柳贵妃的永寿宫内，气氛一片阴郁。
二皇子宇文拓面色阴沉，将一份关于凌州近况的密报狠狠摔在桌上。
“母妃！不能再等了！”宇文玦的声音带着压抑不住的怒火和焦虑，“老六他……他竟然真的快要办成了！
堵口将成，灾民安抚，吏治也被他借机清理了一遍！
若是让他携此泼天大功回朝，届时民心所向，父皇看重，我们……我们还有何立足之地？！
那个位置，就一个！儿臣若坐不上去，其他兄弟也别想，尤其是他老六！”
柳贵妃凤目含煞，涂着蔻丹的指甲轻轻敲击着桌面，冷声道：
“本宫也没想到，这野种竟有如此能耐，还有他身边那个姓陈的小子，竟是如此棘手的角色！看来，是不能让他这般顺风顺水地成功了……”
她沉吟片刻，眼中闪过一丝狠毒：“凌州那边，我们的人……该动一动了。
工程越大，越容易出‘意外’，尤其是在这即将成功的关头。
一场‘意外’的溃坝，足以将之前所有功劳淹没，更能让他永世不得翻身！”
一道充满恶毒的指令，伴随着信鸽的翅膀，悄然飞向了依旧忙碌而充满希望的凌州。
凌州，进入了最为关键的时期——夏季汛期。
天空仿佛漏了一般，连续两日，暴雨如注，淮江水位以肉眼可见的速度迅猛上涨，浑浊的江水如同咆哮的巨龙，疯狂冲击着尚未完全合拢的堤坝。
陈耀祖的心提到了嗓子眼。
这大半年来，他殚精竭虑，几乎未曾有一夜安眠。
此刻，他更是驻守在最危险的堤坝上，寸步不离。
他穿着蓑衣，浑身湿透，嘴唇因为焦急和缺乏睡眠而干裂起泡，布满了燎泡。
“快！加固迎水坡！再加一层埽捆！”
“测量组！每半个时辰报一次水位！不得有误！”
“巡逻队！眼睛都给我放亮些！任何渗漏、管涌，立刻报告！”
他的声音已经沙哑，但依旧如同钉子般钉在第一线。
宇文霄也忧心不已，多次亲临堤坝，看着那汹涌的江水，眉头紧锁。
他甚至下令，将行辕直接搬到了离堤坝最近的一处高地上，以示与堤坝共存亡的决心。
当地的百姓更是人心惶惶。
好不容易看到了重建家园的希望，眼看着日子有了盼头，难道老天爷真的不给他们活路了吗？
一些白发苍苍的老农，不顾风雨，跪在泥泞的河岸上，对着苍天磕头作揖，老泪纵横，嘶声哭喊：
“老天爷啊！开开眼吧！给条活路吧！不能再淹了啊！”
陈耀祖看着这一幕，心中既痛且恨。
痛的是百姓之苦，恨的是自己为何没能做得更好。
他脑海中甚至闪过一个念头：“若是当初，能全部用上水泥……”。
但他立刻甩开了这个不切实际的想法。
水泥的烧制、应用，绝非一朝一夕之功，远水解不了近渴。
眼下，他们只能用这些传统的、但已被证明有效的材料——埽捆、柳石枕、排桩、三合土……
它们或许不如水泥坚固，但凝聚了无数人的智慧和汗水，已是当下最好的选择。
他本计划着，等此次洪峰过后，再逐步用更好的材料加固，谁料天公如此不作美！
或许是众人的虔诚祈求真的起了作用，到了第三天。
肆虐的暴雨终于渐渐转小，最终化为了朦胧的细雨。水位虽然依旧很高，但上涨的势头终于被遏制住了。
所有参与防洪的人员都如同虚脱了一般，但更多的是劫后余生的狂喜。
他们看到，在如此猛烈的冲击下，主体堤坝虽然多处出现险情，但核心结构依然完好！
仅有几处不太重要的辅助堤段被冲垮，也已在陈耀祖的指挥下，第一时间用备用的沙袋和石料抢修填补了起来。
“守住了！我们守住了！”欢呼声在雨后的堤坝上回荡。
无论是官员、兵士还是民夫，脸上都洋溢着激动和自豪。
这场与天争锋的初步胜利，极大地振奋了所有人的精神。
极度紧张后的松弛，让所有人都感到疲惫不堪。
是夜，细雨依旧靡靡，除了必要的巡逻哨位，大多数人终于可以安心地睡上一个好觉，包括连日来几乎未曾合眼的陈耀祖和宇文霄。
姚宗胜被安排在后半夜带领一队兵士值哨。
他责任心极重，即使轮休也不敢深睡。
子夜时分，他起身到临时搭建的茅厕解手。
细雨中，万籁俱寂，唯有淮江水流的哗哗声不绝于耳。
然而，就在这熟悉的水流声中，姚宗胜敏锐地捕捉到了一丝异样！
那声音，不再是均匀的奔涌，而是夹杂了一种诡异的、如同裂帛般的“嘶嘶”声，以及一种沉闷的、泥土坍塌的“汩汩”声！
“不好！”姚宗胜浑身的汗毛瞬间炸起！
他对这种声音太熟悉了，这是堤基被掏空、即将发生大面积垮塌的征兆！绝不仅仅是雨水冲刷那么简单！
他来不及多想，提起裤子，如同猎豹般冲向值班士兵休息的窝棚，用尽平生力气嘶吼道：
“快起来！堤坝要垮了！全体都有！紧急集合！鸣锣示警！！！”
凄厉的锣声和呐喊声，瞬间划破了雨夜的宁静！
消息如同插上了翅膀，飞速传到了行辕。刚刚躺下不久的陈耀祖和宇文霄，几乎是同时从床榻上弹起，披上外衣就往外冲！
“怎么回事？！”宇文霄脸色铁青，一边疾步快走，一边问前来报信的姚宗胜。
“殿下！耀祖！是主戗堤！靠近合龙口的那段，下面好像被掏空了，裂开了一个大口子，水正在往里灌！
像是……像是被人动了手脚！”姚宗胜气喘吁吁，声音带着后怕和愤怒。
当他们赶到出事地点时，眼前的景象让所有人目眦欲裂！
只见那段耗费了无数心血、即将合龙的关键戗堤根部，赫然出现了一个足有丈许宽的巨大缺口！
浑浊的江水正疯狂地从这个缺口倒灌进来，冲击着内侧相对脆弱的土石结构，缺口在肉眼可见地扩大！
雨水、江水、泥水混在一起，形势万分危急！这绝非自然形成，那整齐的断裂面，分明是被人用工具恶意破坏所致！
“快！沙袋！所有的沙袋！石头！有什么扔什么！堵住它！”
陈耀祖眼睛瞬间红了，他嘶哑着喉咙大吼，第一个就要往那湍急冰冷的江水里跳！
“耀祖！危险！”宇文霄一把拉住他。
“殿下！来不及了！再不堵住，整个戗堤都可能被从内部冲垮！
大半年的心血，数十万人的希望，就全完了！”陈耀祖猛地甩开宇文霄的手，眼神决绝，“我必须下去！”