室外面走去。阳光洒在他身上，仿佛为他镀上了一层金色的铠甲。苏清快步跟上，与他并肩而行。
两人的身影消失在废墟的尽头，没有人看到，林默胸口的青铜齿轮，在阳光下闪过一丝微不可查的紫色光芒，像一只眼睛，悄然注视着远方的天空——那里，一片新的裂隙，正在云层中缓缓张开。