陈耀祖是被一阵极轻的推门声惊醒的。他迷迷糊糊地睁开眼。
室内只点了一盏昏黄的灯烛，窗外已是夜幕低垂。借着朦胧的光线，他看见一个修长的身影立在床前。
那人身着玄青色暗纹锦袍，领口和袖口缀着柔软的银狐风毛，腰间束着玉带，悬着一枚质地上乘的蟠龙佩。
他仅仅是站在那里，周身便散发着一种难以言喻的尊贵气度，与记忆中那个在鸿儒书院与他们一同苦读、纵马江湖的少年已然不同。
眉宇间多了几分沉淀下来的威仪，那是久居上位者方能蕴养出的不怒自威。
然而，那双看向他的眼睛，却依旧清澈，带着难以掩饰的激动与欣喜。
陈耀祖瞬间清醒，一个激灵坐起身，脱口而出：“廷霄哥！”
但下一秒，理智回笼，他立刻掀被下床，就要依照规矩行礼：“草民陈耀祖，参见六皇子殿下！”
他这一本正经的举动，让宇文霄先是一愣，随即那股刻意维持的皇子威仪瞬间崩塌。
他气得差点想扭头就走，几步上前，一把扶住陈耀祖的胳膊，阻止他下拜，语气带着几分真实的恼意和委屈：
“耀祖！你也要跟我来这一套吗？我们之前早就说好的！
私底下，没有六皇子，只有赵廷霄，只有你们的廷霄哥！
若连你们都这般对我客套生分，我在这京城，还有什么意思？”
陈耀祖看着他眼中毫不作伪的急切与难过，心中那点因身份差异而产生的隔阂瞬间烟消云散。
他不好意思地挠了挠头，嘿嘿笑了两声，试图缓解气氛：
“我这不是……刚睡醒，脑子还有点迷糊嘛。廷霄哥你别生气，我错了，以后私下绝不再犯！”
这时，听到动静的王富贵和姚宗胜也披着外衣走了过来，见到宇文霄，两人也是面露激动，但显然也有些拘谨，拱手道：“参见六皇子……”
宇文霄立刻转向他们，脸上带着无奈又真诚的笑容：
“富贵，宗胜！怎么连你们也这样？是不是非要我拿出当初在书院里。
被许教习罚抄书时求你们帮忙的糗事来说道说道，你们才肯像以前一样叫我一声廷霄哥？”
他这话一出，王富贵和姚宗胜先是一愣，随即都忍不住笑了起来，那份因身份带来的无形压力顿时消散了不少。
王富贵胆子最大，率先恢复了本性，笑嘻嘻地捶了宇文霄肩膀一下力道很轻：
“行行行！廷霄哥！是我们不对，跟你见外了！主要是你这身行头，这通身的气派，晃得我们眼晕，一时没反应过来！”
姚宗胜也笑着点头：“廷霄哥，别来无恙。”
听到这熟悉的称呼，看到兄弟们眼中恢复了往日的亲近，宇文霄这才真正开怀起来，朗声笑道：
“这还差不多！走，我听说你们准备了锅子？我可是馋这一口很久了！”
几人来到早已布置好的花厅。
厅内暖意融融，当中摆着一个特制的黄铜暖锅，下面炭火正旺，锅里红油翻滚，咕嘟咕嘟地冒着泡。
那股熟悉而霸道的麻辣鲜香瞬间充斥了整个房间，让人食指大动。
旁边还支着一个小巧的烤架，各类腌制好的肉串、蔬菜串摆放得整整齐齐。
桌案上，摆满了各式新鲜的食材：薄如蝉翼的羊肉片、嫩滑的牛肉、爽脆的毛肚、鲜美的虾滑、各式菌菇、青翠的蔬菜……
还有几人从长乐郡带来的、特有的几样干货和秘制蘸料。
这香味更是飘出去很远，院子里的下人更是忍不住吞咽口水。
香味飘出院子，来到隔壁的房屋当中，刘祭酒，纳闷这隔壁，做的啥好吃的？咋这么香？
“就是这个味儿！”宇文霄深深吸了一口气，脸上露出了毫不掩饰的怀念与满足。
“宫里的御膳虽说精致，却总觉得少了这般酣畅淋漓的痛快！”
四人围桌坐下，仿佛又回到了在鸿儒书院时，偷偷在宿舍里弄小灶的日子。
无需客套，各自拿起筷子，在翻滚的红汤中涮起自己爱吃的食物。
“廷霄哥，你在宫里……一切都好吗？”陈耀祖涮了一片毛肚，状似随意地问道，语气里却带着关切。
宇文霄将一片裹满酱料的肥牛送入口中，感受着那久违的麻辣在舌尖炸开，满足地眯了眯眼，才道：
“放心，虽有波折，但总体还好。如今有皇祖母护着，比刚回来时好了太多。倒是你们，一路辛苦了吧？”
“辛苦啥！”王富贵嘴里塞着肉，含糊不清地说，“就是惦记这口吃的！还是咱们自己的锅子得劲！”
姚宗胜则细心地给每人的杯子里斟上温好的清酒，举杯道：
“来，为我们兄弟京城重聚，为廷霄哥……不，为我们所有人的前程，干一杯！”
“干杯！”
四只酒杯碰在一起，发出清脆的响声。
酒液入喉，暖意从胃里一直蔓延到四肢百骸。
窗外是京城的寒冬，屋内却是火锅蒸腾的热气与兄弟重逢的欢声笑语。
那些身份的差距，权力的倾轧，仿佛都被隔绝在了这温暖的小院之外。
此刻，他们只是久别重逢的兄弟，享受着这难得的、温馨而真实的团聚时光。
未来的路或许坎坷，但至少在此刻，情谊依旧，初心未改。
热气氤氲中，宇文霄长长地舒了一口气，那紧绷的肩颈线条肉眼可见地松弛下来。
他捞起一筷子裹满红油的嫩牛肉，送入口中。
感受着那熟悉而热烈的麻辣滋味在味蕾上绽放，仿佛连带着将积压在胸口的郁气也一并驱散了。
“自在！”他喟叹一声，脸上露出了回到京城后从未有过的、全然放松的神情。
“也就只有在你们几个面前，我才能喘口气，做回赵廷霄，而不是那个需要时刻揣度人心、谨言慎行的六皇子。”
兄弟们相视一笑，理解地举杯与他相碰。
王富贵大咧咧地道：“那是自然！在咱们这儿，你还是那个会被许教习罚抄书，会跟我们一起偷溜出去打牙祭的廷霄哥！”
几人一边大快朵颐，一边聊着分别后的种种。
主要是宇文霄将京城目前错综复杂的局势，几位皇兄的势力分布，以及朝中几股重要的力量，深入浅出地分析给三人听。
他没有隐瞒宫中的暗流涌动和自己面临的潜在风险。
陈耀祖几人听得面色凝重，他们虽知京城不易，却没想到水如此之深。
王富贵咂舌道：“我的娘诶，廷霄哥，你这日子过得比话本子里还刺激！简直就是刀尖上跳舞啊！”