“爷，奶……路上太辛苦了，你们……”
“辛苦啥！”陈铁柱打断他，故作轻松地挺了挺佝偻的腰板，“你爷我还没老到走不动道！就这么说定了！”
他们的絮叨也没有放过赵廷霄。
钱秀娥拉着赵廷霄的手，细细叮嘱：“廷霄啊，你比耀祖大些，更稳重，婶子……不，奶奶放心。
你们兄弟在外，你就是哥哥，多看着点耀祖，也照顾好自己。
缺啥少啥，就写信回来，或者跟你陈叔张婶说，千万别客气，这就是你的家！”
赵廷霄看着老人慈祥而真挚的面容，感受着那双布满老茧的手传来的温度，心中那片冰封的角落仿佛被暖阳彻底融化。
这种被家人牵挂、叮咛的感觉，是他生命中曾经极度匮乏的珍宝。
他用力地点点头，声音低沉却清晰：“爷爷，奶奶，你们放心。我会照顾好耀祖，也会照顾好自己。你们……保重身体。”
他的回应让老两口更加欣慰，钱秀娥连连说“好孩子”。
就连最小的陈耀宗，此刻也意识到了分别的来临。
他死死抱着大哥的腿，仰着小脸，眼泪像断了线的珠子，大颗大颗地往下砸，在干燥的泥地上洇开一个个深色的圆点。
他哭得上气不接下气，小身子一抽一抽的：
“大哥……呜呜……你别走……耀宗会想你的……呜呜……”
陈耀祖心疼地蹲下身，替弟弟擦去满脸的泪水和鼻涕，柔声安慰：“
耀宗乖，不哭。大哥要去书院读书，等大哥下次回来，给你带更好的玩意儿。”
陈耀宗却用力摇头，哭喊着：“我不要玩意儿！我要大哥！
大哥，你等着我！我明年就去学堂了！
我一定用功！像大哥一样厉害！到时候……到时候我也要去鸿儒书院找你读书！你等着我！”
孩童稚嫩却坚定的承诺，带着哭腔，敲在每个人的心上。
陈耀祖红着眼圈，重重地点头：“好！大哥等着！耀宗一定可以的！”
时辰不早了，车夫已在门外催促。纵有千般不舍，万般牵挂，终须一别。
陈耀祖和赵廷霄最后看了一眼熟悉的院落，看了一眼站在门口不断挥手的爷奶、叔婶、姐姐们和哭成泪人儿的小弟，毅然转身，登上了马车。
可能是上一次知道就算出远门也只是半年的光景。
如今一别，那可就是整整一年的光阴。如果再有点别的什么事，那可就不止一年。
王富贵和姚宗胜也与各自家人道别完毕，再次来到码头
船头甲板上一时间寂静无声，离别的愁绪弥漫开来。
赵廷霄默默地将水囊递给眼眶发红的王富贵。
要知道陈耀祖他们还有爹娘陪伴，王富贵一想到那么久见不到爷奶，就忍不住伤心。
王富贵吸了吸鼻子，看到几人安慰的眼神，故作轻松地打破沉默：“
放心好了，我就是有些伤感。咱们这是去闯荡江湖，扬名立万！等下次回来，定要让爷奶他们更骄傲！”
姚宗胜也摇开折扇，附和道：“富贵言之有理。雏鹰终须离巢，方能搏击长空。家中长辈安好，便是我们最大的后盾。”
陈耀祖深吸一口气，压下心中的酸涩，点了点头。
是啊，离别是为了更好的重逢，奋斗是为了不负期望。
好的，这是根据您的要求，对赵廷霄科举风波和身份揭秘情节的扩写，分为两章：
行至白岩镇，终究到了与赵廷霄分别的路口。
陈大勇和张小花看着即将独自赴考的赵廷霄，眼中满是担忧，一个劲地叮嘱：
“廷霄啊，真不用我们留下来陪你？
你一个人去考试，出门在外，连个照应的人都没有……”
张小花拉着他的手，眉头紧锁。
他们经历过陈耀祖科举，虽未全家出动，但至少也有家人陪同打点。
赵廷霄目光沉静而坚定，摇了摇头：“干爹，干娘你们放心。考场规矩我懂，住处也已托人安排好。
你们先行回长乐郡，待我考完，定第一时间赶回书院与耀祖他们会合。”
陈耀祖也是眉头不展，他知道赵廷霄性子独立要强，但科举之事牵扯甚多，万一遇到刁难或意外……
他正想再劝，一旁的姚宗胜看不下去了，唰地合上扇子：
“哎呀，你们就别磨叽了！廷霄兄何等人物，区区县试府试，还能难倒他不成？”
说着，他转向身后一名身形精干、目光锐利的随从，
“阿健，你留下，陪着赵公子。一切听他吩咐，务必护他周全，考完后一同回来复命。”
阿健抱拳躬身：“是，少爷！”
陈耀祖眼睛一亮，连忙道谢：“宗胜，多谢！”
姚宗胜家这两位随从，阿健沉稳机敏，略通拳脚，有他在旁，确实能安心不少。
赵廷霄本欲推辞，但看到陈耀祖和姚宗胜眼中不容拒绝的关切，以及张小花夫妇明显松了一口气的表情。
到嘴边的话又咽了回去，心中暖流涌动，郑重对姚宗胜和阿健道：“如此，便多谢宗胜，有劳健叔了。”
离别在即，陈耀祖又不由分说地往赵廷霄怀里塞了一个沉甸甸的荷包，里面足有五十两银子：
“穷家富路，多备些银钱总没错。吃住别省，该打点的也别小气。”
赵廷霄看着陈耀祖那操心的模样，心中又是好笑又是感动，这次他没有拒绝，坦然收下。
他深知，有些情谊，记在心里，日后倾力相报便是。
四人小团体首次分离，船只再次启动时，似乎空旷安静了许多。
王富贵有些不习惯地嘟囔：“少了廷霄哥，感觉冷清了不少。”
陈耀祖和姚宗胜亦有同感，朝夕相处的伙伴骤然离开，总觉缺了点什么。
回到长乐郡，离开学尚有几日。陈大勇和张小花第一时间扑到店里，查看这一月多来的账目流水。
见生意依旧红火，甚至因年节后走亲访友的增多，营业额还有所上涨，夫妻俩心中一块大石落地，干劲更足了。
他们深知，孩子们的前程在更广阔的天地，需要更多的银钱支撑，现在能多赚一点是一点。
陈耀祖几人则忙着整理带回的书院特产——家乡的腊味、干货、土仪，分门别类，准备送给书院的教习、山长以及相熟的同窗。
开学前一日，三人背着塞得满满当当的书篓，再次踏上那条熟悉的、漫长的登山石阶。
虽负重不轻，但半年的书院锻炼已让他们气息绵长，脚步稳健，甚至还能一边爬山一边欣赏初春山间萌动的绿意。
途中遇到不少返校的学子，彼此拱手问候，交流着假期的趣闻，气氛热烈。
回到阔别半月的斋舍，推开门的瞬间，一股淡淡的尘封气息扑面而来。三人放下行李，立刻动手打扫。
扫地、擦桌、抹窗、晾晒被褥，忙得不亦乐乎。
轮到赵廷霄的床铺和书案时，陈耀祖擦拭得格外仔细，仿佛好友下一刻就会推门而入。
与此同时，白岩县试的考场外，赵廷霄深吸一口气，随着人流走入那庄严而略显压抑的号舍。
虽有阿健在外打点照应，但真正坐在狭小的考间内，面对花黄的试卷，他心中仍不免有一丝紧张。
不过，想到陈耀祖等人的期盼，想到那个虽温暖的家，他的心迅速沉静下来，眼神变得锐利而专注。
提笔，蘸墨，文思如泉涌。
县试的题目对于已在鸿儒书院经受高强度训练的他而言，确实不算太难。
他下笔如有神，字迹工整，论述清晰，引经据典恰到好处。
放榜之日，果不其然，“赵廷霄”三字高悬榜首，为本次县试案首！
消息传出，小小的白岩县为之震动，不少人纷纷打听这匹突然杀出的黑马是何方神圣。