岁歌独坐书房，手中酒杯已空了三回。窗外秋雨淅沥，打在庭前的石阶上，声声入耳，如针扎心。
菟丝子...他喃喃自语，指尖摩挲着酒杯边缘，表面柔弱依附，实则绞杀宿主...
书桌上摊开着从叔父书房偷来的账册副本，旁边是粥姚父亲的血书。这些证据确凿无疑地证明——岁威远确实贪墨军需，栽赃粥明远，致其家破人亡。
岁歌仰头饮尽第四杯酒，火辣的感觉一路烧到胃里。他该恨粥姚的，恨她利用自己的感情接近岁家，恨她欺骗了自己这么久...可为什么，一想到她此刻被关在天牢，胸口就像压了块巨石？
公子。小蝶怯生生地站在门口，老爷唤您过去。
岁歌冷笑：怎么，父亲终于想起来还有个儿子了？
自从皇后寿宴上当众对抗家族后，岁峥便对他冷眼相待。整个岁府仿佛一夜间筑起了无形的墙，将他隔绝在外。
岁峥的书房烛火通明。见岁歌进来，他头也不抬：看看这个。
一份奏折被推到桌边。岁歌拾起浏览，面色渐沉——这是叔父拟的折子，请求严惩勾结逆党、意图谋害朝廷命官的粥姚，建议三日后处斩。
陛下已经准了？岁歌声音嘶哑。
还没，但快了。岁峥终于抬头，眼中满是失望，为了个女人，你毁了岁家百年声誉。现在，该弥补了。
弥补？
亲手了结她。岁峥冷冰冰地说，向陛下证明岁家的忠诚。
岁歌手中的奏折地掉在地上：父亲！您明知她是冤枉的！
那又如何？岁峥拍案而起，十年前的事若翻案，你叔父必死无疑，岁家也会受牵连！为了家族，牺牲个把女子算什么？
岁歌震惊地看着父亲，仿佛不认识这个人。曾几何时，父亲教导他正直为官，清廉做人...如今却...
我不会杀她。岁歌一字一顿，相反，我会证明叔父的罪行。
岁峥眼中闪过一丝痛色：你当真要为了个利用你的女子，毁掉整个岁家？
我不是为了她。岁歌转身走向门口，是为了正义。
离开父亲书房，岁歌径直去了马厩。他需要冷静，需要思考。骑马出城，秋雨打湿了衣袍，冰冷刺骨。
西山脚下有座废弃的道观，是他儿时常来的地方。岁歌拴好马，推开发霉的木门。观内蛛网密布，三清像早已斑驳不堪。他坐在积满灰尘的台阶上，头一次感到如此孤独。
公子...
岁歌猛地抬头。小蝶不知何时跟了过来，浑身湿透，像只落汤鸡。
你怎么...
奴婢担心公子。小蝶递上一个油纸包，姑娘...粥姑娘让我转告您，谢谢账册，还有...对不起。
岁歌接过油纸包，里面是一小束干枯的菟丝子。他苦笑：她还说什么了？
她说...她不怪您。
不怪我？岁歌几乎要笑出声，明明是我该怪她...
小蝶突然跪下：公子，姑娘真的在乎您！那些证据...她本可以当众揭露，让岁家身败名裂...但她没有！
岁歌一怔。确实，以粥姚掌握的罪证，完全可以在皇后寿宴上让岁家万劫不复...可她只针对了叔父一人...
公子，姑娘现在很危险。小蝶泪如雨下，岁大人不会让她活到行刑日的...
岁歌握紧那束菟丝子。枯黄的藤蔓看似脆弱，却坚韧异常，怎么扯都不断。他突然想起第一次见到粥姚时，她在药铺后院晾晒菟丝子的场景——那时他就该看出，这个女子绝非表面那般柔弱...
备马。岁歌突然起身，我要去天牢。
现在？小蝶瞪大眼睛，可是城门已经...
走密道。
雨越下越大。岁歌换了一身黑衣，从小蝶所说的密道潜入城中。这条暗道是岁家先祖所建，连通城外与岁府地窖，连岁威远都不知道。
天牢外守卫森严。岁歌躲在暗处观察，发现除了正常轮值的狱卒，还有几个岁威远的亲兵。他们假装闲聊，眼睛却时刻盯着牢门。
果然...岁歌咬牙。叔父确实打算在天牢里解决粥姚。
正思索对策，身后突然传来轻微的脚步声。岁歌迅速转身，手按剑柄——
是我。
一个灰衣人从阴影中走出，摘下兜帽，露出一张沧桑的脸。岁歌瞳孔骤缩——是那个曾在茶楼刺杀赵铁山、后又追杀粥姚的刺客！
别紧张。灰衣人低声道，我是林如海的人。
林如海？岁歌震惊，那个书记官？他不是死了吗？
假死。灰衣人从怀中取出一封信，林大人这些年一直在搜集岁威远的罪证。他派我保护粥姑娘，但...
但你在茶楼要杀赵铁山！
那是为了引开岁威远的耳目。灰衣人苦笑，赵铁山没死，我那一箭只是做戏。他现在安全地藏在林大人处。
岁歌将信将疑地接过信。信上是林如海的笔迹，详细记录了当年岁威远如何调包药材、栽赃粥明远，甚至附上了真账本的藏匿地点——就在岁府祖坟的碑林下！
林大人为何现在才...
证据不足。灰衣人叹气，岁威远在朝中党羽众多，没有铁证根本无法撼动。直到你找到那本账册...
岁歌脑中灵光一闪：所以粥姚接近我...
一开始确实是为了查案。灰衣人直言不讳，但后来...她动摇了。林大人几次命她盗取岁家机密，她都拒绝了。
岁歌胸口一热。她拒绝过...为了他？
现在不是说这个的时候。灰衣人指向天牢，岁威远的人已经买通了狱卒，今晚就要对粥姑娘下手。我们必须救她出来。
岁歌沉思片刻：你有计划？
声东击西。灰衣人指向天牢西侧，我去那边放火引开守卫，你从东侧小门进去。狱卒中有我们的人，会给你带路。
我凭什么相信你？
灰衣人叹了口气，从怀中取出一块玉佩——正是粥姚随身佩戴的那块，上面刻着二字。
她让我转告你，灰衣人模仿粥姚的语气，菟丝子虽依附宿主，却也有自己的花期
岁歌喉头滚动。这是他们的秘密...只有粥姚知道他曾在她医馆门前说过这句话。
行动吧。
半刻钟后，天牢西侧突然火光冲天。守卫们大呼小叫地赶去救火。岁歌趁机溜到东侧小门，一个老狱卒早已等在那里。
快跟我来。老狱卒低声道，岁大人的亲兵已经下去了！
阴暗潮湿的甬道仿佛没有尽头。岁歌跟着老狱卒七拐八绕，终于来到最里间的死牢。
就在里面...
老狱卒话音未落，一声惨叫从牢内传出。岁歌拔剑冲进去，眼前的一幕让他血液凝固——
粥姚蜷缩在墙角，手中握着一把染血的匕首。地上躺着一名男子，胸口插着一支弩箭，已经断气。岁歌认出这是岁威远的心腹。
岁歌？粥姚抬头，脸色苍白如纸，你怎么...
岁歌大步上前，一把将她拉起：没事吧？
没...他用毒箭射我，但我...粥姚晃了晃手中的木簪，我用了解毒丹。
岁歌这才注意到她手臂上有一道擦伤，周围皮肤已经泛青。他二话不说撕下衣角，为她扎紧伤口上方。
我们必须立刻离开。他转向老狱卒，有后路吗？
老狱卒点头：跟我来。
三人沿着一条隐秘的排水道爬出天牢。外面雨势更大了，电闪雷鸣中，岁歌看到远处有火把的光亮——追兵来了。
分头走。灰衣人突然出现，我带粥姑娘走水路，你从陆路引开他们。
岁歌犹豫片刻，看向粥姚。雨水顺着她的脸颊流下，分不清是雨是泪。
信我。他最终只说出这两个字。
粥姚深深看了他一眼，点头跟着灰衣人消失在雨幕中。
岁歌故意弄出声响，引着追兵向反方向跑去。他在巷弄间穿梭，凭借对京城的熟悉甩开了大部分追兵。但就在即将到达密道入口时，一支冷箭突然从暗处射来，正中他的大腿。
岁歌闷哼一声，踉跄几步，勉强躲进一间废弃的民宅。箭上显然淬了毒，他的视线开始模糊...
找到你了。
一个冰冷的声音从门口传来。岁歌强撑着抬头，看到岁威远手持弩箭，缓步走近。
叔父...岁歌咬牙，果然是你...
愚蠢的侄子。岁威远摇头，为了个女人背叛家族...你父亲有多失望，你知道吗？
岁歌冷笑：比起失望，他更应该感到羞耻。岁家百年清誉，毁在你这个贪官手里！
闭嘴！岁威远一脚踹在他伤口上，那批药材是用来救治西南将士的！你贪墨它们，等于谋杀！
岁威远面色狰狞：那些贱民的命算什么？我用那笔钱打点了多少关系，才保住岁家在朝中的地位！
不需要这种肮脏的地位！岁歌怒吼，我已经掌握了你的全部罪证，包括你杀害粥明远的证据！
岁威远眯起眼睛：哦？那更留你不得了。他举起弩箭，对准岁歌的心脏，放心，我会告诉家族，你是被那妖女害死的。
千钧一发之际，一道银光闪过，岁威远惨叫一声，弩箭脱手——他的手腕上插着一根细如牛毛的银针。
灰衣人从梁上一跃而下，剑光如虹。岁威远仓皇招架，几个回合后便落了下风。他见势不妙，抛下一颗烟雾弹逃走了。
为什么不追？岁歌艰难地问道。
灰衣人扶起他：救你更重要。粥姑娘已经安全了。
她...在哪？
一个安全的地方。灰衣人检查他的伤口，箭毒很厉害，必须立刻解毒。
岁歌意识开始模糊：告诉她...我...
话未说完，黑暗吞噬了他的意识。
当岁歌再次醒来，发现自己躺在一间简陋的茅屋里。腿上的伤口已经包扎好，但依然火辣辣地疼。
醒了？
粥姚的声音从旁边传来。岁歌转头，看到她坐在床边，眼下挂着浓重的黑影，显然一夜未眠。
这是哪？他嘶哑地问。
西山猎户的小屋。粥姚递给他一碗药，喝了吧，能解余毒。
岁歌接过药碗，两人的手指短暂相触，又迅速分开。一时间，茅屋内只有柴火燃烧的噼啪声。
谢谢。最终岁歌打破沉默，救了我。
粥姚摇头：该道谢的是我。你不必冒险...
我当然要。岁歌直视她的眼睛，即使你骗了我，即使你接近我是为了复仇...我依然...
我没有骗你。粥姚轻声打断，至少不是全部。是的，最初我确实想利用你查案。但后来...她低下头，我动摇了。
岁歌心跳加速：为什么？
因为我看到了真正的你。粥姚抬起泪眼，骄傲却不傲慢，高贵却不冷漠...你会为了平民百姓对抗太医院，会为了一个医女对抗整个家族...
岁歌伸手拭去她的泪水：而你，明明有机会毁掉岁家，却只针对叔父一人...
我不能...连累无辜。
两人相视片刻，同时苦笑。岁歌轻叹：我们真是...愚蠢得可以。
粥姚破涕为笑：是啊，愚蠢。
屋外雨停了，一缕阳光透过窗缝照进来，正好落在那束放在桌上的菟丝子上。金色的藤蔓在阳光下闪闪发亮，细小的白花悄然绽放。
岁歌看着那花，轻声道：你说得对...菟丝子也有自己的花期。
粥姚顺着他的目光看去，微微一笑：看似柔弱，实则坚韧。
岁歌突然握住她的手：接下来怎么办？叔父一定在全城搜捕我们。
粥姚从怀中取出一叠文书：我整理好了所有证据。林大人已经联系了几位正直的御史，准备联名上奏。
林如海...他还活着？
嗯，这些年他一直暗中调查。粥姚展开文书，这里有岁威远贪墨的账目、杀害我父亲的证词，甚至还有他私通敌国的证据...
岁歌震惊地翻阅：私通敌国？
那批被调包的药材，最终卖给了西南敌国。粥姚冷笑，他用将士们的性命换钱...
岁歌合上文书，眼中燃起怒火：这次，他逃不掉了。
但我们需要一个契机。粥姚忧虑道，岁威远在朝中党羽众多，普通奏折根本到不了皇帝面前...
岁歌沉思片刻，突然眼睛一亮：三日后的秋猎！陛下每年此时都会去西山围场，我们可以...
拦驾告御状？粥姚倒吸一口气，那可是死罪！
若成功，就是大功。岁歌握紧她的手，敢赌吗？
粥姚看着他坚定的眼神，缓缓点头：
窗外，那株菟丝子在阳光下舒展着藤蔓，看似柔弱，却已悄然缠上了窗棂，再难分离。