电光石火间，贺萧逸反应极快，猿臂疾伸，一把揽住黛儿纤细柔软的腰肢，及时将她捞了回来。
温香软玉陡然撞入怀中，带着少女特有的、若有似无的淡淡馨香，贺萧逸只觉得脑中“嗡”地一声，身体瞬间僵硬如铁，所有的血液似乎都涌上了头脸，耳根脖颈一片滚烫。
他从未与异性如此贴近过，即便是隔着一层薄薄的紫衫，那纤细腰肢的触感和怀中轻盈的重量，也让他心跳如狂奔的野马，几乎要撞破胸腔。
为保安全，万般无奈之下，贺萧逸只得僵硬地调整姿势，从身后将黛儿娇小的身子紧紧环抱在胸前，双臂绕过她身体两侧拉住缰绳，形成一个保护性的禁锢姿态。
这个姿势让他更是窘迫万分，只觉得怀中抱着一个滚烫的火炉，连呼吸都变得有些困难，只能目视前方，不敢有丝毫低头，生怕自己的下巴触碰到女孩柔软的发丝。
一直留意着这边动静的王舒一，本还想着有这个精灵古怪的小丫头在旁边闹腾，或许能让一直心事重重、沉默寡言的萧逸心情开朗些。
突见此情景，先是觉得这少年郎手足无措、面红耳赤的模样实在有些荒唐好笑，嘴角刚牵起一丝弧度，却又猛然警醒！
这成何体统？！对方虽是幼女，但终究是来历不明的陌生女子，与少主如此亲密接触，若被那深不可测的老者看见……
他下意识地猛地回望老者所在的那辆马车，只见厚重的帘幕依旧低垂着，将车内遮蔽得严严实实，毫无动静，仿佛里面的人早已陷入沉眠或对车外之事漠不关心。
王舒一眉头紧紧皱起，心中疑云更甚。那老者给他的感觉太过诡异，时而如渊渟岳峙的世外高人，时而又气息奄奄如寻常濒死老翁，此刻车内寂静得过分，反而更添几分神秘。
他张了张嘴，最终却还是将到了嘴边的呵斥咽了回去，只是重重地叹了口气，目光变得更加警惕，扫视着周围的旷野，心中那抹不安的阴云越发浓重。
马车之内，与外界的猜测截然不同。老者背靠着颠簸的车厢壁，脸色确实复又变得灰败不堪，比白日里更加没有生气，胸膛的起伏微弱到几乎难以察觉，口鼻间的气息游丝一般，任谁看去，都会认为这是一个随时可能油尽灯枯、撒手人寰的将死之人。
然而，在那深陷的眼窝之中，一双浑浊的眼珠深处，却仿佛有亿万星辰在疯狂流转、生灭！那绝非将死之人应有的眼神，其中蕴含的是剧烈翻涌、几乎要破体而出的心潮与智慧风暴！
“唉！造化弄人！天意如刀啊！”老者的心声在无声地咆哮，“若非当年老夫一时好奇贪念，执意强闯那处未知的空间缝隙，又怎会落得如此田地？好奇……好奇当真害死人！这处诡异的牢笼……它究竟是混沌自然演化形成的绝地，还是……某位无法想象的存在的惊天手笔？！”
他越是运用残存的神念之力去推演、去探查这个世界的本源规则，那“人为操控”、“刻意塑造”的痕迹便越是清晰地浮现在他的感知中，冰冷、精确、带着一种令人灵魂战栗的秩序感，这感觉让他感到无比的恐惧。这绝非自然所能形成！
“不能说……天机不可泄露，法则反噬之下，顷刻便是齑粉之下场！”他内心充满了苦涩与自嘲，“枉我纵横一生，博得‘智者’虚名，推演天机，算尽苍生，如今竟也落得这般进退维谷的绝境……老夫所做这一切，强行逆天改命，将黛儿牵扯进来，究竟是对是错？”
他比任何人都清楚泄露这等惊天秘辛所需要付出的代价。
仅仅是为了利用那一点点推演所得的缝隙信息，暗中耗费本源，小心翼翼地为黛儿改造那与此界法则格格不入的修行根基，赋予她未来能踏上真正“仙途”的一丝微弱潜能，便已几乎燃尽了他最后所剩无几的宝贵寿元，加速了他的死亡。
“她最终能凭借这点火种走多远？能否挣脱这樊笼？唉……老夫是注定看不到了……此界法则森严霸道至极，逆天而行，篡改命数，每一步皆需以自身性命道行为代价……”
若此刻再将心中所推测的真相和盘托出，恐怕下一刻，无形的天地法则便会降临，将他这缕残魂彻底碾磨成虚无，连轮回转世的机会都不会有。
“可若不说……黛儿前路又在何方？仅凭那一点改造后的根基，在这完全陌生的魂修世界里，她又能如何自处？”老者无形的目光再次穿透厚厚的车帘，精准地落在前方正共乘一骑、姿态别扭的贺萧逸身上，重点扫过他小腹丹田的位置。
“此子丹田……古怪至极！绝非此界流行的魂修之相，其结构之奇诡，更是迥异于老夫平生所见任何一个体系！推演显示，此等异数，按此界固有法则，本绝不该存于此间……难道真是老夫油尽灯枯，推算有误？还是说……他的出现，本身便是此界恒久不变法则开始松动的第一个变数？他的到来，对于此界而言，究竟是带来彻底毁灭的灾厄……还是……于无尽绝望中挣扎出的一线微弱生机？莫非……？”
“智者？”老者内心泛起无尽的苦笑，充满了对自己过往自负的嘲弄。
“于此界背后所隐藏的惊世玄奥与恐怖真相面前，老夫往日所知，不过井底之蛙妄语天河！此界亿万生灵，竟皆走着一条被设定好的、看似强大实则扭曲的‘炼魂’之道，所凝聚的魂体看似磅礴浩大，实则内里神识（灵魂本源）孱弱不堪，几乎无人能真正将神识离体独立存在，仅仅是粗糙地将微弱意识融入魂体，驱使这庞大的能量体而战……”
“这整个世界的天地法则，都仿佛是为了维持和优化这种独特的修炼方式而存在！若此地真为人为创造……那需要何等通天彻地、近乎造物主的手段方能造就？此等手笔，若为我那方修仙界的那些‘掌权者’们知晓，恐怕引起的非是惊骇探索，便是无尽的贪婪与觊觎……甚至……此地根本就是他们之中某一位，或者某一群，暗中布下的‘杰作’！”
“若真相真如老夫所推测的那般……那隐藏在幕后的布局者，其心性必是狠辣无情到了极点，视亿万生灵如草芥蝼蚁的绝世凶徒！这庞大的所谓‘炼魂大陆’，更像是一个巨大的‘养魂场’！而滋养这‘场’的……又需要多少生灵的魂灵本源作为献祭？！”
念及此等恐怖的可能性，老者枯槁如树皮的脸上闪过一丝近乎悲壮的决绝：“罢了！罢了！寿元已尽，油尽灯枯，又何惜这具早已腐朽的残躯？既然天意让老夫在最后时刻遇此万古未有之变数，无论他是吉是凶，总要拼尽最后一丝力气，留下些真正的火种！或能助此子看清前路，或能……为此界被蒙蔽豢养的生灵，争取那亿万分之一的……一线生机！”
老者那深埋于无尽岁月沧桑下的眼眸最深处，那一丝洞悉万物本质的睿智光芒再次剧烈地亮起，仿佛能穿透一切时空与法则的迷雾，直视那最终的真相。
……
天色在沉闷的行进中渐渐暗淡下来，远方的地平线吞噬了最后一抹残阳的余晖，深紫色的暮霭如同巨大的纱幔，缓缓笼罩四野。车队行至一片相对开阔的河谷空地，旁边有一条浅浅的溪流潺潺流过，发出清脆的声响。
“停！”王舒一勒住马缰，举起手臂高呼一声，浑厚的声音在渐暗的旷野中传开，“全体止步！少爷，”他转向贺萧逸，语气恭敬却带着不容置疑的果断，“天色已晚，前方路途不明，夜间赶路风险太大。您看，此处地势平坦，近水源，便于防卫，作为今夜宿营地，可好？”
贺萧逸正心神不宁地搂着怀中似乎已经适应马背颠簸、开始好奇张望的小美人策马徐行，闻言猛地一愣，仿佛从某种旖旎又尴尬的梦境中被惊醒，旋即意识到整个车队人困马乏，此处确是宿营的佳地，忙不迭地点头，脸上刚刚稍褪的红潮又有复起的迹象：“呃…好，甚好！一切但凭王叔安排便是。”
王舒一不再多言，立刻转身，声音沉稳有力地发出一连串指令。
众护卫和杂役显然训练有素，分工明确，动作利落。有人负责警戒四周，有人驱赶马车围成简易屏障，有人迅速清理地面，还有人熟练地搜集干柴。
不多时，十几顶灰褐色的帐篷已然如同蘑菇般整齐地排列在空地中央，三堆旺盛的篝火被点燃，橘红色的火焰跳跃着，驱散着夜晚的寒气和黑暗，带来温暖与光明。
黛儿也小心翼翼地搀扶着虚弱不堪、几乎无法独自站立的老者，慢慢地来到最大的一堆篝火旁坐下。
正如是：
赤焰同乘窘迫春，异客残灯诉秘辛。
残躯欲烬燃星轨，裂却樊笼第一痕。