国子监开课第一日，陈耀祖、王富贵、姚宗胜三人便领教了何为“天家学府”的威严。
厚厚一册《国子监规训》发到手中，密密麻麻的条款看得人眼花缭乱，从言行举止、衣着仪表。
到课堂纪律、宿舍规范，乃至每月考核、奖惩制度，事无巨细，皆有定规。
其严苛程度，远超鸿儒书院。
“好家伙，”王富贵咋舌，压低声音道，“这规矩比宫里的娘娘还多！看来在这里，别说咱们，就算是丞相家的公子，也得夹起尾巴做人。”
姚宗胜快速翻阅，指着其中几条低声道：“不过，规矩虽多，倒也公平。瞧见没，每月、每季、每年皆有考核，排名前列者。
不仅在资源分配上有倾斜，甚至在祭酒、司业面前都有一定话语权。在这里，终究是靠学问实力说话。”
陈耀祖深以为然，目光扫过学堂内那些或矜持、或傲然、或埋头苦读的同窗，心中明了，这国子监既是龙门，也是不见硝烟的战场。
很快，上课钟声敲响。第一堂课便是刘祭酒亲自主讲的《春秋》经义。
刘祭酒学识渊博，引经据典，将微言大义剖析得深入浅出，听得陈耀祖三人如痴如醉。
只觉得以往许多晦涩难懂之处，此刻茅塞顿开。这国子监的师资，果然名不虚传。
课前，刘祭酒依照惯例，让新入学的几人做了简短介绍。
当陈耀祖三人起身，报出来自“长乐郡鸿儒书院”，并言明是“蒙恩入监”时，台下顿时响起一阵极轻微的骚动。
许多目光投来，带着毫不掩饰的审视、轻蔑与排斥。
那是一种基于地域、出身和入学方式的、赤裸裸的优越感与排挤。
整个课堂，无人与他们搭话，甚至在他们目光扫过时，对方会立刻移开视线或与旁人低声谈笑，仿佛他们是透明的，或者是什么不洁之物。
这种无形的孤立，如同冰冷的墙壁，将他们三人与其他人隔开。
然而，陈耀祖三人对此浑不在意。王富贵甚至还有闲心对姚宗胜挤眉弄眼，低声道：“瞧见没？他们不跟咱们玩。”
姚宗胜淡定地整理着书案，回道：“正好，咱们三个自己玩，还清净。”
陈耀祖嘴角微扬，轻声道：“一个人被孤立，或许难受。
但我们有三个人，这便不是孤立，而是我们选择……孤立他们全部。”心态放平，反而有种超然物外的轻松。
课程进行到一半，刘祭酒抛出一个关于《郑伯克段于鄢》中“孝”与“政治权谋”如何权衡的问题，请诸生畅所欲言。
一时间，堂下学子踊跃发言，引经据典，各抒己见，气氛热烈。
这时，一位坐在前排、身着云纹锦袍，面容带着几分刻薄之相的公子哥，光禄寺少卿之子程景华。
在阐述完自己观点后，话锋一转，目光带着毫不掩饰的挑衅，投向了陈耀祖三人所在的方向，扬声道：
“学生才疏学浅，见解粗陋。倒是听闻这几位新入监的同窗，来自人杰地灵的长乐郡，想必学识渊博，定有高论。
不如请他们为我们解惑，也好让我等僻壤之人，开开眼界？”
这话阴阳怪气，直接将三人架在了火上。满堂目光瞬间聚焦过来，带着看好戏的意味。
姚宗胜眉头一皱，他性子虽不如王富贵跳脱，却也受不得这等挤兑。
他霍然起身，面无惧色，对着刘祭酒和众人拱了拱手，随即清晰有力地阐述了自己的观点。
他认为，郑伯之举，虽有违人伦孝道，但在当时情势下，乃是为维护国家稳定、避免更大祸乱的不得已之举，体现了为君者“小礼”与“大义”之间的艰难抉择。
其论述条理清晰，论据扎实，连台上的刘祭酒也微微颔首，表示认可。
然而，程景华存心找茬，岂会轻易罢休？
他立刻站起身，打断姚宗胜的话尾，鸡蛋里挑骨头般地反驳道：
“姚兄此言差矣！孝乃人伦之本，百善之先！
郑伯身为人子，竟对胞弟行此狠辣之事，岂是一句‘不得已’便能搪塞？
分明是权欲熏心，不仁不孝至极！姚兄为其开脱，莫非是觉得，为了所谓‘大义’，便可罔顾人伦常情？
此等言论，与禽兽何异？简直是一派胡言，荒谬至极！”
他言辞尖锐，甚至上升到了人身攻击，将姚宗胜的观点贬得一文不值。
姚宗胜气得脸色涨红，拳头紧握，若非在课堂之上，几乎要冲上去与对方理论。“你……你强词夺理！简直不可理喻！”
堂下顿时响起一阵稀稀拉拉、压抑不住的嗤笑声，显然都在看这三个“乡巴佬”如何下不来台。
就在姚宗胜怒不可遏之际，一只沉稳的手按在了他的肩膀上。
陈耀祖缓缓站起身，脸上非但没有怒意，反而挂着一抹看似温和，实则带着几分欠打意味的笑容。
他目光平静地看向程景华，语气带着一丝恰到好处的疑惑，朗声问道：
“程兄高论，令人‘佩服’。只是……小弟有一事不明，敢问程兄，这四书——《大学》、《论语》、《孟子》、《中庸》，程兄莫非……只通晓前三部？”
此言一出，程景华愣住了，下意识反问：“你什么意思？” 堂下其他学子也是一头雾水，不明白陈耀祖突然扯到四书是何意。
唯独深知陈耀祖秉性的王富贵和姚宗胜，嘴角已经开始疯狂上扬，拼命忍住才没笑出声。
连台上的刘祭酒，也赶紧端起茶杯掩饰嘴角那控制不住的笑意。
陈耀祖依旧那副无辜的表情，仿佛真的在虚心求教。
程景华被他这态度弄得更加恼怒，厉声道：“你这乡巴佬，到底什么意思？休要故弄玄虚！”
这时，王富贵再也忍不住了，猛地一拍大腿，用所有人都能听到的音量“提醒”道：
“哎哟我的程兄！这还不明白吗？我耀祖兄是问你——你补《中庸》啊！”
“补……补中庸？”程景华先是一怔，随即猛地反应过来！
“补中庸”谐音“不中庸”！而“中庸”之道，核心便是“执其两端而用其中”，反对偏激，强调平衡！
陈耀祖这是在讽刺他看问题偏激、走极端、不懂中庸之道！这骂人骂得，简直是拐了十八个弯！
“哈哈哈哈！”
“噗——哈哈哈！”
瞬间，整个课堂爆发出震耳欲聋的哄堂大笑！
就连那些原本看陈耀祖几人不顺眼的学子，此刻也笑得前仰后合。
虽然他们瞧不起这几个“乡巴佬”，但能看到平日里趾高气扬的程景华吃如此一个文雅又刁钻的瘪，实在是……太令人开心了！
程景华的脸瞬间涨成了猪肝色，指着陈耀祖，气得浑身发抖：
“你……你你你！粗俗！无耻！以为耍些小聪明，耍些嘴皮子，就能掩盖你们学问粗浅、水平低劣的事实吗？我刚才所言，难道有错？”
陈耀祖面对他的气急败坏，神色依旧从容。
他不再用谐音梗，而是直接针对程景华刚才的观点，开始了精准打击：
“程兄方才言，郑伯不仁不孝，与禽兽无异。
那小弟倒要请教，若依程兄之见，面对共叔段这般蓄意谋反、危及社稷的胞弟，郑伯该如何做？
是继续纵容，直至国家分裂、生灵涂炭，方显其‘仁孝’？
《孝经》有云：‘立身行道，扬名于后世，以显父母，孝之终也。’
郑伯铲除叛乱，维护国家统一，使郑国得以延续，百姓得以安宁，此难道不是对郑武公（其父）最大的‘孝’？
程兄只揪住兄弟相残之‘小礼’，却无视安邦定国之‘大义’，岂非一叶障目，不见泰山？此等见解，才是真正流于表面，未得圣贤真意！”
他语速平稳，引经据典，逻辑严密，一番话将程景华的观点批驳得体无完肤。