第一场考试结束的锣声敲响时，陈耀祖只觉得手腕酸麻，精神却异常亢奋。
他将答卷小心翼翼地在案上吹干墨迹，心中对那篇经义解答还算满意。
差役们面无表情地依次收走试卷，考场内顿时响起一片如释重负的叹息和低语。
陈耀祖不敢松懈，趁着间隙，赶紧从考篮里拿出干粮就着冷水啃了几口，又活动了一下冻得有些发僵的手脚。
号舍狭小，蜷缩一夜极为辛苦，他几乎未曾合眼。
他还算是好的，毕竟身高摆在那里。
此刻最需要的不是进食，而是抓紧时间休息，恢复精力，以应对接下来更为考验才情与应变能力的第二场。
然而，霉运似乎并未远离他。
刚想闭目养神，就觉鼻尖一痒，连打了好几个喷嚏——
昨日他爹涉水推他过河，他衣摆浸湿，在寒风中排队搜检，又在这四面透风的号舍熬了一夜，竟是染上了风寒！头开始隐隐作痛，喉咙也干涩发紧。
陈耀祖心中暗叫不好，强撑着取出备用的生姜片含在口中，又翻出件稍厚的外衫紧紧裹住自己。必须撑下去！
不多时，第二场考试的试卷发了下来。这一场主要考“诗赋”与“杂文”。
诗赋题赫然是：《赋得“江湖夜雨十年灯”》得“灯”字五言八韵。
此题一出，不少号舍都传来了倒吸凉气的声音。
此题意境苍凉孤寂，又限定“灯”字为韵，需在严格的格律中勾勒出漂泊、思念、坚守的复杂心绪。
对于他们这些未经多少世事的少年而言，难度极大，极易写得空洞或流于哀愁。
陈耀祖也是心头一紧，风寒带来的头痛似乎更剧烈了。
他闭目凝神，努力摒弃杂念。
脑中飞快搜索着相关意象：夜雨、孤舟、江湖、寒灯…忽然，他想起徐夫子带他们荷塘泛舟、雨中击鼓的场景，想起那份虽置身风雨却心有明灯的豁达；
又想起秦老赠书时眼中的期许，那如同暗夜明灯般的指引…
灵感如电光石火般闪过！他不再试图去虚构漂泊之苦，而是将那份对师恩、对学问、对前路的坚定信念融入诗中。
他提笔蘸墨，略一沉吟，诗句便流淌而出：
“孤影千山外，寒窗一炷灯。
风摇光不定，雨暗焰犹澄。
十年磨剑苦，万里照书征。
明灭牵离思，辉光引倦鹏。
芯残知更永，灰冷悟薪承。
破夜驱迷雾，凌霄续祖绳。
萤微堪自勉，豆大亦同兢。
莫叹江湖迥，心灯永继弘。”
诗成，陈耀祖自己都微微一愣。
此诗既扣紧了“灯”的意象，描绘其风雨飘摇中的坚守（雨暗焰犹澄）。
.又巧妙融入了科举艰辛（十年磨剑苦）、志向高远（万里照书征、凌霄续祖绳）、师道传承（灰冷悟薪承）以及内心不变的信念（心灯永继弘）。
格律工稳，对仗精切，意境超脱了原句的孤寂，转而充满一种坚韧向上的力量，在一众或模仿愁苦或辞藻堆砌的诗中，显得尤为独特和耀眼。
写完诗赋，他稍事休息，又奋力完成了后面的杂文。
待到写完最后一个字，他只觉头晕目眩，浑身发冷，几乎虚脱。
第三场，也是最后一场，考的是最为重要的“策论”。
试卷展开，题目只有简洁却无比沉重的四个字：《论水患》。
陈耀祖的瞳孔骤然收缩！
若是平日见到此题，他定会欣喜若狂，毕竟他曾深入研究，甚至亲身参与过清丰县的防洪实务，更有秦老笔记的心得。
但此刻，在重感冒的侵袭下，他的思维如同陷入泥沼，头痛欲裂，视线甚至都有些模糊。
“不能倒下…绝不能在此刻倒下…”他咬紧牙关，狠狠掐了自己大腿一把，利用痛感强迫自己集中精神。
题目下方还有具体要求：需结合经典论述，分析水患成因，并提出切实可行的防治之策。
他深吸几口冰冷的空气，努力让沸腾的脑子冷静下来。
经典？《尚书·禹贡》载大禹治水，《管子·度地》论水利…成因？
自然之变与人力不修并举…对策？疏堵结合，兴修水利，未雨绸缪…
思路逐渐清晰。
他不再仅仅思考清丰一地的经验，而是将格局放大。
他以《禹贡》导山导水之智慧开篇，论及水患乃“天时失常”与“地利失修”共致，继而尖锐指出“人和失和”更为关键——即官府懈怠、民生凋敝、水利废弛所致。
然后，他结合前些年亲身经历的防洪实践，提出了一套系统方略：
上游植树固土、中游疏浚筑堤、下游开渠分洪，并强调建立汛情预警、物资储备、民众组织体系的重要性，甚至大胆建议可将部分防洪工程与平日漕运、灌溉相结合，化害为利…
字字句句，皆源自真知灼见，既有经典支撑，又有实务经验，条理清晰，见解深刻，远超寻常书生纸上谈兵的空论。
尽管身体极度不适，但强大的意志力和对学问的敬畏，支撑着他写出了这篇极可能决定他命运的策论。
当最后一个字落笔，陈耀祖只觉得眼前一黑，几乎要栽倒在地。
他强撑着检查了一遍答卷，确认没有遗漏和错字，时间竟还有近一个时辰。
巨大的疲惫和病痛如潮水般涌来，他再也支撑不住，心想总算可以稍稍松懈片刻。
便也顾不得号舍冰冷肮脏，头枕着考篮，蜷缩在薄被里，几乎是瞬间就陷入了昏睡。
然而，他睡得极不安稳。迷迷糊糊中，仿佛陷入了无尽的梦魇。
一会儿梦见自己在滔天洪水中挣扎，一会儿又梦见笔杆再次断裂，墨迹污了试卷…
他拼命想醒来，眼皮却沉重如山，胸口仿佛被什么压住，喘不过气。
就在他几乎要被梦魇吞噬之时，一声极其熟悉、仿佛来自遥远时空的怒吼如同惊雷般炸响在他脑海：“不凡！醒醒！下雨了！！外面还晒着粮食呢 ！！！”
是爷爷的声音！是他上辈子爷爷每次着急时吼出的声音！
陈耀祖猛地一个激灵，从梦魇中挣脱出来，倏地睁开了眼睛，大口大口地喘着粗气，心脏狂跳不止。
哗啦啦——
耳畔是清晰的雨声！他惊愕地发现，不知何时，外面竟已下起了不小的雨！冰冷的雨丝随风斜斜打入号舍！
他大惊失色，几乎是本能地弹起身，第一时间扑向书案，一把将摊放在上的策论答卷紧紧搂进怀里，用身体护住！
再看那书案，边缘部分已经被雨水打湿了一片，墨迹都有了些许晕染！
若是他再晚上片刻醒来，这凝聚了他所有心血、乃至可能决定他前途的答卷，恐怕就要毁于一旦！
一阵后怕如同冰水浇遍全身，让他瞬间彻底清醒，连病痛似乎都吓退了几分。
是爷爷…是爷爷在冥冥之中保佑了他吗？
他心如擂鼓，小心翼翼检查怀中的试卷，确认核心部分完好无损，这才长长舒了一口气。
他不敢再睡，警惕地盯着号舍顶棚。
他之前明明用油布仔细遮盖过，此刻却发现不知何时，油布边缘破了几个不起眼的小洞，雨水正是从那里渗入。
这接二连三的“意外”，让陈耀祖心底发寒。
这真的还只是运气不好吗？他感觉自己不是在参加科举，而是在上演一出“死神来了”，仿佛有无形的力量在千方百计地阻挠他完成这场考试。
雨渐渐小了些，但寒意更重。
陈耀祖裹紧湿冷的衣服，死死护着试卷，不敢再合眼，咬牙坚持着。
终于，代表考试结束的云板声穿透雨幕，清晰传来。
差役们快步走入甬道，开始收取最后一场的试卷。
当试卷被收走的那一刻，陈耀祖只觉得浑身力气都被抽空了，几乎站立不稳。