秋风渐起，吹拂着官道两旁的落叶，卷起一阵萧瑟的尘烟。
自杭州保安堂出发，已是第五日。
一辆宽大而坚固的马车在官道上缓缓行驶，车轮碾过碎石，发出单调而有节奏的“咯吱”声。车厢内，气氛有些异样的安静。
潘金莲斜倚在柔软的靠垫上，脸色依旧带着几分病态的苍白。白素贞的“以毒攻毒”之法虽暂时压制了她体内的“七日断肠草”之毒，却也耗损了她大量的元气。此刻，她微微阖着眼，长长的睫毛在眼睑下投下一片浅浅的阴影，呼吸轻柔而绵长，似乎是睡着了。
萧明坐在她的身侧，目光却一刻也没有离开过她。
这几日，他几乎是衣不解带地照料着她。喂药、擦身、在她因毒性反复而噩梦缠身时，紧紧握住她的手，用自己手心的温度和一声声的轻唤，将她从恐惧的深渊中拉回。
他从未见过如此脆弱的潘金莲。
在他的印象里，这个女人，无论面对何种险境，总是那么的从容、自信，甚至带着几分戏谑。仿佛天塌下来，她也能用她那个神奇的“百宝箱”和超越时代的智慧，轻松地撑起一片天。
然而，在慕容府地牢那场惨烈的厮杀和濒死的绝境之后，她身上那层坚硬的、仿佛无所不能的伪装，终于被撕开了一道裂口。
露出了里面那个会恐惧、会脆弱、会依赖人的，真实的灵魂。
萧明的心中，涌起一股难以言喻的怜惜和爱意。他伸出手，指尖轻轻拂过她微凉的脸颊，动作轻柔得仿佛在触碰一件稀世珍宝。
睡梦中的潘金莲似乎感受到了这股温柔的触碰，眉头微微舒展，嘴角无意识地向上勾起一抹浅浅的弧度。她甚至还像一只慵懒的猫儿，主动地将脸颊在他的掌心蹭了蹭，喉咙里发出一声满足的轻哼。
萧明的心，瞬间被这无意识的亲昵填得满满的，嘴角也不由自主地跟着上扬。
他俯下身，温热的呼吸喷洒在她的耳畔，用只有两人能听到的声音，低声呢喃：“睡吧，有我呢。”
坐在他们对面的林冲，将这一切尽收眼底。
她静静地抱着自己的长枪，目光落在窗外飞速倒退的风景上，眼神却有些飘忽。她的伤势在白素贞的丹药调理下已无大碍，只是内力尚未完全恢复。
这几日，萧明与潘金莲之间那种旁若无人的亲密与默契，她看得分明。
那是一种真正经历过生死、将彼此的性命交付给对方后，才能产生的，牢不可破的羁绊。
她的心中，泛起一丝连自己都未曾察觉的、淡淡的酸涩。
她想起了在天机谷，萧明为了救她，不惜以身犯险；想起了在慕容府，他将唯一的生机留给自己和潘金莲，独自面对千军万马时的决绝背影。
这个男人，看似玩世不恭，骨子里却比任何人都要重情重义，有担当。
他就像一团温暖的火焰，在不知不觉中，已经照亮了她那颗冰封已久的心。
只是，这团火焰，似乎并不完全属于她。
马车外，负责驾车的保安堂护卫突然高声示警：“前方有骑队靠近！请主上示下！”
车厢内温馨的气氛瞬间被打破。
萧明和林冲的眼神同时一凛。
“停车！”萧明沉声下令。
他轻轻地将潘金莲放平，为她盖好毛毯，然后与林冲对视一眼，两人一左一右，掀开车帘，跃下马车。
只见前方官道上，烟尘滚滚，十数骑快马正朝着他们的方向疾驰而来。看那装束，并非官兵，倒像是江湖中人。
“戒备！”萧明低喝一声。
四名保安堂的护卫立刻拔出腰刀，将马车牢牢护在中央，神情戒备。
然而，当那队人马越来越近，萧明却看清了为首那人的面容。
“李青？”他有些诧异地挑了挑眉。
来人正是当初在江南与他们联手，扳倒盐帮的漕帮少主，李青！
只是，此刻的李青，早已没了当初的意气风发。他衣衫褴褛，发丝凌乱，脸上写满了仓皇与绝望，仿佛是一只丧家之犬。
“萧兄！林女侠！”
李青在离马车十步之遥的地方猛地勒住缰绳，翻身下马，踉踉跄跄地冲了过来，“噗通”一声，竟直挺挺地跪在了萧明的面前！
“李兄，你这是做什么？”萧明大惊，连忙伸手去扶。
“萧兄！”李青却死死地抱着他的腿，声音嘶哑，带着哭腔，“求求你，救救我全家！救救我漕帮上下几百口人的性命啊！”
“出什么事了？你慢慢说！”萧明的心中升起一股不祥的预感。
“是‘血咒’！是‘幽影阁’的‘血咒’！”李青抬起头，双目赤红，眼中布满了血丝，“自从上次我们联手端了盐帮，‘幽影阁’就盯上了我们漕帮。半个月前，我爹，还有帮中的几位长老，突然都染上了一种怪病！”
“他们先是高烧不退，胡言乱语，然后身上开始出现血红色的诡异符文，日夜受着万蚁噬心般的折磨！我们请遍了江南的名医，都束手无策！”
“直到三天前，一个黑衣人找上我，说我全家都中了‘幽影阁’的‘血咒’，想要活命，只有一个地方能救！”
“什么地方？”萧明追问道。
“药王谷！”李青从怀中掏出一卷泛黄的羊皮地图，双手颤抖地递给萧明，“那黑衣人说，只有传说中的‘药王谷’，才有能解此咒的神医！这是他留下的地图，他说……他说只要我能请动你们三位同去，‘药王谷’便会出手相救！”
萧明和林冲对视一眼，都从对方的眼中看到了凝重。
这太巧了。
早不出现，晚不出现，偏偏在他们前往京城的路上出现。
这更像是一个专门为他们设下的圈套。
“萧兄，我知道这个请求很冒昧，你们还有更重要的事情要做。”李青见他们沉默，脸上露出了绝望的神色，他猛地磕了三个响头，额头都磕出了血印，“但如今能救我漕帮的，只有你们了！此恩此德，我李青和漕帮上下，愿结草衔环，永世不忘！”
车厢内，潘金莲不知何时已经醒了。她掀开车帘，静静地听着外面的对话。
当她听到“血咒”和“诡异符文”时，清冷的眸子里闪过一丝异样的光芒。
她想起了在慕容府地牢里看到的那些“病鼠”，那些受害者身上，似乎也曾出现过类似的符文！
“萧明，”她轻声开口，声音还有些虚弱，但却异常坚定，“我们帮他。”
萧明回头，看到潘金莲眼中的神色，瞬间明白了她的想法。
“幽影阁”的手段，远比他们想象的更加诡异和歹毒。慕容家的“炼心丹”和漕帮的“血咒”，很可能都源自同一个地方！
那个地方，或许就是这个所谓的“药王谷”！
去京城，是直捣黄龙。
但若是能先斩断“幽影阁”在江南布下的这条毒根，或许对整个局势更为有利！
“好。”萧明看着李青，重重地点了点头，“我们跟你去！”
李青闻言，如蒙大赦，激动得涕泗横流，连连叩首。
萧明扶起他，目光落在那卷羊皮地图上，眼神变得深邃而锐利。
药王谷……
他倒要看看，这龙潭虎穴里，究竟藏着什么样的妖魔鬼怪！
他心中隐隐有种预感，这一行，或许比他们想象的，还要凶险万分。
前方的路，不再是通往京城的坦途，而是转向了一条通往未知与危险的崎岖小径。
李青在前方引路，他的脸上交织着希望与恐惧，那复杂的神情，在夕阳的余晖下，显得格外诡异。