清晨的钟声悠扬回荡在鸿儒书院山脚下的巨大平台之上，肃穆的气氛瞬间笼罩了每一位考生。
考卷分发到手，陈耀祖深吸一口气，并未急于动笔。
他依照以往的良好习惯，首先快速而仔细地将厚厚一沓考卷从头到尾翻阅检查了一遍。
确认无漏印、错页、模糊之处后，才在卷首工工整整地写下自己的姓名、籍贯。
考场规模宏大，数百张书案整齐排列，监考的教习和执事穿梭其间，目光锐利。
开考前已有考官朗声宣布规则：允许出恭，但需有专人陪同；严格限时，日落收卷；不得交头接耳，违者立刻逐出。
陈耀祖深知时间紧迫，但“磨刀不误砍柴工”，细致的检查至关重要。
受他影响，姚宗胜、王富贵和赵廷霄也有样学样，强压下立刻答题的冲动，先检查考卷。
潸然！当王富贵翻到最后一页时，冷汗瞬间浸透了后背——那页竟有大片空白。
若非检查，他定然以为题目到此结束，直接交卷，那后果不堪设想！
心里想着耀祖兄都不倒霉了，却没想到倒霉体质原来是被他给继承了。
他心有余悸地举手示意，一名监考执事快步走来。
了解情况后，执事脸上并无太多惊讶，只是意味深长地笑了笑，迅速为他更换了一份完整的考卷。
顺便还告知王富贵不要声张。
王富贵接过新卷子，心中骇然：这竟是书院设下的考验！考验学子的细心与沉稳！好险！好险！好阴险！
这个小插曲并未引起太大波澜，大多数考生已沉浸题海，奋笔疾书。
沙沙的书写声汇聚成一片紧张的背景音。
陈耀祖也已动笔。
鸿儒书院的考题果然别具一格，并非一味考察经义背诵，更侧重于品性、思维与实务能力。
就比如这一题。
首道经义题便令人深思：“子曰：‘君子喻于义，小人喻于利。’
然则，君子是否全然不求利？若求，当以求何利为先？何以衡义利之界？”
此题直指儒家核心义利之辨。陈耀祖略作沉吟，提笔写道：
“…君子非不求利，然所求者，非一己之私利，乃天下之大利也。
为民请命，为国纾难，此乃义之所存，亦利之所归。
故君子之利，在社稷安康，在百姓福祉。
义利之界，存乎一心。
心系苍生，则谋利即为行义；心溺私欲，则言义亦是图利。
故当修身明德，以公心衡之，则义利自明…”
其后竟出现了数道颇具难度的算学题，例如：
“今有池，方一丈，葭生其中央，出水一尺。
引葭赴岸，适与岸齐。问水深、葭长各几何？”
这类题目正是陈耀祖所擅长，他心中暗喜，运用勾股定理巧妙设元，很快便解出答案，力求在此拉开分数。
当然，写在书面上的可不能这么写，老实按照古人的算学步骤解答。
诗赋题则以“求学”为题，相对平实。
陈耀祖结合自身远行求学的经历与对鸿儒书院的向往，写下了一首格律工整、情感真挚的五言律诗。
中途休息时，他简单喝了口水，吃了点自带的干粮，又活动了一下手脚，保持头脑清醒。
当日头偏西，他终于看到了最后一道策论题，题目却让他倒吸一口凉气——
“‘水至清则无鱼，人至察则无徒。’若尔为官，何以视此言？”
此题刁钻无比！仿佛一个巨大的陷阱，直指官场潜规则与理想主义的冲突。
承认此言，似为同流合污开脱；全然否定，又显稚嫩天真，不谙世事。
陈耀祖眉头紧锁，心中波澜起伏。
为官之道，岂是简单的非黑即白？
绝对的清官或许只存在于话本之中。
现实中，官员常在各种利益和人情网络中挣扎。
天子驭下，有时也需“睁一只眼闭一只眼”，关键在于把握度，知道什么利可谋，什么线不可越。
陈耀祖还真有些纠结，到底是大胆一些还是委婉一些？
然而，当他看着的场景是在鸿儒书院的招生考场上！
周围皆是心怀理想的年轻学子！
若此时便畏首畏尾，曲意逢迎，岂不辜负了少年热血？岂不违背了求学明理的初心？
一股豪气自胸中涌起。他决定不再“成熟”，不再“世故”，就要以少年人的锐气来写上一写。
毕竟每一位为官者，一开始无一不是揣着理想报复，想要为国为民。水也不是一日变浑的。
他提笔蘸墨，目光坚定，文思如泉涌：
“水至清则无鱼，人至察则无徒”一语，以自然之理喻人世之道，其意深矣。
夫为官者，处阴阳之交，居是非之场，若一味以严苛自矜，以清白自诩，恐非治国安民之良策。
然则何以权衡？曰：当明“察”之艺术，知“清”之境界，于混沌中守其原则，于纷繁中见其智慧。
昔者子产治郑，宽猛相济；管仲佐齐，通权达变。
皆不以绝对之清为能，而以实效为要。水无杂质则鱼不存，人无包容则众不附。
为官者若苛求下属无瑕，追究细枝末节，则贤者畏其严而避之，能者惧其刻而远之，终成孤家寡人，政令难行。
故高明者当如海纳百川，有容乃大，明知下属有小过而不究其全，见微瑕而不掩其瑜。
然此非谓可同流合污也！观历代贪腐之案，多起于“小事可恕”之自欺，终于“大节已失”之追悔。
故“至察无徒”之真谛，在于区分“瑕不掩瑜”与“质变之腐”。
饮食应酬、人情往来，此世情所难免，可略示宽容；而贪墨国帑、残害百姓、结党营私，此乃根本之恶，绝不可容。
其间分寸，譬如良医用药，病轻则药缓，病重则药猛，全在辨证施治。
圣王御下，深明此理。
唐太宗容魏征之直，亦纳房杜之圆；康熙严惩贪官，却对能吏小过网开一面。此非昏聩，实乃洞明世事后之通达。
盖因绝对清廉如海瑞，虽堪为道德楷模，然其执政实效未必尽如人意。
为政者需懂得：水清可养细流，水浊亦生鱼虾，关键在于疏通河道，不使淤塞成患。
至察之弊，尤在窒息生机。若官员动辄得咎，处处掣肘，则必趋于保守避事，宁不作为亦不冒险。
此与“庸政”、“懒政”何异？
故明主当设“容错之界”，鼓励创新实干；智者当建“衡评之制”，既考清廉，亦核实效。
如此方能使贤者尽其才，能者竭其力。
呜呼！为官之道，实乃行走于清浊之间的艺术。
全然混浊则民怨沸腾，绝对清澈则万事停滞。
真正大智慧者，当如太极图般清中有浊，浊中有清，知白守黑，知进知退。
既能坚守“不收贿赂、不徇私情”之底线，又懂得“容人小过、念人长处”之变通；
既保持“举世皆浊我独清”之警觉，又不失“和光同尘”之通达。
故曰：至清非无鱼之清，至察非无徒之察。
真正的清明，是洞悉人性弱点后的悲悯，是坚持原则下的灵活，是看透世情却不弃世事的担当。
此乃千年官道中永不褪色的智慧，亦是为政者终身修行的境界。”
字字铿锵，掷地有声！虽略显理想化，却充满了少年人的锋芒与不肯妥协的坚持！
当然也是借此表明了陈耀祖自己的原则初心。
最后一个字落下，手腕已酸麻。他长舒一口气，仔细检查一遍，确认无误后，在陆续交卷的人流中，将自己的答卷呈上。
来到出口，发现姚宗胜早已等在那里，摇着扇子调侃他速度慢。
陈耀祖只是笑笑。
“就你快，这交卷快又不能多加点分，急啥？”
姚宗胜听完翻了个白眼。
不久，王富贵和赵廷霄也相继出来，神色中虽有疲惫，但更多是尽力后的释然。