疾行近二十五日的艰难跋涉，当宇文霄一行人终于抵达凌州地界时。
眼前的景象让所有人心头都蒙上了一层厚重的阴霾。
昔日富庶的淮江平原，如今已沦为一片浑国。
浑浊的洪水肆意漫流，吞噬了农田、村庄，只留下零星露出水面的树梢和屋顶，无声地诉说着曾经的生机。
官道多处被冲毁，队伍不得不时常绕行泥泞的乡间小路，甚至需要借助舟筏。
空气中弥漫着水腥味、淤泥味，以及一种若有若无、令人不安的腐臭气息。
衣衫褴褛、面黄肌瘦的灾民如同失去巢穴的蚂蚁，麻木地聚集在高地、官道两旁，眼神空洞，看到官军队伍，才稍稍泛起一丝微弱的期盼光芒。
“殿下，情况比我们想象的还要严重。”
陈耀祖勒住马缰，望着这片水泽之国，眉头紧锁，“决口尚未堵住，洪水仍在蔓延。
当务之急，一是立刻组织力量堵口，二是必须尽快开仓放粮，稳定民心，防止疫病和暴乱发生。”
宇文霄面色凝重地点点头，他何尝不知。
钦差行辕设在了凌州府城内唯一一处地势较高、未被水淹的官署——原凌州通判衙门。
凌州知府、同知、通判（已殉职）、以及下辖几个受灾严重县的县令，早已战战兢兢地等在衙门外迎接。
知府姓吴，名永年，五十多岁年纪，身材微胖，面容愁苦，一见到宇文霄便扑通跪下，声泪俱下：
“钦差大人！您可算来了！下官无能，下官有罪啊！未能护得凌州百姓周全，致使淮江决堤，黎民陷于水火……下官……下官愧对朝廷，愧对陛下啊！”
他哭得情真意切，仿佛真是位忧国忧民的好官。
同知姓郑，名克礼，则显得沉稳些，但眼神深处藏着一丝精明与审视，他补充道：
“殿下，灾情突发，府库为赈济灾民，已近乎空虚。
如今城内灾民聚集，每日耗费粮米巨大，下官等已是焦头烂额，盼殿下如盼甘霖！”
宇文霄冷眼看着他们的表演，并未立刻发作，只是淡淡道：“起来吧。具体情况，入内详谈。”
行辕大堂内，气氛压抑。
宇文霄端坐主位，陈耀祖、孙德海等人分坐两侧，凌州一众官员则垂手恭立。
宇文霄开门见山：“吴知府，郑同知，本钦差奉旨赈灾，首要之事便是稳定民心。
朝廷拨付的银两、药材已在途中，不日即到。
但粮食刻不容缓！立刻打开府、县官仓，以及地方义仓、社仓，全力放粮赈济！
同时，征调民间存粮，按市价给付银钱，务必确保灾民每日有粥可食！”
要知道他们一路所带来的粮食，估计也就只能撑3日的时间。
更多的粮食来源还要靠增调民间的存粮。
吴永年闻言，脸上愁苦之色更浓，他噗通一声又跪下了，带着哭腔道：
“殿下明鉴！非是下官不愿开仓！实在是……实在是仓中无粮啊！”
“无粮？”宇文霄眼神一厉，“堂堂凌州府，鱼米之乡，官仓、义仓储备何在？”
郑同知连忙接口，语气“沉痛”：“殿下有所不知。去岁凌州收成便一般，今春青黄不接之时，已开仓放赈过一次。
本以为夏收可补，谁知又遭此大灾……府库存粮，在灾后这半月，已几乎耗尽。
至于各县官仓、义仓，大多地处低洼，已被洪水淹没，粮食……颗粒无存了啊！”
他这话，半真半假，将责任推给了天灾和“历史遗留问题”。
“民间存粮呢？”陈耀祖突然开口问道，“凌州富庶，乡绅大户众多，家中岂无余粮？按市价征购，他们难道不愿？”
吴永年苦着脸道：“这位大人有所不知。
洪水一来，那些大户人家也损失惨重啊！仓廪被淹，商铺被冲，如今也是自顾不暇，哪里还有余粮出售？
下官前几日已召集城中乡绅恳谈，他们个个叫苦不迭，实在是……心有余而力不足啊！”
就在这时，门外通报，凌州几位最有名望的乡绅代表求见钦差大人。
来的正是凌州最大的米商周员外、拥有良田千顷的孟乡绅，以及一位德高望重的老举人。
这三人进来后，也是一把鼻涕一把泪，将吴知府和郑同知的话又复述了一遍，无非是天灾无情、损失惨重、家无余粮，甚至还“慷慨”地表示。
愿意捐出仅存的“些许”粮食，与灾民共渡难关，但那数量，对于数十万灾民而言，简直是杯水车薪。
宇文霄和陈耀祖交换了一个眼神，心中冷笑。
这套官绅一体、抱团哭穷的把戏，他们岂会看不穿？
天灾固然可怕，但人心往往更甚！
这些地头蛇，分明是想囤积居奇，等待粮价飞涨，或是想看看朝廷的底线，甚至可能已经暗中将粮食转移藏匿。
“哦？诸位果真如此艰难？”
宇文霄语气平淡，听不出喜怒，“既然如此，本钦差也不好强人所难。孙主事。”
“下官在。”孙德海连忙起身。
“立刻起草告示，以钦差行辕名义发布。”
宇文霄命令道，“其一，凡凌州境内，有能举报藏粮不报、囤积居奇者，一经查实，藏粮半数充公，半数赏予举报之人！
其二，凡主动按平价售粮与官府者，记录在册，待灾后，本钦差亲自上奏朝廷，为其请旌表，或酌情减免其家族部分赋税。
其三……凡拒不合作，一经查实确有藏粮者，无论官绅，皆以‘妨碍赈灾、罔顾人命’论处，本钦差有先斩后奏之权！”
第三条，杀气凛然！尤其是“先斩后奏”四个字，如同寒冬里的一盆冰水，瞬间浇透了吴知府和在座乡绅的心！
那周员外脸色一白，孟乡绅的额头也渗出了冷汗。
他们没想到，这位年轻的皇子钦差，手段如此狠辣果决，完全不按常理出牌，不跟他们玩虚与委蛇的那一套！
陈耀祖适时开口，语气温和，却带着刀锋：
“周员外，孟老，诸位乡贤。殿下此举，亦是无奈。
数十万灾民嗷嗷待哺，若因缺粮而生变，酿成民乱，届时玉石俱焚，恐怕诸位积攒多年的家业声望，也将毁于一旦。
是得朝廷旌表，安然度过此劫，还是……身败名裂，家财充公？这其中的利害，想必诸位比学生更清楚。”
他顿了顿，又道：“况且，学生来之前，已查阅过凌州近年的粮册与漕运记录。
凌州去岁虽有减产，但存粮绝不止于此。
若殿下下令彻查……恐怕有些账目，就不好看了。” 这话更是点中了这些人的死穴！
软硬兼施，恩威并济！宇文霄的强硬果断，加上陈耀祖的精准补刀和暗中查账的威胁，彻底击溃了这些地头蛇的心理防线。