赵廷霄静静听着，月光下他的侧脸轮廓分明，看不出太多情绪。
京城那潭深水，比他想象的更为浑浊。他点了点头，沉声道：
“我知道了。回京之事，需从长计议，眼下之急，是科举。丁先生继续留意京中动向，有事及时通传。”
“是，殿下。”丁晓春躬身应道。
待赵廷霄独自回到小院，夜已渐深。
他和陈耀祖同住一屋，此时陈耀祖正伏在书桌前，就着昏黄的油灯，临摹着新得的字帖，神情专注。
姚宗胜和王富贵在隔壁房间，隐约传来王富贵背书和姚宗胜调侃的声音。
看着陈耀祖专注的背影，赵廷霄心中涌起一股复杂的情绪。
这个与他同吃同住、亦师亦友的少年，是他在这世间为数不多可以完全信任的人。
那个沉重的秘密，像一块巨石压在他心头，他不想，也不愿再独自承担。
他走到陈耀祖身后，沉默片刻，终于开口，声音带着一丝不易察觉的紧绷：“耀祖，我想跟你谈谈，现在可空闲？”
陈耀祖闻声转过头，脸上还带着练字时的沉静，见到赵廷霄一脸郑重的样子，不由得一愣，随即笑道：
“廷霄兄，你干甚？有事你就说呀。我就练个字而已。吞吞吐吐干什么？痛快一些呀！”
他放下笔，身体转向赵廷霄，眼神清澈而坦诚。
赵廷霄被他的直率感染，原本沉重的心情似乎轻松了些许。
他深吸一口气，目光直视陈耀祖的双眼，用只有两人能听清的音量，一字一顿地说道：
“我爹是皇帝，我是皇子。”
屋子里瞬间陷入一片死寂。油灯灯芯爆出一个小小的灯花，发出轻微的“噼啪”声。
陈耀祖脸上的笑容彻底僵住，他眨了眨眼，又掏了掏耳朵，仿佛怀疑自己出现了幻听。
好几秒后，他才用一种极度荒谬的语气，声音不自觉地颤抖：
“啥玩意儿？你爹是皇帝？你是皇子？”
他甚至下意识地指了指自己，“那我是谁？那我还是玉皇大帝的儿子呢！”
然而，当他看清赵廷霄眼中没有丝毫玩笑之意，只有一种近乎沉重的坦诚和认真时，陈耀祖的心跳猛地漏了一拍。
他了解赵廷霄，知道他绝非信口开河之人。
“你……认真的吗？”陈耀祖的声音压低了回来，带着难以置信的震惊。
赵廷霄没有说话，只是极其郑重地点了点头。
陈耀祖“嚯”地站起身，动作太大，带得椅子向后摩擦地面发出刺耳的声音。
他也顾不上了，就在这不算大的屋子里来回踱起步来，眉头紧锁，一只手无意识地摩挲着下巴。
他的目光几次掠过赵廷霄的脸，以往只觉得这位好友气度沉静，远超同龄人。
此刻再看，那眉宇间的从容镇定，似乎真的隐隐透出一种非同寻常的威仪。
“不行，此地不宜久留。”
陈耀祖猛地停下脚步，眼神锐利地扫视了一下门窗，拉起赵廷霄的手腕，“走，出去说！”
两人悄无声息地溜出小院，穿过几条寂静无人的小巷，直到来到城外潺潺流淌的河边。
四下里只有风吹芦苇的沙沙声和潺潺的水声，月光洒在河面上，泛着细碎的银光。
确认周围绝对安全后，陈耀祖才松开手，转过身，在月光下再次认真地看着赵廷霄，深吸一口气，说道：
“好兄弟，你命咋这么好？苟富贵，勿相忘啊！”
他先是用一句玩笑缓和了一下极度紧张的气氛，但随即脸色一正，语气变得异常严肃。
“但我猜测的不错的话，你这身份背后，肯定布满了狗血和刀光剑影。”
赵廷霄于是将母亲的故事、外祖父的叙述、丁老大人的查证以及京城目前的局势，尽可能简洁地告诉了陈耀祖。
陈耀祖听得心惊肉跳，他这才明白，赵廷霄此次归来后身上那股若有若无的沉重感从何而来。
这不仅是课业压力，更是身份巨变带来的如山重负。
河风吹拂着两人的衣袂，带来阵阵凉意。
沉默良久，陈耀祖忽然凑近赵廷霄，用轻到几乎只剩气音、却字字清晰的耳语说道：
“廷霄兄，如果你的身份坐实了，那么我只想说——不想当将军的士兵不是好士兵，不想做皇上的皇子，不是好皇子。”
这句话，轻飘飘的，却像一道划破夜空的闪电，又像一记重锤，狠狠敲打在赵廷霄的心坎上。
他浑身猛地一震，倏然抬头看向陈耀祖，眼中充满了前所未有的震惊。
陈耀祖不要命啦，这种大逆不道的话都说出来。
那个至高无上的位置，对于刚刚摆脱“父不详”阴影、甚至曾因此差点失去功名的他来说。
曾经遥远得如同天际的星辰，他甚至未曾允许自己有过丝毫僭越的念头。
然而，陈耀祖这句石破天惊的话，却像一粒火种，瞬间点燃了他血脉中可能沉睡的某种本能。
“深肖朕躬”，丁晓春曾隐晦地提过，当今陛下年轻时亦是果决刚毅。
那种潜在的、相似的坚韧，是否也是一种命运的暗示？
“耀祖，你……”赵廷霄的声音因激动而有些沙哑。
“你知道那意味着什么吗？那是刀山火海，是九死一生，一步踏错，便是万劫不复。”
“我当然知道！”陈耀祖打断他，眼神在月光下灼灼发亮，闪烁着与其年龄不符的洞察与锐气。
“史书斑斑，哪一场夺嫡不是白骨铺路？但正因如此，才更不能退缩！
大皇子优柔寡断，二皇子受制外戚，五皇子隐忍阴鸷……朝廷需要的，是一个真正心智坚韧、能担重任的君主！”
他紧紧盯着赵廷霄的眼睛，言辞恳切而充满力量：
“我们寒窗苦读，求的是经世济民之道！如果你有机会站在那个至高点上，去实现抱负，庇护黎民，为何不去争一争？
难道要眼睁睁看着江山社稷陷入纷争，或落入庸碌之辈之手？
当然，就凭你是赵廷霄，你哪怕比他们那些皇子差，我也愿意全力帮你。”
赵廷霄胸中翻涌的惊涛骇浪渐渐平息，取而代之的是一种破开迷雾般的清明与坚定。
陈耀祖的话，像一把钥匙，打开了他心中那道禁锢野心的锁。
退缩与回避，解决不了任何问题，只会让母亲受的委屈永远沉埋，让自己和关心自己的人永远处于被动。
他望向黑暗中汩汩流淌的河水，仿佛看到了自己未来命运的波澜壮阔。
良久，他缓缓转过头，目光沉静而锐利，对陈耀祖说道：“我明白了。那个位置，我不会再逃避。但前路艰险，绝非我一人之力可及。”
赵廷霄没说的是，如果以后真的到了那一刻，他自己孑然一身，无所谓，可他害怕自己会连累到他们。
陈耀祖闻言，脸上露出了畅快而坚定的笑容，他伸出手，重重拍在赵廷霄的肩上：
“这才是我认识的赵廷霄！放心，你不是一个人。”
陈耀祖心中的确是格外激动，他并不是冲动无脑。
而是既然拥有这样一个机会，那么为什么不去搏一搏？
坐在九五之尊上的是任何一个人，他可能都无法随心所欲打造出他想要的太平盛世。
可如果坐在那个位置上的人是赵廷霄，是他的好兄弟，那么他完全不用担心。